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夜色如墨，黑松林边缘的积雪在月光下泛着冷白的光。沈炼带着五十名精锐骑兵伏在一处背风的土坡后，身上的沙俄军服是白天从俘虏那里换来的，粗硬的布料蹭得皮肤发疼，却能最大程度地掩盖他们的身份。
“将军，前面就是沙俄的前哨站了。”身旁的斥候低声禀报，手指向不远处的几顶帐篷——帐篷外插着莫斯科公国的旗帜，两名士兵正抱着长矛来回踱步，嘴里哼着不成调的俄语歌谣。
沈炼眯起眼，借着月光数清帐篷数量：“三个哨棚，十二个人。动作轻点，留活口。”他抽出腰间的短刀，寒光在夜色中一闪而过。
五十名骑兵分成三队，如鬼魅般摸向哨棚。负责看守的沙俄士兵显然没料到会有人偷袭，直到短刀架在脖子上才反应过来，刚要呼喊就被捂住嘴按在雪地里。不到一刻钟，前哨站就被悄无声息地控制住，只剩下一名被绑在柱子上的士兵瑟瑟发抖。
“说，营地里的牧民被关在哪里？”沈炼用俄语问道，语气冰冷。那士兵吓得魂不附体，哆哆嗦嗦地指向黑松林深处：“在、在主营地西侧的木栏里，有两百多个人，每天都被逼着挖战壕……”
沈炼不再多问，抬手将士兵敲晕，对身后的人说：“留下两个人看守，其他人跟我走。记住，除非万不得已，不许动手杀人——我们的目的是联系牧民，不是打草惊蛇。”
众人点头应是，跟着沈炼钻进茂密的黑松林。松枝上的积雪时不时掉落，砸在头盔上发出轻响，惊得林间的夜鸟扑棱棱飞起。沈炼走在最前面，凭借多年的侦查经验避开沙俄的巡逻队，半个时辰后，终于看到了主营地的轮廓——巨大的营地里灯火通明，数十顶帐篷整齐排列，西侧果然有一片用圆木围起来的场地，里面隐约能看到人影晃动。
“就在那里。”沈炼压低声音，示意众人伏在灌木丛后，“我去联络，你们在这里接应。要是看到火把晃动三次，就立刻冲过来。”
他整理了一下军服，装作巡逻士兵的样子，大摇大摆地走向木栏。守在木栏外的两名沙俄士兵见他过来，随口问道：“什么人？”
“刚换岗的，过来看看这些奴隶有没有偷懒。”沈炼面不改色地回答，顺手递过去两袋从俘虏身上搜来的烟草。那两名士兵眼睛一亮，接过烟草就蹲在一旁抽了起来，不再理会他。
沈炼趁机靠近木栏，压低声音用蒙古语喊道：“里面有卫拉特的同胞吗？我是来救你们的！”
木栏里的人影动了动，一个头发花白的老人凑到栏杆边，警惕地看着他：“你是谁？怎么知道我们是卫拉特人？”
“我是大明将军沈炼，受朱祁钰陛下和瓦剌大汗所托而来。”沈炼快速说道，“彼得要偷袭白鹰城，我们计划内外夹击，需要你们在营地里制造混乱，能做到吗？”
老人眼中闪过一丝激动，转头对身后的人说了几句蒙古语。很快，十几名精壮的牧民围了过来，其中一个年轻汉子咬牙道：“我们早就想反抗了！这些沙俄人把我们当牲口使唤，每天只给一点吃的，还动不动就打骂——只要能报仇，我们什么都愿意做！”
“好！”沈炼心中一喜，从怀里掏出火折子和硫磺粉，“明天三更，你们用这个点燃营地里的粮帐和军械库，火一烧起来，我们的人就会进攻。记住，一定要先保住自己的性命，别硬拼！”
年轻汉子接过火折子，紧紧攥在手里：“放心吧！我们一定办好！”
沈炼刚要再说些什么，远处突然传来一阵马蹄声。他立刻装作训斥牧民的样子，对着木栏吼了几句俄语，然后转身离开。等回到灌木丛后，才发现是沙俄的巡营队经过，不由得捏了把冷汗。
“都办妥了？”一名骑兵问道。沈炼点头：“按计划行事，明天三更见分晓。”他看了一眼营地里的灯火，“撤！”
一行人悄然退出黑松林，刚回到埋伏的山谷，就看到也平带着两百勇士在那里等候。“怎么样？”也平迎上来，看到沈炼点头，顿时松了口气，“太好了！我这就安排人在谷口堆好滚木和石头，就等他们进来了！”
与此同时，白鹰城的宫帐里依旧灯火通明。朱祁钰坐在案前，反复看着沈炼传回的密信，眉头紧锁。阿依娜端着一碗热汤走进来，轻声说：“陛下，都快四更了，您还是休息一会儿吧。明天还要指挥作战呢。”
“睡不着。”朱祁钰摇摇头，将密信放在桌上，“不知道沈炼那边有没有暴露，也不知道牧民们能不能顺利点火……”
“会顺利的。”阿依娜将热汤递给他，“沈炼将军经验丰富，那些牧民也盼着能重获自由，他们一定会尽力的。”她看着朱祁钰疲惫的脸，又说：“您要是累倒了，明天怎么指挥大家打仗？喝碗汤，眯一会儿吧，我在这里守着，有消息立刻叫醒您。”
朱祁钰接过热汤，喝了一口，暖意驱散了些许疲惫。他看着阿依娜关切的眼神，点了点头：“好，我睡半个时辰。有任何动静，马上叫我。”
阿依娜搬来一张毡毯，盖在朱祁钰身上，然后坐在案旁，静静地看着帐外的夜色。远处的城墙上传来士兵的巡逻声，偶尔还有犬吠声响起，整个白鹰城都笼罩在战前的紧张氛围中。
半个时辰后，朱祁钰准时醒来，精神好了许多。他刚要起身，帐外突然传来一阵急促的脚步声：“陛下！黑松林方向有火光！”
“来了！”朱祁钰眼睛一亮，立刻站起身，“传朕的命令，让瓦剌大汗坚守城池，任何人不得擅自出战！”他拿起佩剑，对阿依娜说：“我去山谷指挥，你在这里等着消息。”
“陛下小心！”阿依娜看着他的背影，心中默默祈祷。
朱祁钰刚走出宫帐，就看到远处的黑松林上空火光冲天，映红了半边天。他翻身上马，带着亲兵朝着山谷疾驰而去。一路上，不断有信使传来消息：“陛下，沈炼将军已带着骑兵诱敌！”“陛下，沙俄军队朝着山谷方向来了！”
等朱祁钰赶到山谷时，也平已经做好了准备。谷口堆满了滚木和巨石，两侧的山坡上埋伏着弓箭手和火炮手，只等敌军进入谷中。“陛下！”也平迎上来，“沈炼将军已经把敌军引过来了，估计还有一刻钟就到！”
