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风沙卷着碎石掠过脸颊，凌辰眯起眼睛望着前方灰蒙蒙的天际。踏入西域地界已有三日，这里的天地灵气远比东域驳杂，空气中弥漫着若有若无的腥甜气息，那是魔气与血腥混合的味道。
“前辈，前面就是黑风戈壁了，据说里面常有魔修出没。”苏沐雪展开地图，指尖划过标注着骷髅头的区域，“万佛宗的西域分舵就在戈壁另一端的雷音寺，我们得穿过这片戈壁才能到。”
柳如烟握紧了腰间的软剑，眸中闪过警惕：“我能感觉到，这附近有不少隐晦的气息在窥探，像是……魔修的探子。”
凌辰指尖萦绕着一缕星辉，神识如蛛网般扩散开去。方圆十里内，十七道散发着魔气的身影正潜伏在沙丘后，修为多在灵皇境中期，其中两道已触及灵皇境巅峰，正悄无声息地朝着他们包抄过来。
“来得正好。”凌辰嘴角勾起一抹冷冽，“正好抓个活口问问情况。”
话音未落，最左侧的沙丘突然炸开，一道黑影裹挟着浓稠的魔气扑出，手中骨刃带着撕裂空气的尖啸，直取凌辰后心。这魔修穿着黑色皮甲，脸上刻满血色符文，双眼泛着猩红的光芒。
“不知死活！”
凌辰仿佛背后长眼，身形不退反进，左臂萦绕着冰蓝色的风雪之力，反手一掌拍去。
嘭！
掌刃相交的瞬间，那魔修只觉一股刺骨寒意顺着手臂蔓延，骨刃上的魔气竟被冻结成霜。他惊骇欲绝的目光中，凌辰的手掌已如铁钳般扣住他的手腕，星辰之力顺着经脉疯狂涌入。
“啊——！”
凄厉的惨叫响彻戈壁，魔修体内的魔气如同遇到烈阳的冰雪般消融，骨骼寸寸碎裂。凌辰手腕一拧，硬生生将对方的手臂扯断，随手甩向右侧袭来的另一名魔修。
“点子扎手！一起上！”
剩余的魔修见同伴瞬间被废，终于意识到眼前这伙人不好惹，纷纷从沙丘后冲出，各色魔功朝着三人轰来。黑红色的魔焰、带着诅咒的骨矛、扭曲空间的魔阵，一时间戈壁上空魔气翻涌，仿佛化作了人间炼狱。
“沐雪，护好柳前辈！”凌辰低喝一声，周身星辉暴涨。
“星辰领域！”
直径十丈的领域瞬间展开，星辉洒落之处，魔修们的动作明显迟滞，魔气如同被净化般蒸腾消散。凌辰身影在领域中穿梭，星辰长剑划破长空，每一次闪烁都伴随着一名魔修的惨叫。
苏沐雪挥舞着星辰铁长剑，剑气与星辉共鸣，将两名试图偷袭柳如烟的魔修逼退。她的剑法虽仍显稚嫩，但在星辰之力的加持下，已隐隐有了凌厉之势。柳如烟则站在她身侧，软剑如灵蛇出洞，专挑魔修功法运转的破绽，配合得默契十足。
盏茶功夫后，最后一名灵皇境巅峰的魔修被凌辰一拳轰碎魔核，瘫倒在沙地上抽搐。戈壁上横七竖八地躺着十几具尸体，浓稠的魔气在星辉灼烧下渐渐散去。
“留了个活口。”凌辰提着那名被扯断手臂的魔修回来，一脚踩在对方胸口，“说，你们为何在此处埋伏？魔修大军现在在哪？”
那魔修疼得浑身颤抖，眼中却满是怨毒：“桀桀……你们这些正道修士，都得死！魔主大人已经攻破了三座城池，很快就会踏平东域，将你们全都炼成鼎炉！”
“魔主？”凌辰眼神一凝，加重了脚下的力道，“暗影阁的人在哪？你们和他们是什么关系？”
“暗影阁？”魔修怪笑起来，“那些废物不过是我们魔修的走狗！副阁主都成了我家将军的炉鼎，你们……”
话音未落，他突然剧烈抽搐起来，七窍流出黑血，眼中的光芒迅速黯淡。凌辰探指按在他眉心，只觉一股阴毒的黑气正顺着对方的识海自爆，显然是被种下了死契。
“自毁了。”凌辰皱眉收回手，“看来魔修和暗影阁确实勾结了，而且暗影阁的地位远比想象中更低。”
