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巡抚衙门，签押房内。
几根巨烛矗立烛台上，豆大的烛火摇曳不定，蜡油顺着烛身蜿蜒滑落，堆积成奇形怪状的模样，好似狰狞的鬼脸，在墙壁上映出扭曲的光影。
谷志诚、易池春与许庭深三人分坐一侧的椅子上，皆沉着脸，一言不发，正等着看奏疏的蔡和泰。
房外，夜的幕布沉甸甸压在大地上，没有一丝风来搅动这浓稠的黑暗。
布政司的院子里，不知名的虫儿好像约好了一般，扯着嗓子鸣叫，一声接一声，连绵不绝，如同无数根细针，一下一下地扎在众人的心头，让人心烦意乱。
“啪！”
蔡和泰猛地将奏疏拍在书案上，脸色阴沉得可怕，怒喝道：“陵安就乱成这样，你们这官到底是怎么当的？”
易池春和许庭深心里一紧，下意识把目光投向谷志诚。
谷志诚微微躬身，赶忙说道：“蔡大人，我们绝不敢懈怠。只是新上任的巡按杨纪，行事太过激进，完全不把我们这些地方官员放在眼里，独断专行得很。”
“你们都为官多年，他再激进，能翻了天不成？”蔡和泰眉头一皱，厉声道。
“蔡大人，杨纪一到任就急于做出政绩，想借王虎案树立个人威望。”谷志诚道。
易池春连忙站起身，满脸愤慨地接过话：“没错，蔡大人，王虎案不过普通买卖田地纠纷，杨纪却强行拘人，激怒工匠，他们涌到巡按府闹事，导致巡按府大乱，陵安人心惶惶。”
“王虎案的事，我大概清楚了。”蔡和泰眉头紧锁，冷冷接着问道：“但今日城南茶馆又是怎么回事？莫不是他又弄出什么幺蛾子？”
“蔡大人，杨纪搅乱地方，我们顾全大局，想让他移交王虎案，他坚决不肯，还散布流言，今日城南茶馆，百姓因此起了争执。”谷志诚急忙解释道。
一直未曾说话的许庭深，面上挂着和善笑容，眼底却闪过一抹难察的阴霾。
城南茶馆一事，他最清楚不过，此刻却装作一副不知情的样子说：
“蔡大人，城南茶馆冲突后，陵安府衙即刻派差役处理，但百姓被杨纪流言蛊惑，抵触怀疑府衙人员，不愿配合，非要杨巡按到场。”
“哼！”蔡和泰气得一拍桌子，“杨纪胆大妄为至极，全然不顾朝廷法度与地方安稳！你们身为地方官，任由他在城中肆意蛊惑百姓，竟毫无办法？”
“蔡大人，我们多次劝诫杨纪，苦口婆心跟他晓以利害，可他还反过来指责我们因循守旧，阻碍他整顿地方。”谷志诚说道。
“大人，杨纪毕竟是圣上钦派的巡按，手里握着权力，我们说话他根本不放在心上。”易池春也赶紧补充道。
许庭深轻轻叹了口气，面带忧色地说：“蔡大人，如今混乱皆因王虎一案而起，凭您威望地位，让杨纪将案子移交按察司或陵安府衙，后续我们定全力处理，平息风波。”
蔡和泰听后，缓缓踱步到窗前，背着手凝视着窗外，那无尽的黑暗如同一块巨大的幕布，吞噬一切光亮。
许久之后，他才缓缓开口：“杨纪行事棘手，我年事已高即将卸任，本想安稳度过最后为官时光，不想在陵安生乱留污点，朝廷任他为巡按，想必看中其能力，轻易处置，难免遭人议论。”
谷志诚赶忙起身，恭敬道：“蔡大人深谋远虑。杨纪在陵安激起民愤，若不尽快解决，恐生大乱，我们担心此事传至朝廷，损大人声誉。”
“是啊，大人。杨纪这般肆意妄为，长此以往，陵安的官场秩序将荡然无存，往后各项政令恐都难以推行。”易池春也随声附和。
许庭深微微皱眉道：“蔡大人，依下官之见，您以都察院佥都御史身份，劝他以大局为重，主动移交王虎一案，若他不听，我们便联名上书朝廷，详述其不当行径，请求朝廷将其召回或惩处，如此既给他改过机会，也能让朝廷看到我们维护地方稳定的努力。”
蔡和泰转过身来，目光在三人脸上一一审视。
他心里很清楚，陵安闹出这等乱子，面前这几人平日里就各怀鬼胎，心思复杂。
今日所说之言，只怕大半都有歪曲事实的嫌疑，万不可偏听偏信。
