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天光乍破，驱散了长夜的浓黑，却带来了更为刺骨的寒意，刮在脸上，有细微的痛感。
荒原的轮廓在晨曦中逐渐清晰，显露出狰狞而沉默的姿态，一道道沙梁如同巨兽蛰伏的脊背，延伸至视野的尽头。
慕容澈深吸一口冰冷的空气，肺腑间残留的沙尘味似乎更加浓郁了些，带着一种陈腐而干燥的气息，仿佛这片土地的呼吸。
他将雪山冰晶与那枚古旧的击柝小心收好，贴身安放，那里尚存一丝微弱的体温，聊胜于无的慰藉。他摸了摸胸口，触感坚硬，让人心安。
远眺的目光收回，昨夜的星辰已然隐没，此刻唯有无垠的苍凉。昨夜闻人陌离的洒脱还历历在目，这女子，总是在最不经意的时候出现，又在最关键的时刻消失，留下更多谜团。
他没有立刻启程，而是静立片刻，试图捕捉这片土地最细微的脉动，那种独有的，属于古战场的沉寂与萧杀。
风声呜咽，掠过耳畔，灌入衣领，不似寻常风语，反倒像某种压抑的叹息，又或是不甘的亡魂在低语。慕容澈微微蹙眉，这地方，处处透着邪门。
就在此时，一阵极轻微却异常清晰的“梆、梆、梆”声，毫无征兆地传入耳中。
那声音来自沙漠深处，节奏单调固定，一下，又一下，不疾不徐，却透着一股诡异的穿透力，仿佛直接敲击在人的心弦上。
是击柝声。
慕容澈的脊背倏然一紧，肌肉瞬间绷紧。这声音他再熟悉不过，与自己手中那枚几乎一模一样。他甚至能分辨出木头被敲击时那种特有的，略带空洞的回响。
他猛地转头，循声望去，目力所及之处，除了连绵起伏的沙丘，便是被晨光切割得支离破碎的光影，别无他物。连只沙鼠的影子都看不见。
声音仍在持续，不疾不徐，仿佛某个不知疲倦的更夫正在亘古的荒漠中巡行，履行着他那无人知晓的职责。
这片绝地，鸟不拉屎，怎会有巡夜人？除非是鬼。慕容澈心里嘀咕了一句，随即否定了这个不着调的想法。就算是鬼，也该挑个热闹点的地方上班。
他眉头紧锁，心中的疑惑瞬间压过了黎明的寒冷。这声音出现得太过突兀，太过诡异，像一个精心布置的陷阱。
他不再迟疑，迈开脚步，朝着声音传来的方向疾行而去，每一步都踏着松软的沙地，发出“沙沙”的轻响，在这寂静的荒原上显得格外清晰。
沙丘的弧度柔和，却也隐藏着未知的凶险，脚下的流沙甚至会突然塌陷一小块，让人猝不及防。
他翻过一道沙梁，视野豁然开朗，眼前的景象令他瞳孔骤然收缩。
一串脚印。
新鲜的脚印，数量不少，至少有七八个人。那绝非古人的足迹，鞋底的纹路清晰可辨，带着现代工业特有的规整凹凸，是专业户外登山鞋的印记。
分明是一队现代科考队留下的。他们来这里做什么？考古？探险？还是……送死？
脚印由远及近，排列整齐，步伐稳健，延伸至他前方不远处的一片平缓沙地，然后突兀地消失了。
就好像走到那里的人，被一只无形的大手从地面抹去，凭空蒸发了一般，毫无挣扎的痕迹。
沙面平整，甚至没有丝毫被拖拽或掩埋的迹象，只有风吹过的细微涟漪，如同什么也未曾发生。
慕容澈的心沉了下去，像是坠了一块铅石。一种不祥的预感油然而生，比这荒原的寒风更让他遍体生寒。
他小心翼翼地走近那片脚印消失的区域，蹲下身仔细查看。他甚至伸出手，感受了一下沙粒的温度和湿度。
沙粒干燥，边缘清晰，看起来留下不久，最多不超过一两个时辰。风沙尚未将其掩盖。
他的目光在脚印旁逡巡，不放过任何蛛丝马迹。忽然，几片深褐色的木质碎片吸引了他的注意。
碎片很小，最大的也不过指甲盖大小，散落在沙地上，颜色与沙土相近，毫不起眼，若非刻意寻找，极易错过。
慕容澈伸出手，拈起其中最大的一片。触手微凉，质地坚硬。
那熟悉的触感，那深刻的纹路，那历经岁月沉淀的色泽……他的指尖甚至能感觉到木质纤维的断裂面。
他猛地从怀中掏出自己的那枚击柝。
