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“这就是时间闭环。”孰湖的铃铛掉在地上，滚进潮汐中，“你们的每一次选择，都在重复初代神嗣的轨迹。而猩红潮汐，是闭环维持的能量来源。”
苏乐乐的身体开始透明。
石化的青鳞下透出微光，那些光汇聚成《诗经》的残句，在她体表燃烧。龙野冲过去抱住她，却感觉手臂触到的不再是温热的皮肤，而是冰冷的玉石——她的右肩已完全石化，鳞片缝隙里卡着半张焦黑的糖纸。
“糖分三块……”苏乐乐的声音越来越轻，石化的指尖划过龙野的掌心，“原来……从一开始就是注定的。”
记忆碎片在此刻彻底拼接完成。
龙野看见母亲在时间裂缝前流泪，父亲将怀表塞进他襁褓，而襁褓里还有另一个婴儿——苏乐乐的手腕上，戴着相同的青铜手环。原来他们从出生起，就被刻入了时间闭环的齿轮。
“打破闭环的唯一方法，”孰湖的身体开始融入潮汐，“是让双生武魂彻底融合，成为阴阳龙兽——但代价是……”
他的话没说完就被潮汐吞没。龙野低头看向苏乐乐，发现她的眼睛正在失去神采，石化的纹路已蔓延至心脏，而那里正跳动着金色的火焰——那是嫉妒之炎与烛龙血脉融合的征兆。
“我知道代价。”龙野握紧她石化的手，感觉自己的左臂也开始鳞化，“但我们还有选择吗？”
猩红潮汐突然静止。
所有的齿轮都悬停在空中，拼成巨大的时间表盘。龙野看见表盘中心浮现出父母的影像，他们的身体同样在石化，却微笑着将双手按在世界树上。而世界树的根系里，正生长出无数青铜齿轮。
“时间闭环的终点，”苏乐乐的最后一丝意识融入他的脑海，“也是新文明的起点。”
她的身体彻底化为一尊青玉雕像，手中紧握着半张糖纸。龙野抱着雕像站起身，看见雾隐城的上空浮现出巨大的时间闭环，环内闪烁着无数记忆碎片，而他的记忆正在被替换——关于苏乐乐的所有细节，都在被齿轮转动的声响覆盖。
“不——！”龙野嘶吼着捶打闭环，却只摸到冰冷的能量屏障。
他的左眼突然剧痛，妄空之眼在此刻完全觉醒。透过闭环，他看见第二卷的序幕：饕餮化身的主厨正在准备暴食之宴，而苏乐乐的雕像被安置在祭坛中央，鳞片上的《诗经》残句正在发光，引来无数异兽的觊觎。
怀表的最后一块碎片嵌入他的掌心。
龙野望着猩红潮汐中悬浮的时间闭环，终于明白耳根所说的“认知与真相的割裂”——他们以为在反抗命运，其实只是在闭环里完成既定的轨迹。而唐家三少式的燃点，不过是闭环中必须出现的齿轮咬合。
“下一卷，雾隐迷踪。”他对自己说，声音被潮汐吞没。
石化的纹路从苏乐乐的雕像蔓延到他的手臂，形成阴阳龙兽的雏形。龙野背起雕像，走向雾气弥漫的街道，每一步都踩在时间齿轮的节点上。而在他身后，猩红潮汐中浮现出下一个闭环的起点——十二楼的狼人杀游戏，又一次开始了。
当第一滴雨水落下时，龙野听见齿轮重新转动的声响。
那声音来自他的心脏，来自苏乐乐的雕像，来自雾隐城每一块崩塌的图腾柱。他知道，第二卷的试炼即将开始，而这一次，他必须在闭环中找到那丝名为“爱”的破局可能——即使代价是彻底石化，化为世界树的一根根系。
街道尽头，白无常的铃铛声再次响起。
只是这次，铃铛上刻满了《易经》的卦象，而铃铛碰撞出的声响，恰好是“亢龙有悔”的卦辞。龙野抬头望向血月，看见月轮上浮现出巨大的齿轮，正在为下一场猩红潮汐倒计时。
（第一卷完）
