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运河上的商船破开晨雾，船尾搅起的水纹里，还凝着苏州码头的最后一抹晨光。也平扶着船舷站了许久，指节因为用力而泛白——苏和被押走时那抹含泪的笑，像根细针，扎得他心口发疼。船板在脚下微微晃动，琪亚娜递来的伤药被他攥在手里，早已失了温度。
“再往北行三十里，就是黑石水寨。”吴迪掀开舱帘钻出来，手里捧着张泛黄的水路图，“我爹生前在那儿藏过一批货，寨子里的把头是我家旧部，靠得住。”他指尖点在图上一个墨点，“到了那儿换快船，三天就能抵通州。”
也平没应声，目光仍胶着在远处水天相接的地方。琪亚娜顺着他的视线望去，轻声道：“曹吉阳抓苏和，无非是想引我们回头。只要账册能到于大人手里，石亨倒了，他自然不敢伤苏和。”
“可我怕……”也平的声音有些发涩，喉结滚了滚，“诏狱是什么地方，二姐你比我清楚。”
舱内忽然传来一阵急促的脚步声，阿尔斯兰的弟弟——那个一直沉默寡言的少年，猛地掀开帘布，手里举着支带血的箭羽：“岸上有人！看打扮，是草原的骑手！”
也平心头一震，猛地转身望向岸边。果然见一队黑衣骑士正沿着河岸疾驰，为首那人身形矫健，腰间弯刀在日光下闪着银光，距离虽远，那熟悉的策马姿态却让他心头一跳。
“是阿依娜！”他失声喊道。
船还没靠稳黑石水寨的码头，阿依娜已经翻身下马，踩着浅滩的水花冲了过来。她劲装外罩的斗篷还沾着露水，鬓边别着朵风干的狼毒花——那是草原女子出征时才会戴的信物。
“也平！”她一把抓住刚踏上码头的也平，眼神像淬了火，“我弟呢？阿尔斯兰呢？他不是说跟你在一块儿吗？”
也平的喉结哽了哽。他忘了，阿依娜是阿尔斯兰的亲姐姐，当初正是她把弟弟托付给自己，说要让他在江南学些经商的本事，将来好帮衬部族。可如今……
“阿尔斯兰他……”琪亚娜上前一步，声音低哑，“为了护账册，在锦衣卫大牢外……没了。”
阿依娜脸上的血色瞬间褪得一干二净。她踉跄着后退半步，手死死按住腰间的刀柄，指节泛白得像要嵌进木头里。寨子里的风卷着河腥气吹过来，掀动她斗篷的衣角，露出里面密密麻麻缝着的护身符——那是她亲手绣的，每个符上都绣着弟弟的名字。
“曹吉阳？”她忽然开口，声音平静得可怕，“是石亨的人？”
也平点头，刚要说话，就见阿依娜猛地拔刀，刀鞘砸在地上发出“哐当”一声响。“我去找他算账！”
“不可！”吴迪连忙拦住她，“苏和姑娘还在他们手里！”
“苏和？”阿依娜这才注意到人群里没有那个总爱笑的江南姑娘，“她也被抓了？”
也平的心像被狠狠攥了一下，低声把码头发生的事说了一遍。阿依娜听完，忽然收了刀，转身往水寨深处走去，背影挺得笔直，斗篷的下摆却在微微发颤。
“她这是……”吴迪有些发愣。
“她在忍。”琪亚娜望着她的背影，轻声道，“草原的女子，越是痛，越不会哭。”
水寨的议事厅里，火把在墙上投下晃动的影子。阿依娜铺开一张羊皮卷，用刀尖在上面划出几个点：“曹吉阳的诏狱在苏州府衙后院，有三道岗，最里面那道是石亨的亲卫，用的是连弩。”她指尖点在府衙西侧，“这儿有片竹林，我去年跟商队来苏州时踩过点，竹林下有老水渠，能通到诏狱外墙。”
也平看着羊皮卷上细密的标注，忽然愣住——那些线条旁还画着小小的狼头，显然是早就做好了动手的准备。
“你早知道会出事？”
阿依娜抬眼，眼底还泛着红：“我弟跟我写信，说石亨的人在查吴良材的账册，让我多带些人手来江南接应。我怕他冲动，连夜带了二十个部族里最能打的兄弟赶来，没想到还是晚了……”她的声音顿了顿，忽然攥紧拳头，“但苏和不能再出事。也平，你说怎么救，我阿依娜的人，任凭你调遣。”
也平看着她眼里的决绝，又看了看琪亚娜。琪亚娜点头：“阿依娜姑娘的法子可行。但我们不能硬闯，得等个时机。”
“什么时机？”
“三天后是石亨的生辰。”吴迪忽然开口，“每年这时候，他都会让曹吉阳从诏狱里提些‘贺礼’送到府里，说是要亲自审问。到时候守卫会松懈，正是救人的好机会。”
“‘贺礼’？”阿依娜皱眉。
“就是关押的重犯。”琪亚娜的声音沉了沉，“石亨喜欢在生辰这天‘清理’犯人，说是为自己积德。”
议事厅里忽然安静下来，只有火把“噼啪”的燃烧声。也平的手按在腰间的匕首上，那是苏和给他的，鞘上还缠着她亲手编的红绳。他想起苏和在码头说的话——“哪怕走到草原也要找到你”，心口像是被什么烫了一下。
“就按吴迪说的办。”他忽然开口，声音坚定，“阿依娜，你带人手去竹林挖通水渠；吴迪，你想办法弄套锦衣卫的服饰，我们混进府衙；二姐，你留在水寨，万一我们失手，账册还得靠你送进京。”
“我跟你一起去。”阿依娜立刻道。
“不行，”也平摇头，“你得在外围接应，你的人熟悉地形，万一惊动了守卫，得靠你们引开。”
阿依娜盯着他看了片刻，忽然点头：“好。但你记住，苏和要是少了一根头发，我不光找曹吉阳算账，也饶不了你。”
也平没说话，只是握紧了那把匕首。鞘上的红绳硌着手心，像苏和在轻轻拽他的袖子。
三日后，苏州府衙张灯结彩，红绸从门楣一直垂到街角，远远望去像片血色的云。诏狱的守卫果然比往日松懈了些，几个狱卒靠在墙角赌钱，腰间的钥匙串叮当作响。
水渠里又黑又潮，也平跟着吴迪猫着腰往前走，手里的火把只能照亮身前半步。吴迪手里拿着张狱卒的腰牌，是他托老牢头弄来的，上面还沾着点酒气。
“前面就是出口，”吴迪压低声音，“出去左拐是看守的值班室，苏和应该被关在最里面的水牢。”
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