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新树的第一片落叶飘到掌心时，我数清了上面的纹路——728条，每条都散发着微弱的银光。
"记忆脉络更清晰了。"我将叶片举到阳光下，那些纹路便投射出微缩景观：青木家的祖祠重建了，赤炎家的熔炉重新点燃，孩子们在新树庇护下追逐打闹...这三个月来，新树净化过的区域每天都在扩大。
石大力用斧头柄轻叩树干，新树便垂下枝条，在他残缺的左臂断口处缠绕生长，很快形成一条木质义肢。"比上次灵活多了。"他活动着新手指，斧柄上的嫩芽已经长成小树苗，"但东南矿区又出现了黑根。"
苏璃从冰晶屏风后转出，她的左臂如今完全由流动的冰髓构成，正散发着寒气："今早巡逻队传回影像。"她挥手凝出立体投影，显示矿坑深处有黑色根系在蠕动，"和上次不同，这次它们学会了伪装。"
投影放大后，我们看到那些黑根表面覆盖着普通苔藓，直到巡逻队员踩过时才突然暴起。幸好新树提前预警，没人受伤。
"第七次了。"林玥的声音从门口传来。她戴着特制的眼罩遮住右眼，手里捧着青铜罗盘，"黑根出现的位置连起来..."她将罗盘放在桌上，指针自动旋转，投射出地图线条，"四个反向的世界树图案。"
我们同时沉默。这个图形太熟悉了——正是终焉之战前，白夫人准备大型仪式时绘制的阵图。
新树突然摇晃，落叶如雨。树干上的楚月面容浮现，她如今已长成二十岁左右的女子样貌，银纹化作枝叶装饰："哥哥，来看这个。"
树皮分开，露出内部流动的银色液体。当我的树化右手探入液体，意识立刻被牵引至地底深处——在新树根系最密集处，一团黑色物质正在脉动。每次搏动都释放出微小孢子，有些孢子已经附着在新树根须上，长出倒刺般的绒毛。
"它在学习抵抗进化。"楚月的声音在意识中回荡，"更可怕的是..."
视野突然切换。我看到某个新建的村庄里，几个孩子围坐在井边。其中一个女孩突然抬头，左眼闪过七彩光芒。
意识回归身体时，我浑身冷汗。苏璃立刻凝出冰晶贴在我额头："看到什么了？"
"白夫人的孢子。"我攥紧那片728纹路的树叶，"已经有人被感染了。"
林玥的青铜罗盘突然疯狂旋转。她摘掉眼罩，露出已经恢复大半的右眼——瞳孔边缘有一圈极细的银线："有东西在呼唤我..."
话音未落，她的右眼突然流血。血液不是红色，而是银中带黑的粘稠液体。液体落地后竟蠕动着形成微型人偶，赫然是白夫人的轮廓。
石大力一斧劈碎人偶，黑血却溅到新树根须上。被沾染的根须立刻变黑，迅速向主干蔓延。楚月发出痛苦的呻吟，树干上的面容扭曲起来。
"不是孢子！"我扑上去用树化右手按住感染部位，"是记忆金属的变种！"
掌心传来灼烧感。当我把手拿开，发现黑色已经褪去，但掌心的世界树纹路少了北极星位置的标记。更糟的是，脑海中突然涌入陌生记忆：
一个穿白袍的背影站在世界树幼苗旁，正在将七枚晶体埋入土壤。当他转身，露出的却是我的脸。
"楚阳？"苏璃摇晃我的肩膀，"你脸色很差。"
我还没开口，地面突然震动。远处传来轰鸣，东南方向升起黑红相间的光柱。罗盘显示那里正是反向世界树图案的"树心"位置。
"矿区..."石大力的木质义肢开始生长新芽，"黑根是诱饵！"
楚月的树干裂开一道缝隙："来不及了...它们唤醒了她..."
缝隙中飘出一缕银光，在我们面前展开画面：矿坑深处，工人们正机械地排列黑根，将它们拼成某种祭坛。中央跪着那个眼闪七彩的女孩，她手中捧着的，赫然是当初白夫人使用的《创世回声》古籍残页。
"不是复活。"林玥颤抖着摸自己的右眼，"是唤醒...她一直沉睡在..."
"被污染的记忆金属里。"我接上她的话，突然明白了一切，"我们以为净化了世界，其实只是把白夫人打散成更小的单元。"
新树剧烈摇晃，所有叶片同时显现出728纹路。纹路投射出的不再是美好景象，而是各地潜伏的危机：水源中的银色微粒，孩童梦游时画出的诡异符号，甚至新树自身某些根系上不易察觉的黑点...
楚月的面容开始模糊："哥哥...我坚持不住了..."
苏璃当机立断："必须去矿区。"她的冰髓左臂延伸成剑形，"趁仪式未完成前。"
"不行。"我按住她，"那正是她想要的。"转向楚月，"你能暂时隔离污染吗？"
树干上的面容痛苦地扭曲着："最多...三天..."
"足够了。"我看向自己的树化右手，"我知道初代把净化程序藏在哪里了。"
石大力突然用斧头划开木质义肢，里面流出银色树液："你是指..."
"世界树真正的核心。"我指向地下，"不是新树，而是最初那棵的残骸。"
林玥的右眼再次流血，但这次她强忍疼痛："需要引路人吧？只有被选中的人才能找到..."
"已经在了。"我轻触她流血的眼角，银黑混合的液体竟自动形成微型箭头，指向东南，"你体内的污染，会成为我们的地图。"
新树突然落下七片特殊树叶，每片都完美对应我们七人的能力印记。当树叶接触各自对应者的皮肤，立刻融入其中。
楚月的声音越来越弱："这是临时防护...三天后如果没有净化..."
她没有说完，但树干上浮现的画面说明了一切——新树完全黑化，树冠上结满七彩晶体果实，每个果实里都蜷缩着一个熟悉的身影。
"不会的。"我将掌心贴在她逐渐黯淡的面容上，"这次我们走另一条路。"
苏璃冰结出门径："先去准备装备？"
"不。"我摇头，"先去青木祖祠地下的禁室。初代在那里留了东西..."
当夜，我们借着月光潜入祖祠。就在打开禁室石门的瞬间，林玥的右眼突然自动映出一段隐藏文字：
【当第八次轮回开始时，记得看看谁不在场】
