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沈烬与楚昭从执念深渊的虚空中踏出时，足尖刚触到实地，便有冷风吹得她额前碎发纷飞。
她抬眼望去，王都外的废墟营地在暮色里像头被剥了皮的巨兽，断墙残瓦间飘着几缕未散的烟火气，几个裹着破布的孩童正蹲在焦黑的梁柱旁捡炭块——那是他们冬日里最后的取暖物。
"殿下、王妃！"粮草官的声音带着几分急切，青灰色官服上还沾着草屑，显然是从城东一路跑过来的。
他单膝跪地时，沈烬注意到他腰间的铜印在暮色里泛着暗黄，"城东粮仓昨夜遭了火，梁木塌了半边，剩下的粮米怕撑不过半月。
今冬雪来得早，再拖下去......"
楚昭伸手虚扶，指节在粮草官肩头顿了顿。
沈烬知道他在克制——上回粮仓被劫时，这个向来冷硬的男人曾亲手斩了三个渎职的监守。
可此刻他垂眸时眼底翻涌的不是戾气，倒像深潭里沉了块温玉，"先开官仓散粮。"他声音低哑，"按人头分，老弱病残加半。"
粮草官猛地抬头，眼底闪过惊喜："可官仓的存粮......"
"不够就去调。"楚昭抬手指向远处山坳里若隐若现的军帐，"三日前北疆送来的军粮拨两成，记在本王账上。"他转头看向沈烬，目光里浮起一丝询问，沈烬微微颔首——她知道，这两成军粮若动了，北疆守军今冬的皮裘就要少一半。
但此刻废墟里蜷缩的百姓，比千里外的冰雪更烫人。
"去办吧。"楚昭拍了拍粮草官后背，那动作轻得像怕惊飞什么，"记得告诉百姓，粮是他们自己的，不过是提前取了。"
粮草官应了声，转身时脚步都轻快了几分。
沈烬望着他的背影，忽然想起从前沈家还在时，父亲总说"民心是水，要让他们觉得自己捧得住碗"。
她指尖轻轻掐进掌心，烬火在血脉里蠢蠢欲动——原来有些刻在骨血里的东西，真的不会被仇恨烧尽。
"阿烬。"楚昭的声音将她拉回现实，他顺着她的目光看向那几个捡炭的孩童，喉结动了动，"工匠大师在那边。"
老匠人正蹲在一截断墙上，枯枝般的手指抚过砖缝里的青苔。
听见脚步声，他扶着竹杖起身，腰间挂的那串铜铃叮铃作响——沈烬记得，这是当年参与王都初建的老匠人才有的标记。"要复原王都，得先清了这些瓦砾。"他用竹杖戳了戳脚边半人高的碎石堆，"可木材要从三十里外的南林运，前日有辆牛车被劫了，车夫腿上中了淬毒的箭。"
"劫道的？"楚昭眉峰一拧。
老匠人摇头："不是山匪。
箭簇上刻着夜影的暗纹，箭头抹的是'百日醉'，中了毒的人会在三个月后暴毙，死状像喝醉了睡过去。"他浑浊的眼睛突然亮起来，"当年沈家的'烬火'能化铁熔石，要是能......"
沈烬的指尖已经燃起了火。
那是团浅金色的火焰，跳动时带着细碎的金芒，落在焦黑的断梁上，竟像春风化雪般温柔。
老匠人看得直咂嘴，几个凑过来看热闹的忠义之士——沈烬认得其中两个是从前沈家护院的儿子——更是惊呼出声："这火不烫人！"
"嘘。"楚昭伸手拢住沈烬的手背，掌心的温度透过火焰传过来，双生之力在两人交握处流转，将那团火托得更稳了些，"消息走漏半分，你们的脑袋都得搬家。"他声音冷得像冰锥，可目光扫过沈烬时，又软得能化了雪。
沈烬知道他在担心什么。
烬火的诅咒每用一次，反噬便重三分，上次在深渊里用了双生之力，她昨夜在镜渊里咳了半宿血，帕子上的红痕现在还夹在袖中。
但此刻她望着那些捧着陶碗等粮的百姓，望着老匠人眼里重新泛起的光，突然觉得疼些也无妨——或许这就是光明使者说的"接纳"，接纳仇恨，也接纳慈悲。
火势渐大时，沈烬额角渗出了细汗。
她能感觉到体内有根线在抽，从心脏一直抽到指尖，像有人拿着钝刀在刮骨。
楚昭的掌心始终覆在她手背上，双生之力化作暖流，将那痛意冲淡了几分。
老匠人指挥着忠义之士将烧软的碎石块搬到空地上，粮草官带着几个衙役维持秩序，连那几个捡炭的孩童都凑过来，用竹片帮着拨弄未燃尽的木块。
暮色渐浓时，原本堆满碎石的空地已经清出了大半。
老匠人抹了把脸上的灰，笑得像个孩子："照这速度，三日后就能立地基！"他转身要去拿图纸，却被沈烬叫住："木料的事，我让义兄去南林看看。
南宫家的毒医手段，对付夜影的淬毒箭应该不难。"
楚昭点头："我让暗卫配合。"他顿了顿，又补了句，"让他们跟着，别露面。"
沈烬知道他是怕南宫烬又像上次那样，为了护她硬接三刀。
她正要应，忽听得远处传来急促的脚步声。
转头望去，瘟疫郎中的青衫下摆沾着泥点，腰间的药囊在跑动时甩得飞起，他额角的汗在暮色里闪着光，边跑边喊："王妃！
殿下！
不好了——"
话音未落，沈烬便觉后颈一凉。
她与楚昭对视一眼，都从对方眼里看见了警惕——这声"不好了"里的慌乱，比之前所有危机都更灼人。
瘟疫郎中的青衫下摆还滴着泥点，他踉跄着扑到沈烬跟前，药囊里的药材撒了半地："王妃！
东头那片积水的断墙根，今儿晌午有三个妇人开始发高热，身上起红疙瘩，咳出来的痰里带血——"他喉结剧烈滚动，"是疫症！"
"多少人染病？"楚昭的声音像淬了冰的刀，指尖已扣住腰间玉牌——那是调暗卫的信物。
"目前七例，可那片棚屋挤了三十多户，共用一口井......"瘟疫郎中攥住沈烬的衣袖，指节发白，"药材库里的黄连、连翘只剩半筐，我用艾草熏了两遍，可没特效药......"
粮草官"哐当"一声撞翻了脚边的瓦罐，碎陶片扎进他脚背，他却像没知觉似的："去年大旱时也闹过疫，死了百来口人......"
老匠人突然用竹杖重重敲地，铜铃声里带着颤音："先清积水！
那些臭水泡了半个月，蛆虫都长成片了！"
