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「郑辰，」我轻声说，「你身上的香，是陛下赐的吧？」
他一愣，继而苦笑：「苏姑娘果然敏锐。陛下要我贴身保护你，自然会给些信物。」
我摸出沈砚的玉佩，与他袖口暗纹比对——果然相同。原来皇帝的「皇家暗纹」，不过是他操控棋子的标记。
「走吧，」郑辰低声说，「去丞相府前，你该换身衣服了。」
亥时的丞相府静得可怕。我穿着飞鱼服，腰悬绣春刀，站在朱漆大门前，听着更夫敲出「天干物燥」的警示。郑辰递来沈砚密室的钥匙，我注意到他指尖有墨迹——他方才在抄录密信。
「小心机关。」他提醒我，「沈砚说过，丞相府的地道通向...」
「通向陛下的御书房。」我接过钥匙，断簪别在飞鱼服的护心镜上，「对吧？」
郑辰震惊地看着我。我轻笑一声，推开府门：「不然，沈砚的地图为何会有皇家标记？」
庭院里的太湖石后突然传来异响。我挥刀劈去，砍落的却是只受惊的夜枭。郑辰松了口气，却见我盯着地上的羽毛——每根羽毛尖端都染着青绿色，与沈砚伞骨上的毒药颜色一致。
「跟紧我。」我握紧绣春刀，「这里的每只鸟，可能都是眼线。」
丞相书房的暗格里，藏着十二口樟木箱。我用断簪撬开锁头，扑面而来的不是金银，而是满满一箱密信——每封都盖着父亲的私章，却写着通敌内容。
「假的，」郑辰翻看几封，「字迹是模仿的，墨色也不对，新得能闻出胶味。」
我点头，继续翻找，直到在箱底摸到块冰凉的玉佩——是父亲的另枚贴身玉佩，背面刻着「忠」字。断簪突然发热，夜明珠的碎粉在玉佩上聚成微型影像：父亲将玉佩交给沈砚，沈砚转身献给赵崇年。
「原来如此，」我轻声说，「赵崇年用父亲的玉佩威胁他，又伪造密信，一箭双雕。」
郑辰皱眉：「可陛下为何放任此事？他明明知道...」
「因为陛下需要一个理由，」我合上木箱，「一个让满朝文武闭嘴的理由，一个让我彻底归顺的理由。」
走出丞相府时，东方已泛白。我看着怀中的「忠」字玉佩，突然明白父亲为何默许我接近沈砚——他早就知道这是死局，却想以身为饵，换我一条活路。
「苏姑娘，」郑辰递来披风，「陛下在等你。」
我抬头望向皇宫方向，朝阳照亮太和殿的琉璃瓦，像极了父亲被拖走那天的晨光。断簪的碎珠在掌心硌得生疼，我却笑了。
「走吧，」我说，「去告诉陛下，棋子已经就位，该下最后一步棋了。」
金銮殿上，皇帝看着我呈上的「忠」字玉佩，终于露出满意的笑。赵崇年被押上来时，已是满头白发，五石散的毒瘾让他浑身发抖。
「陛下，」他磕头如捣蒜，「臣都是为了您啊！苏大人通敌...」
「够了！」皇帝不耐烦地挥手，「朕早就知道你伪造证据，陷害忠良。」他转向我，「苏晚，你说该如何处置？」
我盯着赵崇年惊恐的脸，想起他折磨父亲的画面。断簪的碎珠突然在袖中发烫，我摸出沈砚的药丸，递到他嘴边：「吃下去，我便替你求个全尸。」
他瞪大双眼，拼命摇头。两名侍卫按住他的下巴，药丸被强行灌下。赵崇年抽搐着倒地，七窍流血，临死前死死盯着我：「你...和陛下一样...狠...」
皇帝轻笑：「朕若不狠，如何坐江山？」他示意太监呈上一份圣旨，「苏晚听旨——」
「臣接旨。」我跪下时，断簪碎珠落在圣旨上，映出微型的「免死金牌」影像。
「朕念你科举夺魁，又揭发逆党，特赐你女扮男装之权，入职翰林院，」皇帝声音低沉，「即日起，替朕监察百官。」
我叩首时，看见郑辰在旁微微颔首。原来这就是皇帝的真正目的——让我做他的眼睛，做这朝堂上最锋利的刀。
「谢陛下隆恩。」我接过圣旨，指尖触到背面的暗纹——半开的牡丹，与沈砚、郑辰、皇帝的玉佩一模一样。
走出皇宫时，春风拂面，却带着挥之不去的血腥气。我摸着发间断簪，碎了半边的夜明珠突然又亮了起来，映出墙面上父亲的笑脸——那是我十岁生辰时，他给我别簪的画面。
「父亲，」我轻声说，「女儿终于明白，墨砚之下的锋刃，不是为了杀人，而是为了守护该守护的人。」
断簪在阳光下闪着微光，像一滴未干的血。我知道，从今日起，苏晚不再是被摆弄的棋子，而是执棋人——在这盘帝王棋里，我要下出自己的局。
郑辰走到我身边，手中折扇轻摇：「苏姑娘，接下来去哪？」
我看着远处的青云书院，想起曾经的玉簪才女，想起沈砚的双面笑容，想起皇帝的权谋算计。断簪碎珠突然全部化作粉末，随风飘散。
「去翰林院，」我转身走向朝阳，「还有很多棋，等着我去下呢。」
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