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过了一会，杨纪吩咐杨福前往李羡安住处，将那位报案的老人，带回巡按府，杨福领命匆匆离去。
随后，杨纪召集得力衙役，要求他们速去张贴告示，写明次日巡按府公堂将正式审讯王虎一案，以便百姓知晓。
衙役们齐声应下，各自忙碌去了。
待诸事安排妥当，杨纪独自坐在书房，再次仔细梳理案件的每一处细节。
残阳如血，映照着他紧锁的眉头。
有了契书作为证据，其实这案件也不难，只是王虎此案背后牵连甚广，盘根错节，杨纪担忧会有人暗中作梗，干扰审讯。
次日清晨，阳光刚刚洒落在巡按府公堂之上。
公堂内外早已围得水泄不通，百姓们听闻今日审讯王虎，纷纷赶来，都想瞧瞧这案子最终会如何定夺。
杨纪身着庄重威严的官袍，神色肃穆，端坐在公堂之上。
他目光冷峻地扫视全场，不怒自威，猛地一拍惊堂木，高声喝道：“升堂！”
“威武！”两旁衙役齐声高呼，声音在公堂内久久回荡。
在众人的目光中，一位老人走上堂来，他身形佝偻，脊背微驼，但此刻眼神却透着从未有过的坚定。
紧接着，王虎被两名衙役架进公堂，只见他面色惨白，嘴角结着黑痂，头发蓬乱得如同鸟窝，一缕缕相互缠结，胸前那片胸毛油光发亮，愈发显得邋遢不堪。
“草民见过杨大人！”老人跪下行礼。
“你且将王虎强买你家田地的经过，当着众人的面，如实详尽说来。”杨纪说道。
等了好久终于等到今天，老人眼眶泛红，涕泪横流，哭诉道：
“回大人，事发当日，我一家正围坐用餐，王虎领着一群恶徒闯入家门，直言要买我家祖上传下的田地，我一家老小皆赖此田为生，自然不肯答应。”
“可这王虎全然不容分说，挥手示意手下一拥而上，对着我儿便是一顿毒打，可怜我那孩儿，被打得浑身是伤，气息微弱，几近丧命。”
“打完人后，他们拿出事先拟好的契书，死死掐住我儿脖颈相逼，声称若不签字，便要取我儿性命，我为保儿子一命，无奈只能含泪签下字，眼睁睁看着田地被低价买走……”
老人说完，已是泣不成声。
听完老人的哭诉，杨纪目光直射向王虎，厉声喝道：“王虎，你可知罪！”
出人意料的是，王虎嘴角竟微微上扬，露出一抹诡异的笑容，平静地说道：“草民知罪！”
“知罪？！”杨纪心头一震，整个人都愣住了。
这王虎唱的究竟是哪一出？
前些日子在狱中，他还梗着脖子，一副死不认错、顽抗到底的架势，今日怎会像换了个人一般，如此干脆利落地认罪？
事出反常必有蹊跷，杨纪心中警钟大作。
短短时间内，王虎的态度发生天翻地覆的变化，背后必定隐藏着不可告人的隐秘。
电光石火间，杨纪脑海中念头飞转，很快便意识到了问题的要害所在。
王虎背后那些势力，得知蔡巡抚将此案全权交予自己彻查，他们心里清楚，一旦深究下去，王虎极有可能牵出更多机密要事。
所以，他们才迫不及待地让王虎认罪，妄图就此斩断线索，大事化小。
可问题来了，王虎一直被关押在巡按府戒备森严的牢房，看守极为严格，外人根本难以接近。
那么，消息究竟是通过何种途径，传入王虎耳中的呢？
