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等进了院子，元照一行抬眼便见——院当心坐着位美貌的年轻妇人，正满脸慈爱地望着两个孩子嬉闹。
那妇人约莫二十出头的年纪，身上是一袭素净的罗裙，头上仅用一支银钗松松挽着发髻，身旁还立着个十三四岁的小丫鬟。
两个孩子年纪不大，约摸三四岁的模样，一男一女，应该是一对龙凤胎，此时正各攥着根小木棍你追我赶，清脆的笑声像银铃似的，不时在院子里荡开。
任谁瞧见这样一幅景象，都要在心里赞叹一句：好一派幸福和乐的一家三口。
元照她们的脚步声很快惊动了那妇人。见是陌生面孔进了门，她脸上的慈爱霎时敛去，眉头微微蹙起，警惕地扬声呵斥：
“你们是什么人？怎可乱闯他人宅邸！”
两个孩子乍见生人，顿时怯了，慌忙丢下手里的木棍，像受惊的小鹿般飞奔到母亲身边，小身子一缩，紧紧躲藏在母亲身后，只敢探出半颗脑袋偷偷打量。
元照见此情形，脸上漾开一抹浅笑，对着那妇人拱手道：“我等不请自来，还请夫人海涵。我等并无恶意，只是有些事想向魏郎君打听一二。”
“我夫君并不在家，诸位还是请回吧。”妇人语气疏离，带着几分防备。
正因如此，方才门房来报有客来访时，她才会一口回绝。
她一个妇道人家，手无缚鸡之力，贸贸然让陌生人进了门，那可是桩凶险事。
元照却笑意不改：“既然魏郎君不在，那夫人不如容我等小坐片刻，等候魏郎君回来？”
妇人心里一百个想拒绝，可看对方那态度，分明容不得她说个“不”字，只得强压着心头的胆战心惊，嗫嚅道：“那……那诸位请吧。”
“叨扰了。”元照笑着点头，带着阿青她们迈步走进院子，在妇人身旁的石桌前落座。
“不知诸位来找我夫君，究竟是为了何事？”妇人双手交握在身前，小心翼翼地问道。
元照笑意温和地解释：“只是打听一些寻常事，夫人真的不必担忧，我们绝无害人之心。”
妇人闻言，悄悄松了口气，肩头的紧绷劲儿也卸了些，可对待元照她们的态度，依旧带着几分拘谨小心。
两个孩子见没什么危险，又渐渐放下心来，捡起地上的木棍，在院子里自顾自地玩闹起来，笑声又断断续续地响起。
“不知夫人如何称呼？”元照开口问道。她从百晓门打听到不少关于这家人的信息，偏生漏了这家女主人的姓名。
当然，主要还是因为这并非什么必要的事。
妇人垂眸应道：“妾姓乔名夏。”
“原来是乔夫人。”元照颔首笑道。
乔夫人犹豫了片刻，还是试探着问道：“不知姑娘是如何与我夫君相识的？”
元照轻轻摇头：“我与魏郎君素不相识。”
“不相识？”乔夫人微微一怔，眼里闪过一丝诧异。
元照点点头，语气平静：“正如我先前所言，我等来寻魏郎君，仅仅只是想打听一些消息。”
乔夫人脸上浮起疑惑，又问：“不知姑娘想打听些什么？不妨告知小妇，或许小妇能为姑娘解答一二。”
于是元照便和这位乔夫人有一句没一句地闲聊起来。
乔夫人自然不知晓元照想要打听的事，不单是乔夫人不知道，恐怕这街坊四邻，也没一个知晓内情的。
这家的男主人姓魏，名初升，今年二十有二。原本是个读书人，考上童生后却屡试不中，现如今早已放弃了科考，平日里也没个正经营生，就跟着些狐朋狗友吟诗作赋，附庸风雅。
这位乔夏乔夫人，并非他的原配。甚至那两个孩子，也不是乔夫人生的。
不过乔夫人倒是个心善的，一直将这两个孩子视如己出，从两个孩子对她亲昵依赖的态度，便能看得明明白白。
