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李三柱强压着内心的激动，又问：“他们往哪个方向去了？有多少人？”
“大概十几个人，往克鲁伦河方向去了。”首领说，“小伙子，你们要是去克鲁伦河，可得小心点，那些人看着不像是善茬。”
“多谢首领提醒。”李三柱谢过首领，借口去整理货物，走出帐篷，立刻让队员点燃了信号烟。一股黑色的浓烟冲天而起，在晴朗的天空下格外显眼。
不到半个时辰，驻守在附近隘口的第三队就看到了信号烟，队长立刻派人骑马往回传信。消息传到朱祁钰的毡房时，他正在和瓦剌首领商量寿宴的事宜。听到第二队发现了另一伙莫斯科公国的人马，朱祁钰不动声色地对瓦剌首领说：“首领，刚才我的商队传来消息，说边境有几伙不明身份的人在游荡，可能会影响寿宴的安全。我已经让商队留意着，若是有异常，立刻回报。”
瓦剌首领脸色一变：“竟有此事？我这就派人去边境查看！”
“不必麻烦首领了。”朱祁钰摆摆手，“我的人已经在查了，若是真有危险，我们一起应对便是。寿宴要紧，不能让这些小事扫了大家的兴。”
瓦剌首领感激地点点头，心里越发觉得朱祁钰可靠。而朱祁钰心里清楚，这伙莫斯科公国的人马绝对不是偶然出现的——伊万的商队是幌子，那十几个人才是真正的探路先锋，他们在打听卫拉特的兵力分布，显然是在为后续的大规模行动做准备。
傍晚时分，去克鲁伦河的第一队传来消息：他们在河边遇到了伊万商队的人，对方果然跟了上来，还时不时打听卫拉特腹地的情况。第一队按照朱祁钰的吩咐，故意说卫拉特最近在集结兵力，准备应对部落冲突，还说大明也派了援军，很快就到。
“很好。”朱祁钰听完汇报，嘴角露出一丝冷笑，“让第一队继续拖着他们，就说边境部落要查验货物，让他们多停留几天。同时让第二队悄悄跟上那十几名探路者，看看他们的老巢在哪里。”
沈炼有些担心：“陛下，若是第二队被发现了怎么办？那些探路者看着身手不凡，万一冲突起来，我们的人怕是会吃亏。”
“吃亏也得查。”朱祁钰语气坚定，“只有摸清他们的老巢和兵力，我们才能做好准备。三日后的寿宴，我们不仅要稳住瓦剌，还要给莫斯科公国的人一个措手不及——不管他们是来做生意的，还是来打仗的，我们都得占主动。”
夜色再次降临，毡房里的炭火依旧旺盛。朱祁钰看着案上的地图，手指在克鲁伦河和杭爱山之间划了一条线——两支小分队正在这条线上奔波，而莫斯科公国的人马，或许就在线的尽头等着。他拿起茶杯，这次的茶水是热的，暖意顺着喉咙滑下去，却没能驱散他心中的警惕。
“沈炼，你再挑选五十名精锐，悄悄埋伏在边境的隘口处。”朱祁钰说，“若是第二队发现了对方的老巢，立刻出兵包围；若是对方真的派兵来犯，就借着隘口的地形拖延时间，等我和瓦剌的人马汇合。”
“臣遵旨。”沈炼躬身退下。
朱祁钰走到毡房门口，看着天上的月亮。月光洒在雪地上，一片洁白，可他知道，这片洁白之下，或许正隐藏着汹涌的暗流。他想起阿依娜昨晚落寞的背影，想起陈母熟睡时的安稳，心里更加坚定——不管付出什么代价，都要守住这片边境，守住身后的人。
此时，在克鲁伦河边，第一队的队员正和伊万商队的人围坐在篝火旁。队员老王拿着一块烤好的羊肉递给伊万：“伊万首领，这克鲁伦河的羊肉就是鲜嫩，你们莫斯科那边肯定吃不到这么好的东西吧？”
伊万接过羊肉，咬了一口，含糊地说：“是啊，还是这边的东西好。对了，你们说卫拉特在集结兵力，是真的吗？”
老王装作不经意地说：“当然是真的！我昨天在部落里听首领说的，还说大明派了一千骑兵过来，明天就到边境了。说是要和卫拉特一起演练，防备北边的部落来犯。”
伊万的眼神暗了暗，没再说话，心里却打起了鼓——若是大明真的派了骑兵来，那他们的计划可就难办了。
而在杭爱山深处，第二队的队员正趴在雪地里，看着不远处的一处营地。营地里有几十顶帐篷，门口有士兵站岗，手里拿着长长的火枪——显然，这就是莫斯科公国的临时据点。队长对着队员做了个手势，示意大家悄悄撤退，然后拿出火折子，点燃了信号烟。
黑色的浓烟再次升起，在夜色中格外醒目。驻守在隘口的五十名精锐看到信号，立刻做好了战斗准备。而朱祁钰在毡房里收到消息后，立刻派人去通知瓦剌首领：“首领，边境发现了莫斯科公国的营地，大概有几百人，手里还有火枪。我们需要立刻出兵，把他们赶走！”
瓦剌首领又惊又怒：“这些人竟然真的是来犯的！我这就召集部落的勇士，和大明的军队一起出击！”
朱祁钰摇摇头：“不急。现在是深夜，他们肯定有防备。我们等到明天清晨，趁着他们还没醒，突然袭击，定能一举拿下。”
瓦剌首领听从了朱祁钰的建议，立刻去召集人马。毡房里，朱祁钰再次看向地图，目光坚定——不管莫斯科公国是来干什么的，他都不会让他们得逞。三日后的寿宴要办，边境的安全更要守，这两者，他都不会放弃。
窗外的月光依旧明亮，风雪已经停了，可一场新的风暴，正在边境的暗处悄然酝酿。而朱祁钰知道，他已经做好了准备，无论接下来发生什么，他都会守护好眼前的一切。
