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他想不通，杀人者若是樊家人，那他们为何要对姑姑出手？姑姑她不过是个内宅妇人，从不涉恩怨。
今夜旁观这场悲剧的还有西羌皇妃，酒席结束，她本想醒会酒再离开，谁知会遇到这种事。
小侍女若无其事道：“三日之期未到，就又死了一个人，这北域还真是个晦气之地。皇妃，咱们还是快些回去，二皇子还在驿站等呢。”
她们正准备离开，谢展走到她们身前，拦住了去路。
他眼眶泛红，语气仍旧平静道：“总督府今夜发生了命案，需封锁现场排查，皇妃眼下还不能走。”
“你这什么意思！”小侍女跳脚道，“谢大人，你可看清楚路，这是西羌皇妃，耽误两国和谈你承受得了吗？”
谢展已是在极力克制内心的怒气：“眼下是在南靖，我只知皇子犯法也与庶民同罪。”
皇妃灵眸一眨，上前温和的语气道：“无妨，我自愿留下配合谢大人找到真凶。”
……
林雪臣因悲痛晕厥过去，他虽不是谢韵亲生，但这些年来谢韵视他为己出。他也是个有孝心的孩子，多年以来为母亲的寒毒奔波，本以为可以承欢膝下，却不料刚有的希望转瞬成空。
他一时接受不了，也可以理解。倒是褚明冲并未表现出十分哀痛，反倒眸中多了份深思。他答应了谢展让祝余验尸后，便回房休息了。
“夏兄，帮我做记录。”
夏清朗轻车熟路，早就拿好了笔墨跟着进去。他们将谢韵的尸体抬进内屋，由于刚死不久，尸体并未出现明显的尸僵，否则四肢无法恢复到原位。
祝余简单穿上油布衣戴上面罩，准备验尸道：“死者谢韵，年三十八，身高六尺二寸。死者口唇指甲处都出现青紫，眼下有出血点，初步检验是中毒。”
祝余又差人从厨房寻来了热酒糟，盖上麻布后敷在谢韵的口鼻处，半柱香后，她掀开凑近闻。
“是一股酸败的气息，应该是马钱子，但这用毒剂量……”祝余转头看向谢展，“谢大人可否帮我寻一只活鸡来？”
活鸡？她这是要做什么？
祝余解释道：“死者虽中毒，但中毒症状较轻，尚无法分辨是否为真正死因。我们可取出死者胃中残留物，用活鸡作为试验，再观察其状态，可粗略判断用毒的剂量。”
一炷香后，活鸡脚步踉跄，身子疲软地蹲下，就好像醉酒一般，可这毒并没有直接要它的性命。
“这是说明姑姑并非是中毒而死？”谢展问。
祝余颔首：“没错，夫人的确中了毒，但用毒剂量不足以致死。我发现夫人的四肢末端都有冻斑，我想毒发时，夫人恰好待在院中，随后昏迷倒下，因夫人寒毒尚未好全，才旧病复发而亡。”
谢展蹙眉，为何会如此巧，姑姑中毒后就刚好倒在院中？治了那么多年的寒毒，最终还是因此离去。
夏清朗道：“那就奇怪了，既然凶手下毒，为什么不干脆毒死人，非要折腾一圈再杀人？”
谢展思虑着：“此番杀人案中的死者，韩兆、拓跋良还有我姑姑死状相同，都是呈跪地忏悔状，我想凶手不直接毒杀，是想要完成某种仪式，让他们赎罪。”
此刻，祝余将谢韵的尸体缝合后缓缓走出来道：“我在谢韵的胃中并没有找到很多食物残渣，大人可还记得，酒宴上夫人吃过什么？”
谢展沉眸道：“是马奶酒。”