魏初升的原配名为何晓莲，当年可是白鹿城出了名的大美人，多少达官贵人家的公子都想求娶。
可何晓莲与魏初升是青梅竹马，两人两小无猜，早已情根深种，最终何晓莲硬是拒绝了所有人的求娶，毅然而然地嫁给了魏初升。
魏初升家境当初并不好，是何晓莲没日没夜地刺绣，一针一线换来银钱，苦苦支撑着让他读书，才帮他年纪轻轻就考上了童生。
哪怕后来他屡试不中，何晓莲也从未有过半句怨言。
只是后来，何晓莲突然染病过世，为了照顾她留下的这对龙凤胎，魏初升这才托了媒婆，娶了如今的这位乔夫人。
当然，这都是魏初升自己的说辞。
而魏家，便是在何晓莲去世之后，突然间就富裕起来的。
魏初升对外宣称，是他的一位远房亲戚突然离世，家里又无子嗣继承家业，于是便把家资赠予了他。
这些都是元照通过百晓门得到的情报。
约莫快到中午的时候，魏初升终于从外面回来了。
只见他脚步虚浮，满身的酒气，离着老远就能闻到，真不知喝了多少。
乔夫人见状，连忙起身迎上去想搀扶他，语气里带着几分嗔怪：“夫君，家里来了客人呢，你怎么喝成这样？”
魏初升却一把将乔夫人的手挥开，踉跄了两步才站稳，这才注意到院子里还坐着好几个陌生人，眉头当即皱起，带着几分酒意问道：“你们是谁？”
不得不说，魏初升这副皮囊确实生得不错，眉清目秀，俊朗斯文，难怪当初何晓莲会对他死心塌地。
元照从石凳上站起身，脸上带着从容的笑意：“魏郎君，我们有些事想向你打听。”
魏初升闻言，眉头皱得更紧了些，不耐烦地问：“何事？”
元照目光一凛，一字一顿地说道：“罗生典当行！”
听到这五个字，魏初升的脸色“唰”地一下变了，方才还挂在脸上的醉意瞬间消失得无影无踪，眼神里闪过一丝慌乱。
他紧张地四下张望了一圈，随即对着乔夫人焦急地催促道：“夫人，你去给客人泡壶茶来，我跟客人有很重要的事要说。”
乔夫人有些疑惑，指了指一旁的丫鬟：“让小翠去便是。”
小翠就是她身边那个小丫鬟。
她心里有些好奇，夫君到底要跟这些人说什么，为何看上去这般紧张……甚至带着点害怕。
然而平日里对她恩爱有加、态度温和的夫君，今日却像是变了个人似的，突然对着她厉声怒吼：“让你去你就去，哪来那么多废话！”
乔夫人被这突如其来的怒吼吓得浑身一激灵，脸上满是不可置信地看着魏初升，嘴唇嗫嚅着：“夫君……你……”
魏初升也意识到自己失态了，连忙深吸一口气，调整好情绪，重新扬起平日里那温和的笑容，放缓了语气说道：
“抱歉，夫人，我……我有点喝多了，刚刚没控制好情绪，你别见怪。”
听到这话，乔夫人脸上的惊悸之色才缓缓退去，在心里安慰自己：是啊，夫君只是喝多了。
接着又听魏初升说道：“这几位是贵客，还是你亲自来招待比较妥当。”
乔夫人不疑有他，点了点头说道：“知道了，夫君，我这就去。”
说着，她先吩咐丫鬟小翠照看好两个孩子，随即才转身进屋去泡茶。
打发走乔夫人，魏初升长长地舒了口气，可他一转头，就对上元照那双似笑非笑的眼睛，心里顿时“咯噔”一下。
此人既然知晓“罗生典当行”，莫非是知道了什么？
一时间，魏初升心里七上八下，忐忑不安。
“不知姑娘如何称呼。”魏初升强压着心头的慌乱，朝着元照拱手问道，态度谦逊有礼，倒还真有几分温文尔雅的读书人模样。
“元照。”元照言简意赅地回了两个字。
“原来是元姑娘。”魏初升脸上挤出笑容，试探着说，“不如咱们进屋去说吧？”
元照爽快地答应：“好啊！”
随即，众人在魏初升的带领下，来到了魏家的堂屋。
