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第四章：胎记裂了道缝
入夏的京城，雨水多了起来。青石板路被浇得油亮，倒映着“苏记”胭脂铺新换的朱漆招牌。我站在柜台后，看着伙计小莲给客人打包玫瑰膏，指尖无意识地摩挲着账本——这月的盈利，够买下隔壁那间空置的铺子了。
“掌柜的，”小莲凑过来，压低声音，“街口的刘婆子说，最近总有人打听您的底细，还问起您老家的事。”
我握着算盘的手顿了顿。来京城快半年，我从没提过村里的事，连周管事都只知道我是刘掌柜的远亲。是谁在打听？
“什么样的人？”我问。
“两个乡下人，一男一女，男的瘦高，女的胖，说话带着您老家的口音。”小莲比划着，“刘婆子说，那女的嘴碎，到处问‘卖玫瑰膏的丑丫头是不是从柳溪村来的’。”
柳溪村——我的老家。
心口像被冰锥刺了一下，我几乎立刻就猜到了是谁。苏大强和王桂芬。他们怎么会找到京城？
“知道了。”我不动声色地收起账本，“让刘婆子盯紧点，别惊动他们。”
小莲应声去了。我走到窗边，看着街对面的茶摊。阳光穿过雨帘，在桌面上投下斑驳的光影，几个穿短打的汉子正低头喝茶，眼神却时不时往铺子这边瞟。
他们不是来买胭脂的。
夜里关了铺子，我换了身粗布衣裳，往城南的破庙走。那里是乡下人设的临时落脚点，三教九流混杂，最适合打听消息。
破庙里弥漫着霉味和汗臭，十几个乞丐蜷缩在角落。我找到之前认识的瘸腿乞丐，塞给他两文钱：“打听个人，一男一女，从柳溪村来的，最近在这附近转悠。”
瘸子掂了掂铜钱，啐了口唾沫：“你说那对夫妻？昨天还在这儿吵呢！女的骂男的没用，说找不着‘发财的丑亲戚’，就要把他卖去挖煤。”
果然是他们。
“他们在哪？”
“被个穿绸子的人接走了，说是要带他们找亲戚。”瘸子挠了挠头，“好像往西街那边去了。”
西街——我的铺子就在西街。
我心里一沉，转身就往回走。雨又下了起来，打在脸上生疼。苏大强和王桂芬找上门，绝不是为了认亲。他们要的，是我现在拥有的一切。
第二天一早，铺子刚开门，就传来一阵哭天抢地的嚎叫声。
王桂芬披头散发地跪在门口，拍着大腿哭：“我的命怎么这么苦啊！亲侄女发达了，就不认穷亲戚了啊！爹快病死了，她都不管啊！”
苏大强站在旁边，耷拉着脑袋，一脸“委屈”。周围很快围满了看热闹的人，对着铺子指指点点。
“这不是苏记的掌柜吗？怎么不认亲戚？”“看这架势，怕是发达了就忘了本。”
我站在柜台后，指甲深深掐进掌心。他们选在铺子门口闹，就是想毁我的名声。
小莲急得脸发白：“掌柜的，怎么办？要不要叫官差？”
“不用。”我摘下围裙，“让他们闹。”
我走到门口，看着王桂芬，声音平静：“爹病了，我怎么不知道？上个月我托人给村里捎了二十两银子，足够请大夫了。”
王桂芬的哭声顿了顿，随即哭得更凶：“二十两？那够干啥的！你爹要吃人参，要喝燕窝！你现在住大房子，开铺子，就眼睁睁看着你爹去死啊！”
“人参燕窝？”我笑了，“爹一辈子节俭，什么时候吃过这些？倒是你，去年把我捎回去的药卖了换酒喝，忘了？”
周围的人发出一阵低低的议论声。王桂芬的脸涨得通红，爬起来就要撕打我：“你个小贱人！血口喷人！”
我侧身躲开，她扑了个空，摔在地上，露出腰间别着的银镯子——那成色，至少值五十两。
“看来你们在京城过得不错。”我盯着那镯子，“连银镯子都戴上了。”
