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晨光熹微，洒在赵翊那坚毅而略显疲惫的面庞上。
他伫立在营帐前，望着操练场上士兵们矫健的身姿，心中却如翻江倒海一般。历经无数艰难抗争，徽宗终是松口，同意拨下足额粮饷，这本该是值得欢庆之事，可赵翊却怎么也高兴不起来。
他太了解大宋皇室的脾性了，这些年来，朝廷的所作所为就像一把钝刀，反复磋磨着将士们的忠心。
外敌压境时，皇帝与朝臣们为求自保，才舍得给军队些许粮饷；一旦战事稍歇，太平假象浮现，他们便翻脸不认人，军费一缩再缩，全然不顾边疆安危。
往昔那缺粮少饷的日子，赵翊至今刻骨铭心，为了让将士们填饱肚子，他带着大家入深山打野味，宗晴琳也不顾身份，挽起衣袖，和士兵、百姓们一道在田间挥汗如雨，播种希望。
每一粒粮食都饱含着艰辛，绝不能让那样的苦日子重来。
“将军，李勇将军回来了，正在帐中等候。”亲卫的通报打断了赵翊的思绪，他快步走入营帐。
只见李勇满身尘土，铠甲上还挂着山间的荆棘，虽面带倦容，眼中却闪烁着兴奋之光。
“末将参见将军！”李勇单膝跪地，抱拳行礼。
“快起来，此行可有收获？”赵翊急切问道。
“将军，幸不辱命！”李勇起身，展开一幅羊皮地图，手指其上标记，“我等寻得一处山谷，此地四面环山，易守难攻，山谷内土地肥沃，水源充沛，粗略估算，开垦之后，足以供养十万大军。
且周边山林茂密，猎物众多，若遇荒年，也不愁补给。
再看这儿……”他指向山谷一侧开阔地，“稍加平整，安置五万将士与部分百姓绰绰有余。”
赵翊俯身细看，眼中满是满意之色，频频点头：“甚好，李勇，你此番功劳不小。待诸事落定，定要重重赏你。”
李勇连忙摆手：“将军言重了，为我大宋、为兄弟们寻条活路，乃末将分内之事。只是……开垦之事，工程量巨大，还需诸多人力、农具。”
“这个我已有筹谋。
”赵翊负手踱步，“如今距离朝廷下令缩减军队尚有半年光景，咱们须得争分夺秒。
先从各部抽调精锐士卒，组成开垦先锋营，再招募周边百姓，许以优厚报酬，参与开垦劳作。
农具方面，我已命人联络附近铁匠、木匠，加紧打造。”
正说着，宗晴琳掀帘而入，她身着劲装，英姿飒爽，全无寻常女子的娇柔。“听闻李勇将军回来了，可有喜讯？”
赵翊将情况简要告知，宗晴琳目光坚定：“我愿率女兵一同参与开垦，这些时日，我向老农们学了不少农耕技艺，定能派上用场。”
赵翊心中一暖，柔声道：“晴琳，有你相助，大事何愁不成。只是这开垦辛苦，你……”
宗晴琳柳眉一竖：“将军这是瞧不起我？此刻不分男女，都是为大宋存续，为将士们谋福祉。”
赵翊微微一笑，不再劝阻：“好，有你这份豪情，何事不可为。”
接下来数日，军营内忙碌非凡。
一队队士兵开赴山谷，安营扎寨，伐木造屋；铁匠铺里炉火熊熊，锤声叮当，农具源源不断运往开垦地；百姓们听闻招募，拖家带口而来，一时间，山谷中人头攒动，热闹非凡。
赵翊也没闲着，他深知光有粮食还不够，朝廷那边关系必须继续维系。
于是，他硬着头皮，周旋于宋徽宗的宠臣之间。这些人平日里仗着皇帝宠信，搜刮民脂民膏，贪婪成性，但此刻为了军队生存，赵翊不得不与他们虚与委蛇。
一日，赵翊带着精心准备的厚礼，踏入蔡京府第。
蔡京眯着眼，打量着这位年轻将领，心中暗自盘算。
“赵将军，今日到访，有何贵干呐？”蔡京明知故问，脸上挂着一丝嘲讽。