柳如烟检查着魔修的尸体，从其中一人怀中翻出块刻着血色骷髅的令牌：“这是魔修‘血煞营’的令牌，据说血煞营是魔修先锋中的精锐，由一位名叫‘屠千刀’的魔将统领，实力已达灵尊境中期。”
“屠千刀……”凌辰将这个名字记在心里，“看来雷音寺那边情况可能不太妙，我们加快速度。”
三人不敢耽搁，展开身法朝着黑风戈壁深处掠去。越往深处，魔气越发浓郁，沿途开始出现废弃的商队营地，尸骨散落得到处都是，显然经过一场屠杀。
“这些尸骨上的伤口很奇怪，像是被某种巨力撕碎，又被魔气腐蚀过。”苏沐雪看着一具被啃噬得残缺不全的尸体，脸色发白。
凌辰蹲下身，指尖蘸了点地上的黑血，放在鼻尖轻嗅：“不是人类的齿痕，更像是……妖兽。而且这魔气中混杂着兽性的狂暴，恐怕是魔修用秘法催生出的魔兽。”
正说着，远处突然传来震天的咆哮，大地剧烈震颤起来。三人对视一眼，加快速度朝着声源处掠去。
翻过一道巨大的沙丘，眼前的景象让他们倒吸一口凉气——
数百头体型庞大的魔兽正围攻一支僧队，这些魔兽有的是熊身虎头，有的是蛇尾鹰翼，浑身覆盖着黑红色的鳞片，眼中燃烧着魔焰，显然是被魔气异化的妖兽。
被围攻的僧人约莫有三十余人，个个身披破败的金袍，手持禅杖奋力抵抗。为首的是位中年僧人，佛光在他周身凝聚成金钟，正苦苦抵挡着一头身高三丈的魔狮。但金钟上已布满裂纹，显然支撑不了多久。
“是雷音寺的僧人！”苏沐雪惊呼。
凌辰一眼就看到了僧人身后那座半坍塌的寺庙轮廓，正是万佛宗的西域分舵雷音寺。此刻寺庙已被魔气笼罩，几处殿宇还在燃烧，显然刚经历过一场激战。
“动手！”
凌辰没有丝毫犹豫，星辰长剑直指那头魔狮。
“星辰破！”
璀璨的剑气撕裂长空，精准地斩在魔狮的鬃毛上。魔狮吃痛咆哮，庞大的身躯竟被这一剑震得后退三步，围攻金钟的攻势顿时一滞。
“是谁？！”中年僧人又惊又喜，透过金钟的缝隙看到凌辰三人，“是东域来的道友？”
“奉慧能大师之命而来！”凌辰高声回应，同时身形一晃，挡在僧队前，“你们先休整，这些杂碎交给我们！”
“多谢道友！”中年僧人如蒙大赦，连忙指挥弟子们后撤疗伤。
那头魔狮见有人坏了好事，怒吼着扑向凌辰，巨爪带着腥风抓来。这魔狮的实力竟已达到灵尊境初期，比之前遇到的血煞营魔修强悍得多。
“风雪漫天！”
凌辰左手一挥，漫天冰锥凭空出现，如同暴雨般射向魔狮。同时右脚一跺，星辰之力顺着沙地蔓延，在魔狮脚下凝成星网。
魔狮躲闪不及，被数道冰锥刺中，虽然没能破开它厚实的鳞片，却也让它动作一滞。星网趁机收紧，将它的四肢缠住。
“吼！”
魔狮狂躁地挣扎，星网剧烈震颤，发出不堪重负的咯吱声。
“就是现在！”凌辰眼中精光一闪，将星辰与风雪之力同时灌注到长剑中，剑身泛起紫蓝交织的光芒，“星辰·风雪斩！”
一剑挥出，紫蓝色的剑气如同匹练般斩过，带着冻结一切的寒意与撕裂万物的锐利。
噗嗤！
坚不可摧的魔狮鳞片如同纸糊般被切开，一道深可见骨的伤口从它脖颈蔓延到腹部，黑红色的血液喷涌而出。
魔狮发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
这一剑之威，让剩余的魔兽瞬间陷入恐慌，也让后撤的僧人们目瞪口呆。
“灵尊境……这位道友竟是灵尊境强者！”中年僧人喃喃道，眼中充满了震撼。
