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被外界的绝望彻底侵蚀。他们是我在焦土上见过的，最接近“生活”而非仅仅“生存”的景象。
但我无法完全融入这片地下的宁静。石刃和苍苔偶尔会与我进行艰难的手势交流，试图了解外面的情况，尤其是关于那场导致地陷塔毁的爆炸，以及天空中那些不祥的红点。我尽可能地描述，提到“监视者”、“清道夫”和“庇护所”。当我说出“磐石庇护所”和“奥莱克斯”的名字时，石刃的眼神骤然变得冰冷，甚至带着一丝仇恨。他用力在地上画了一个圆圈，然后狠狠用脚抹去。
我明白，他们与庇护所之间，必有旧怨。
伤势稍有好转，我便请求石刃带我去看他们接收“信号”的地方。他犹豫了一下，最终同意了。
他带我穿过曲折的隧道，来到溶洞最深处的一个狭窄裂隙。裂隙后面是一个更小的天然石室，里面没有任何人工物品，只有石室中央，一根天然形成的、晶莹剔透的石英柱，从地面直抵穹顶。此刻，那石英柱的内部，正隐隐流动着极其微弱的、与那“种子”晶体同源的蓝色光晕，如同沉睡的脉搏。
“它……在这里？”我惊讶地问。
石刃点点头，指了指石英柱，又指了指天空（洞穴顶部），做了一个东西坠落、然后被接住的姿势。苍苔在一旁用古老的语言低声吟唱着什么，声音空灵，与老K那无声的哨子有着异曲同工之感。那石英柱内的光晕似乎随着吟唱微微增强了些许。
他们并非用科技设备接收了数据包，而是用这种……近乎自然崇拜的方式，将信号引导并储存在了这天地造化的石英之中？这是“守夜人”传承下来的古老方法？
就在这时，一个年轻的哨兵气喘吁吁地跑进石室，对石刃急促地汇报着，脸上带着惊恐。石刃的脸色瞬间阴沉下来。
他转向我，拉起我的手臂，快速来到裂隙口，指向外面一个通往地面的隐蔽观察孔。
我凑过去看。此时已是黄昏，血红色的夕阳余晖洒在白色的盐壳地上。只见远处，几个黑影正在缓慢地、笨拙地移动。那不是活物！那是之前倒在陷落坑边缘的、已经“死亡”的清道夫残骸！它们像是被无形的线拉扯着，以一种极其不自然的、关节扭曲的方式，正试图重新组装自己！它们破损的复眼中，闪烁着不稳定、却异常刺眼的红光！
更远处，天边那几个盘旋的红点，似乎降低了高度。
监视者的碎片……已经开始重新汇聚！它没有死！它在尝试回收并重新激活它的爪牙！
石刃的手紧紧握住了骨矛，指节发白。他看向我，眼神不再是疑问，而是决绝的确认。
火种带来了希望，也提前引来了终结的倒计时。这个隐藏了不知多少年的村落，已经暴露了。
我们退回到主溶洞。部落里的气氛陡然紧张起来，人们默默拿起武器，妇女和儿童被快速安排到更深的洞穴。没有恐慌的哭喊，只有一种沉默的、准备迎接最终战斗的凝重。
石刃站在众人面前，目光扫过每一张面孔，最后落在我身上。他举起骨矛，用古老的语言低沉而有力地说了几句话。我听不懂，但能感受到那股誓死守护的意志。
然后，他走到我面前，将一本用粗糙兽皮订成的、空白的册子，和一截用变异兽骨磨成的尖笔，塞进我手里。他指了指我银箱里的皮革书，又指了指那深藏信号的石英柱，最后指向一条更为隐秘、似乎通向远方的隧道。
他的意思无比清晰：记录下这里发生的一切。带上我们的故事，带上火种，离开。活下去。把消息传出去。
我看着他们，这些在绝境中依然坚守的“盐渍之民”，这些最后的“守夜人”。我握紧了手中空白的兽皮册和骨笔，重重点头。
我不是战士，我无法与他们并肩对抗那些重新爬起的死亡造物。但我是掘骨者，我擅长在废墟中寻找痕迹，在死亡中记录历史。
夜幕彻底降临。溶洞外，清道夫残骸活动的声音越来越清晰，夹杂着一种新的、令人不安的能量嗡鸣声。
在苍苔的带领下，我最后看了一眼那在石英柱中微弱脉动的蓝色光晕，然后转身，毫不犹豫地钻进了那条未知的、通向更广阔废土的黑暗隧道。
背后的黑暗中，隐约传来了第一声战斗的嘶吼与能量撞击的爆鸣。
我的笔尖，在兽皮册粗糙的页面上，划下了第一道痕迹。
