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“大娘，常巡按是个什么样的人？”杨纪问道。
提起女婿常瑾，老妇人悲痛的脸上，浮现出一抹欣慰：
“我那女婿啊，他命苦，早年就接连没了爹和娘，但对待我和老头子，当亲生爹娘一样孝敬，我那大儿子做买卖，都是他给的本钱。”
“他对我女儿更是没得说，两人成婚这些年，一直恩恩爱爱，从来没红过脸、拌过嘴。”
“就在一个半月前，他还特意抽空来看望我们，带了好多东西，陪着我说了好久的话，还是那么孝顺，那么贴心，谁能想到……那竟是最后一面呐！”
老妇人口中的常瑾，与邻居大婶说的常瑾，是同一个人吗？
杨纪听完，不禁疑惑起来。
正想着，院子里走进一人，四十多岁的年纪，身材高大壮实，眉眼与老妇人有几分相似。
此人看到杨纪与老妇人，微微一怔，随即快步走上前来。
见老妇人眼角挂着泪珠，男人以为母亲受到刁难，面色一沉，语气不善的质问杨纪：“你是谁？”
“儿啊，这位是扬州巡按大人。”老妇人忍住悲伤介绍。
接着问儿子：“巡按大人说，你妹夫常瑾……常瑾病故了，还有你妹妹与外甥也失踪了，这些都真的吗？”
中年男人嘴唇微颤，喉间似有千言万语哽住，最终化作一声沉重叹息。
“娘，是真的。”
“那你怎么不早告诉我？”
中年男人眼中露出一丝不忍：“娘，您向来疼妹夫与妹妹，一想到您听到这消息得多难过，我就狠不下心告诉您。”
老妇人泪水再次决堤，泣不成声：“你这孩子，我虽疼他们，可这么大的事怎能瞒我……”
中年男人轻轻拍着老妇人的背，随后看向杨纪，语气有些不悦：
“巡按大人，你来我家，就是为了告诉我母亲这个消息？”
杨纪神色平静，并未因对方的态度而生气，和声说道：
“常巡按骤然离世，我身为新任巡按，依照朝廷惯例，理应对其家属给予抚恤，听闻令妹携幼子返回永宁镇娘家，我便一路寻来，只是没想到，常夫人竟没在这里。”
回想起刚才老妇人说，常瑾一个半月前回来过，杨纪继续问：“常巡按离世前，可有异常吗？或者说过什么话吗？”
听完杨纪的解释，中年男人敌意消了几分，低头回忆片刻，说：
“我和妹夫交流不算多，偶尔相聚，聊的也大多是家常。”
“不过，一个半月前，他来探望母亲，好像心事重重，我问他怎么了，他只说最近公务繁忙，压力大，并让我以后照顾好母亲和妹妹。”
根据老妇人母子的讲述，不难推出，常瑾当时知道自己即将会死，所以才特意赶回家中，只为能见亲人最后一面。
但是，常瑾在岳母一家眼中，是个体贴入微的好丈夫，是孝顺至极的好女婿，是资助大舅子做买卖的好妹夫。
这样重情重义的人，真如邻居大婶所言，在外面养外室？
两种截然不同的说法，令杨纪很费解。
这其中或许就隐藏着常瑾死亡的秘密，要想揭开这个谜团，只有找到他的妻子。
除此之外，那个与常瑾有桃色传闻的外室，同样不能忽视。
带着重重谜团，杨纪告辞老妇人一家，返回永宁镇衙门取马后，踏上折返陵安之路。
一路疾驰，风在耳边呼啸而过。
途经一处树林时，马匹前蹄突然被什么东西绊住，嘶鸣一声，向前狠狠栽去。
千钧一发之际，杨纪反抗够快，脚踏马背，借着这股力量，整个人如离弦之箭般飞离马匹，这才没有随着马摔出去。
落地之后，杨纪才发现，一根拇指粗的绳子断成两截，分别栓在路旁的两棵树上。
