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萧承煜望着帐顶，沉默了很久。烛火一跳一跳的，将帐子上那两条五爪金龙的影子晃得忽大忽小。
他慢慢开口，从那条黑沉沉、泛着油腻光泽的秦淮河说起，说到花船上僵笑着的女子，说到暗室里眼睛空空的小女孩，说到那些穿着官袍、笑眯眯地将银票揣进袖中的面孔，说到最后那个穿着白衣、无声无息沉入河中的女人。
他说得慢，像是在重新经历一遍。
皇后一直没有插话，只是安静地听着，直到他说完，长长地呼出一口气，她才轻轻开口。
“皇上觉得，这梦是真是假？”
萧承煜没有立刻回答。
他转过头，看着皇后昏黄烛光下的侧脸。
他们成婚多年，他深知这个女子不只是他的妻子，也是他在这深宫之中极少数能毫无顾忌地谈论朝政的人。
“朕在梦里觉得是真的，”
他缓缓道，声音有些涩，“醒了之后，反而拿不准了。朕翻来覆去地想，那些面孔太清晰了，清晰到不像做梦。可朕又不敢相信——朕的官员，朕的天下，朕的秦淮河，当真是那个样子的吗？”
皇后没有直接回答，而是望着烛火出神了一会儿。“皇上，臣妾想起一件事。”
她说，“三年前，臣妾娘家的远房表妹出嫁，嫁到了江宁。去年她回京探亲，来宫里看臣妾，说了好些南边的风土人情。臣妾当时只当闲话听，如今想来，倒有些对上了。”
“她说什么了？”
“她说，秦淮河的画舫看着好看，可她公公从不许家里的女眷靠近那条河，连河边的街都不许走。她问为什么，她公公只说了一句——‘那不是你们该看的地方。’”
皇后顿了顿，声音低了几分，“臣妾当时没在意，以为不过是老派人的规矩多。如今听皇上这么说，臣妾倒觉得，那位老人家怕是知道些什么，只是不好跟家里的小辈明说。”
萧承煜的手指微微蜷了一下。
“还有一件事，”
皇后继续道，“臣妾曾听都察院的一位御史夫人说，她丈夫有一年查过一个案子，和秦淮河畔的青楼有关。
案子查了一半，被上峰叫停了，说她丈夫‘不懂事’。那位夫人说的时候，语气很无奈，但又像是在说一件再寻常不过的事。”
烛火又矮了下去，屋子里暗了几分。
沉默像潮水一样漫上来，只有两个人的呼吸声，一深一浅。
过了许久，皇后轻轻地开口，语气里带了几分认真：“皇上，臣妾有句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“臣妾以为，皇上现在想弄明白这梦是真是假，不一定要靠猜。”
皇后斟酌着措辞，“靠山王走南闯北，见多识广，年轻时在福州、泉州住过好些年，又在江南长大。这天下的事，他不知道的恐怕不多。皇上若是有疑虑，不妨先问问他。”
萧承煜点了点头，这个他自然想到了。
可他又有些犹豫——林淡的身子刚刚好转，他实在不忍心再拿这些糟心事去烦他。
皇后像是看穿了他的心思，微微一笑：“臣妾还有一个法子。皇上不妨派信得过的人，微服私访。不必大张旗鼓，不必惊动地方，就悄悄地去看，去听，去查。亲眼看见的，总不会是假的。”
