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县衙内冷冷清清，偌大的地方没几个人影，多数衙役都被派出去执行抓捕任务了。
周崇在县衙大门烦躁地来回走着，目光频频望向远处，却始终不见杨纪等人归来的身影。
“杨大人他们怎么还不回来，莫不是出了什么状况？”
自杨纪将娄府的所有衙役都调走之后，周崇便回到了县衙。
他一介文官，手无缚鸡之力，面对那些心狠手辣的歹徒，实在有心无力。
越等心中越是着急，他从昨夜到现在，一夜未睡，脑袋还是嗡嗡的。
屈指算来，他踏入仕途已然快二十年了，深知官场波谲云诡，稍不留意就可能万劫不复。
初入官场时，他也满怀热血，立志为百姓谋福，可现实却残酷地将其敲醒。
他亲眼目睹了许多官员，只因得罪了权贵，或是在一些小事上没有处理妥当，被揪住把柄，轻者丢官卸职，重者性命不保，连累家人。
在这残酷的官场环境中，想要生存下去，谈何容易？
渐渐地，他明白了一个道理，唯有谨小慎微，圆滑处世才能立足。
不过，他并未完全放弃抱负，也渴望政绩，毕竟这是官场进阶的关键。
只是生存压力让这份渴望深埋心底，所以之前才会向杨纪诉苦，求其彻查孩童失踪案，盼借此获取政绩。
可如今，县尉与当地商户勾结，扮鬼吓人，掳掠孩童，犯下如此大罪，这无疑是一颗重磅炸弹，将他原本谨慎维持的局面炸得粉碎。
事已至此，他的官途全系于杨纪态度。
这几天相处下来，这位新任巡按大人，刚正不阿，一心为民，在杨纪面前，他既心怀敬意，又难免忐忑。
“这杨大人会如何处置自己呢？会因为这次的事情大发雷霆，严惩自己吗？要是真被怪罪下来，自己该如何是好……”
他正思绪如麻的时候，远处传来一阵马蹄声，抬头望去，只见尘土飞扬，一行人马逐渐清晰，正是杨纪等人归来。
杨纪刚一下马，周崇便急忙迎上前去，躬身说道：“杨大人，您可算回来了，下官都快急死了。”
杨纪神色匆匆，脚步不停，一边朝着县衙大堂走去，一边吩咐道：“周大人，事不宜迟，你即刻审讯这些抓到的嫌犯，另外，赶紧派人去通知那些孩子丢失的农户，让他们尽快来县衙认领孩子。”
周崇应道：“杨大人放心，下官这就去办！”
这时，李羡安走上前问道：“周大人，娄济仁的验尸结果出来了吗？”
周崇连忙赔笑着回复：“李公子，目前还没有结果，这仵作做事一向认真，想必很快就会有定论呈上来，应该不会出什么差错。”
杨纪道：“行了，周大人你去安排吧，我与李兄、苏姑娘过去看看。”
周崇领命而去，心里还想着自己接下来的任务，可不能出半点差错。
杨纪三人径直朝着仵作房走去。
刚一踏入，那股令人作呕的腐臭味便扑鼻而来。
苏璃月忍不住皱了皱鼻子，轻声说道：“这味道可真难闻。”
仵作正满头大汗地忙碌着，见杨纪等人进来，赶忙停下手中动作，恭敬行礼：“见过大人、李公子、苏姑娘。”
杨纪开门见山问道：“娄济仁的死因可有眉目？”
仵作连忙回道：“回大人，经过小人仔细查验，娄济仁并非上吊自杀，而是被人勒死之后伪装成上吊自杀的样子。”
说着，仵作指着娄济仁颈部的勒痕，继续说道：“大人请看，这勒痕虽乍一看像是上吊形成，但仔细分辨，破绽颇多，上吊形成的勒痕，通常下深上浅，呈马蹄形，且多为生前伤，会伴有皮下出血、肌肉损伤等特征。”
