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青鳞护盾跟着泛起涟漪，像投入石子的湖面。
她试探着抬起手，看着鳞片从指尖慢慢褪去，露出原本白皙的皮肤，只是指缝间还残留着几片细小的青鳞，像没褪干净的痂。
龙野抓住这个机会，把掌心剩下的糖末轻轻抹在她的手背上。
“你看，”他放缓了呼吸，声音轻得像怕吹散这来之不易的平静，“糖还在。”
苏乐乐的目光落在手背上，睫毛颤了颤。
她的喉结动了动，似乎想说什么，最终只发出一声含混的气音，听起来像极了童年时撒娇的语调。
青鳞护盾的光芒渐渐变暗。
穹顶状的轮廓开始收缩，最终变回紧贴皮肤的鳞片，像一层薄薄的青瓷釉彩，覆盖在她的小臂上。
那些金色的纹路没有完全消失，而是缩成细小的符号，密密麻麻地排列在鳞片内侧，龙野凑近了才发现，那竟是《诗经》里的句子——“执子之手，与子偕行”。
怀表突然发出一阵剧烈的震动。
龙野低头一看，表盘上的齿轮已经裂成蛛网状，最后一根完整的齿轮在刚才的共鸣中崩断，碎片弹起来，擦过他的脸颊，落在苏乐乐的衣领里。
“时间快到了。”他心里一沉。
三次回溯几乎耗尽了怀表的能量，他能感觉到时间的洪流正在反噬，太阳穴突突地跳，像有无数根针在同时扎进去。
苏乐乐似乎察觉到他的痛苦。
她抬起手，用还带着青鳞的指尖轻轻碰了碰他的太阳穴。
冰凉的触感缓解了些许刺痛，龙野看着她近在咫尺的眼睛，突然意识到——她虽然还没完全清醒，但那份想要保护他的本能，已经冲破了兽性的禁锢。
青鳞护盾在这时彻底隐去。
只留下小臂上淡淡的青色印记，像被雨水打湿的墨迹。
苏乐乐的身体晃了晃，似乎失去了支撑，龙野连忙伸手扶住她，才发现她的体温正在急剧下降，嘴唇泛出不正常的苍白。
“乐乐？”他急得想再用一次回溯，却发现怀表已经彻底停摆，指针卡在“3”的位置，像是在固执地提醒着什么。
苏乐乐靠在他怀里，眼睛半睁着，视线聚焦在他脖颈的伤口上。
她伸出手，指尖在离伤口还有半寸的地方停住，似乎想起了刚才的失控，又猛地缩了回去，肩膀微微发抖。
龙野的心像被那缩回的指尖攥住了。
他知道，这短暂的平静或许只是暴风雨前的间隙，苏乐乐的记忆还没恢复，怀表的反噬随时会来，观察者议会的阴影仍在头顶盘旋。
但此刻，他抱着怀里逐渐放松的人，看着她小臂上若隐若现的青鳞印记，突然觉得那些沉重的未来，似乎也没那么可怕了。
雨还在下。
巷口的积水里，倒映着两人交叠的影子。
龙野低头，看见苏乐乐的睫毛上挂着一滴雨水，像快要落下的泪。
他轻轻用指腹擦去那滴雨，在她耳边低声说：“别怕，我在。”
苏乐乐没有回应。
但他感觉到怀里的身体又放松了些，像是听懂了这句话。
怀表的碎片在口袋里硌着他的腰，像一枚不会褪色的烙印，提醒着他刚才那三次回溯里，每一次重新见到童年分糖场景时的酸楚与温柔。
青鳞护盾虽然隐去了，但龙野知道，它就在那里。
在苏乐乐的血脉里，在她潜意识的守护本能里，在那些尚未说出口的羁绊里。
就像嗔兽的传说那样，哪怕被兽性裹挟，那份想要保护重要之人的心意，也终会冲破一切阻碍，化作最坚固的盾。
他低头，在苏乐乐的发顶轻轻落下一个吻。
雨水混着糖末的甜味，在舌尖弥漫开来。
远处传来雾隐城钟楼的钟声，一共敲了三下，像是在回应着怀表指针凝固的数字，也像是在为这来之不易的守护，轻轻鼓掌。