王桂芬慌忙把镯子往衣服里塞，眼神躲闪。苏大强突然“扑通”一声跪在我面前：“阿丑……不，苏掌柜，是哥不对。以前哥对不起你，但爹是真病了，你就再帮衬一把，给点钱让我们带爹去治病吧。”
他磕着头，额头都红了，看起来倒有几分可怜。
周围有人劝：“苏掌柜，毕竟是亲爹，就帮帮他们吧。”
我看着苏大强，突然想起小时候。他抢我的窝头，帮着王桂芬打我，却在我被村民扔进河里时，偷偷扔给我一根木头。那点微薄的“情分”，是我多年来唯一的念想。
可现在，这点念想也被他们的贪婪碾碎了。
“我可以给钱。”我转身回铺子，拿出五十两银子，放在他们面前，“但这是最后一次。拿着钱，马上离开京城，别再出现。”
王桂芬眼睛一亮，伸手就要去抢，被我按住了。
“写个字据。”我说，“保证以后不再来骚扰我，不再提和我的关系。”
苏大强犹豫了一下，还是按我说的写了字据，按了手印。王桂芬一把抢过银子，拉着苏大强就走，连句“谢”都没有。
人群渐渐散去，小莲气鼓鼓地说：“掌柜的，他们肯定还会再来的！”
我看着手里的字据，冷笑一声：“我等着。”
果然，没过三天，就有人来报信——苏大强和王桂芬在城东的赌坊输光了银子，还欠了一百两赌债，被人扣下了。
报信的是赌坊的伙计，一脸横肉：“苏掌柜，你哥嫂说你是他们的靠山，这债，你得还吧？不然我们可不保证他们的手脚齐全。”
我看着伙计，心里清楚这是个圈套。以王桂芬的性子，拿到银子肯定会去赌，说不定这赌坊就是他们勾结好的，故意设局来讹钱。
“我哥嫂的字据在这儿，”我把字据拍在桌上，“他们欠的债，跟我没关系。”
伙计的脸沉了下来：“苏掌柜是不想管？那就别怪我们不客气了！”
“等等。”我叫住他，“我可以替他们还债，但我有条件。”
“你说。”
“我要亲眼看着他们舂米。”我说，“赌坊不是缺人手吗？让他们在你那儿舂米抵债，什么时候还清了，什么时候走。”
伙计愣了愣，大概没料到我会提这种条件。但一百两银子不是小数，他想了想，点头答应了：“行。”
我跟着伙计去了赌坊。后院果然有个舂米的石臼，苏大强和王桂芬被捆在旁边，头发乱糟糟的，脸上还有伤。看见我，王桂芬眼睛都红了：“阿丑！你个黑心肝的！见死不救啊！”
“我救了。”我指了指石臼，“好好干活，还清了债，就能走了。”
伙计收了银子，解开他们的绳子，扔给他们两把杵：“给我好好舂！偷懒一下，就抽一鞭子！”
苏大强拿起杵，磨磨蹭蹭地不想动。王桂芬则一屁股坐在地上，撒泼打滚：“我不舂！我要回家！阿丑，你给我钱！不然我就去官府告你不孝！”
我没理她，转身就走。走到门口时，听见伙计的鞭子抽在地上的声音，还有王桂芬的惨叫。
心里没有快意，只有一片冰凉。这不是我想要的“跪着求我”，这只是利息。
回到铺子，小莲递给我一封信，说是一个穿官服的人送来的。信封上没有署名，拆开一看，里面只有一张纸，画着一个胎记——和我脸上的一模一样，旁边还写着一行字：“诅咒非咒，执念为锁。”
是赵珩。
他怎么知道我的胎记？又为什么说这是诅咒？
我摸着脸上的胎记，突然觉得那里隐隐作痛。镜子里，胎记的边缘似乎比昨天淡了些，一道浅浅的白痕像月牙似的，嵌在暗红的印记里。
苏大强和王桂芬在赌坊舂米的事，不知怎么传了出去。很快，京城就有了流言——说苏记的掌柜心狠手辣，发达了就虐待亲哥嫂，连亲爹病重都不管。
来买玫瑰膏的人少了一半。有些老主顾见了我，也绕着走。周管事又来看热闹，皮笑肉不笑地说：“苏掌柜，这名声要是臭了，可就啥都没了。”
