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文和六年，春。
苏州的快马驰入京城的那日，天色灰蒙蒙的，像是要下雨，又像是天公也在压着眼泪。
驿卒浑身尘土，嗓子已经喊哑了，手里举着镶了黑边的信筒，沿街疾驰，一遍又一遍地喊着：“靠山王薨了——靠山王薨了——”
那声音像一把钝刀，从正阳门一直割到皇城根下。
街市上先是寂静。
所有声音在同一瞬间被抽走了——小贩的吆喝停在半空，茶馆里说书先生的醒木忘了落下，轿夫放下轿杆，行人驻足不动。
所有人都愣住了，像是没听清，又像是不敢相信自己的耳朵。
然后，哭声从街头的一个角落响起，像涟漪一样迅速扩散开来，很快便淹没了整条长街。
商部衙门最先接到了正式讣告。
值房里，几个算工正伏在案上打着算盘，核对上一季的各港口商税数据。
他们都是从全国各地选拔上来的算学人才，有的曾是小店铺的账房，有的只是市井间替人写信记账的穷书生，是被商部的新政、被靠山王的远见，从泥淖里拔擢出来，穿上了公服，吃上了皇粮。
为首的老算工姓许，年过五旬，手指常年拨弄算珠，指腹磨出了一层厚茧。
他接过讣告，只看了一眼，便像被定住了一样，整个人僵在那里。旁边的人凑过来看，有人念出了声，话音未落，屋子里便炸开了。
“不可能……王爷怎么会……”一个年轻算工的声音都变了调。
“二十三年前，”许算工的声音沙哑得几乎听不清，“我还只是绸缎庄里一个小伙计。王爷那时还在户部，考算学，我去考了，考上了。从那以后，我吃了二十三年皇粮。”
他顿了顿，声音哽咽了，“没有王爷，我这辈子，也不可能吃上皇粮，我跟着王爷从户部到商部，从助理算工干到了如今的八级算工……不行，我要为王爷立个排位去。”
许算工这么一说，商部从上到下又有几个没受过林淡恩惠的？
于是在尚行的带领下，整个商部都提前下衙，结伴去给林淡立牌位了。
消息传到城南的商贾街，最先有反应的是洋货行的周东家——就是当年第一个托关系把女儿送进文华苑通译方向的那位。
他关了店门，在家中立了一块灵位牌，“靠山王林公讳淡之位”，供着香烛果品，自己跪在灵位前，哭得像个孩子。
“王爷啊——”
他拍着大腿，声泪俱下，“您怎么就走了呢？您对得起我们这些做买卖的吗？商部是您办的，通商口岸是您开的，租界是您签的——没有您，我们这些人还在土里刨食呢！您倒是享福去了，留下我们这些人，往后有什么事，找谁做主去？”
他哭得伤心，却也不知独一份。
城南的商贾街有半数都关门了，来往客商和散户一打听，没多久大半个京城都知道了，于是纷纷效仿。
有些在自己家中，有些家不在京中的，只能在店里，一时间，整条商贾街烟雾缭漫，纸灰飞扬，家家户户门前都点着香烛。
更让人意外的，是那些高鼻深目的洋商。