等双方都在椅子上坐定，魏初升才搓了搓手，小心翼翼地问道：“不知姑娘是从何处得知罗生典当行这个地方的？”
元照端起桌上的空茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，意味深长地说道：“魏郎君，今日是我们来向你打听消息，不是你来问我们。有些事，你还是别打听比较好。”
魏初升闻言，脸上的笑容一滞，眼神闪烁了几下，才又问道：“那……姑娘想打听什么？”
“把你知道的，关于罗生典当行的所有事，都说出来。”元照抬眼看向他，语气干脆直接。
听到这话，魏初升的脸色“唰”地一下变得惨白，面露惊恐，连连摆手：“不行，这绝对不行！姑娘，你这是在要我的命啊！”
“当真不说？”元照的目光冷了几分。
“不能说！真的不能说！”魏初升吓得身子都开始发抖，双手紧紧抓着椅扶手。
“既然你不说，那有些秘密，我可就不能替你保守了。”元照斜着眼看向魏初升，目光里满是毫不掩饰的鄙夷。
这嫌恶的目光像针一样刺在魏初升身上，让他浑身一震。
她果然知道了！肯定是知道了！
尽管内心慌乱得像揣了只兔子，他还是强装镇定，梗着脖子道：“我不知道姑娘在说什么！我并没有什么秘密！”
“当真？”元照挑眉反问，语气里带着一丝玩味，“你的上一任夫人，真的死了吗？”
听到这话，魏初升只觉得浑身的力气都被抽干了，身子一软，差点没瘫软在椅子上。
他的声音有些发颤，却还是强撑着说道：“自……自然是死了，这是人尽皆知的事，姑娘不妨去街坊邻里间打听打听。”
只听元照语气悠悠地说道：“可谁也没真正见到过你上任妻子的尸体，不是吗？
你对外宣称何晓莲病重，所以将其送回了老家养病，接着又宣布她在老家病故，直接葬在了老家祖坟。
可事实，真是这样吗？”
“当然是这样！”魏初升“蹭”的一下从椅子上站了起来，情绪激动地反驳，胸口剧烈起伏着，“就是这样！我为何要骗人？”
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站在元照身边的阿青当即忍不住嚷嚷起来：“当然是因为你把何晓莲卖给了罗生典当行！你将与你患难与共、还帮你生儿育女的妻子卖了，害怕遭世人唾弃，所以才谎称她去世了！”
“你胡说！”魏初升像是被踩了尾巴的猫，歇斯底里地吼道，“我没有！晓莲是真的去世了，我怎么可能卖她！”
元照嗤笑一声，眼神里的嘲讽更浓了：“骗别人久了，连自己也开始骗了？”
其实百晓门并没有调查到魏初升到底向罗生典当行典当了什么，毕竟如果百晓门能轻易调查出来，现在魏初升恐怕已经是一具尸体了。
可这对百晓门来说，并不难猜，只要调查清楚魏初升的活动轨迹，便能轻而易举地明白他是用什么换来了如今的财富。
“我没骗人！我没骗人！晓莲是生病去世的！”魏初升抱着头，发出低沉的嘶吼，像是在说服别人，又像是在说服自己。
阿青不屑地撇了撇嘴，低声骂道：“敢做不敢认，真是个窝囊废！”
“你胡说！！”盛怒之下的魏初升像是失去了理智，当即就朝着阿青扑了过去。
“别过来！”阿青一脸嫌恶地抬腿踹过去，正踹在魏初升的肚子上，将他狠狠踹倒在地。
元照看着蜷缩在地上的魏初升，语气平淡却带着一丝冰冷：“其实想证明这件事的真假很简单，只要派人去你老家问问，当年你是否有将何晓莲送回去。”
听到这话，魏初升脸上表情终于崩溃。
元照继续说道：我想，你现在的夫人，还不知道你是个人面兽心的畜生吧？”