凌辰没有停顿，身形如电般冲入魔兽群中。星辰长剑舞动，紫蓝色的剑气纵横捭阖，灵皇境巅峰的魔兽在他剑下也撑不过三招，很快便将数百头魔兽斩杀殆尽。
直到最后一头魔兽倒下，凌辰才收剑而立，戈壁上弥漫着浓郁的血腥味和焦糊味。
“多谢道友出手相救，贫僧法号玄苦，乃雷音寺住持。”中年僧人快步上前，对着凌辰深深一揖，“若非道友及时赶到，我等今日恐怕就要命丧于此了。”
“玄苦大师客气了。”凌辰回礼，“慧能大师让我前来相助，不知雷音寺究竟发生了何事？魔修为何突然大举进攻？”
提到这事，玄苦脸上露出悲戚之色：“三天前，屠千刀率领血煞营突然袭击雷音寺，还带来了这些被魔气异化的魔兽。我们拼死抵抗，才勉强守住主殿，但伤亡惨重，还丢失了寺庙镇寺之宝‘定魂珠’。”
“定魂珠？”凌辰皱眉。
“那是一枚能净化魔气的至宝。”玄苦叹了口气，“我怀疑屠千刀夺取定魂珠，是为了配合暗影阁做什么勾当。他们撤退前，我听到屠千刀提到‘血祭大阵’和‘迷雾沼泽’……”
“迷雾沼泽？”凌辰心中一动，那正是陈天雄所说的暗影阁总部所在地，“他们要在迷雾沼泽布置血祭大阵？”
“多半如此。”玄苦点头，“定魂珠虽能净化魔气，但若是被魔功逆转，就能变成催化血气的邪物。血祭大阵需要海量生灵的精血才能启动，一旦成功，恐怕整个东域西域边界都会变成人间炼狱。”
柳如烟脸色凝重：“这么说来，他们之前攻破三座城池，恐怕就是为了收集精血？”
“极有可能。”玄苦忧心忡忡，“屠千刀的主力应该已经朝着迷雾沼泽去了，我们得尽快阻止他们！”
凌辰看向雷音寺的方向：“大师可知第五块星辰石碑的下落？我需要集齐所有石碑才能找到星辰殿。”
玄苦愣了一下，随即恍然：“原来道友便是慧能师叔提及的星辰传人！石碑之事，寺中古籍确有记载，据说最后一块石碑在‘焚天魔城’，也就是魔修在西域的老巢。”
“焚天魔城？”
“那是上古魔修遗留的城池，被历代魔主占据，位于西域最深处的魔域火山群。”玄苦神色凝重，“那里魔气滔天，更有无数强大的魔修和魔兽，就算是灵尊境后期强者也不敢轻易涉足。”
凌辰眼神坚定：“就算再危险，我也必须去。”
收集星辰石碑是找到星辰殿的关键，而星辰殿的传承很可能是彻底解决魔修和暗影阁的关键，他没有退路。
玄苦见状，从怀中取出一卷泛黄的经卷：“这是《西域魔踪录》，记载了魔域火山群的地形和部分魔修势力分布，或许能帮到道友。另外，定魂珠被屠千刀带走，若是能在血祭大阵启动前夺回，也能削弱他们的力量。”
凌辰接过经卷，郑重收起：“多谢大师。雷音寺这边……”
“我们会尽快修复寺庙，同时传讯给东域各大门派，让他们做好防备。”玄苦说道，“迷雾沼泽那边，就拜托道友了。”
“放心。”凌辰点头，“我们这就出发。”
与玄苦告别后，三人马不停蹄地朝着迷雾沼泽方向赶去。根据《西域魔踪录》记载，从黑风戈壁到迷雾沼泽需要穿越一片被称为“蚀骨森林”的区域，那里生长着能分泌腐蚀毒液的魔植，更是无数魔修探子的聚集地。
刚进入蚀骨森林，空气中便弥漫着甜腻的香气，树木的叶片呈现出诡异的紫黑色，地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去发出令人牙酸的咯吱声。
“小心这些植物，它们的汁液有剧毒。”柳如烟提醒道，用剑挑开一株试图缠绕过来的藤蔓，藤蔓被剑气斩断后，流出墨绿色的汁液，滴在地上冒出阵阵白烟。
苏沐雪则紧握着星辰铁长剑，警惕地观察着四周：“前辈，我总觉得有人在盯着我们。”
