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郭登看着这一幕，悄悄对卫长国说：“这伙人敢在怀柔动手，怕是不止为了那个姑娘。我总觉得，他们在找什么东西，或者说……在等什么人。”
卫长国的眼神沉了沉：“你是说，他们背后还有人？”
“不好说。”郭登摸了摸下巴，“这几日镇上多了些生面孔，说是来做皮毛生意的，却总在联络站附近转悠。我让人盯了几日，没发现什么异动，现在看来，怕是跟刀疤脸一伙的。”
卫长国的眉头皱得更紧了。如果郭登说的是真的，那刀疤脸就不是孤军奋战，他们在怀柔布的局，比想象中更深。
“我让人去查那些生面孔。”卫长国说道，“你这边盯着河埠头和城门，我们两边合力，务必在他们离开怀柔前抓住他们。”
“没问题。”郭登拍了拍卫长国的肩膀，“不过话说回来，你们护着的那几个草原姑娘，到底藏着什么秘密？值得刀疤脸跟巫术之地的人联手追杀？”
卫长国看了郭登一眼，没直接回答，只是指了指废墟里那半块被铁锹铲出来的狼纹铜牌——刚才阿娅放在那里的，此刻正躺在灰烬里，闪着微弱的光。
“看到那个了吗？”卫长国的声音压得很低，“那是打开‘狼穴’的钥匙。巫术之地找了十年，都没找到。”
郭登的眼睛瞬间亮了。“狼穴”的传说他听过，说是草原上一个藏着部落秘宝的地方，里面不仅有黄金，还有能让人刀枪不入的“狼皮甲”。没想到，这传说竟然是真的，而且钥匙就在那几个姑娘手里。
“难怪……”郭登恍然大悟，“刀疤脸这是想拿着钥匙去跟巫术之地的人换赏钱啊。”
卫长国没说话，只是捡起那块铜牌，擦了擦上面的灰烬。冰凉的金属硌着掌心，让他忽然想起琪亚娜把铜牌交给苏和时说的话：“这不是宝，是祸。谁拿着，谁就得被追着跑。”
现在看来，她说得没错。
“也平。”卫长国把铜牌递给也平，“这个，你收着吧。”
也平抬起头，通红的眼睛看着那块铜牌，像看着什么烫手的东西。他没接，只是摇了摇头：“给阿娅吧。琪亚娜说过，这是她留给阿娅的。”
卫长国没再坚持，把铜牌交给一旁的阿依娜：“收好，别弄丢了。这东西，比命还重要。”
阿依娜点点头，小心翼翼地把铜牌揣进怀里，紧紧按住，像揣着一团火。
这时，清理废墟的锦衣卫忽然喊了一声：“卫大人，找到些东西！”
卫长国和郭登走过去，只见锦衣卫手里捧着个烧焦的布包，里面裹着些东西，黑乎乎的看不清模样。锦衣卫小心地解开布包，里面竟是几缕编好的沙棘花环，虽然被烧得焦黑，却还能看出编得很用心，青黄的果子紧紧挨着，像一串没长大的星星。
“是琪亚娜姐姐编的……”阿依娜的声音带着哭腔，“她说要等回了草原，给阿娅编个最大的……”
也平看着那些焦黑的花环，忽然站起身，往百草堂的方向走去。他的脚步很慢，却异常坚定。
“也平，你去哪？”阿依娜喊道。
“去看苏和她们。”也平的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“琪亚娜不在了，我们得护好阿娅。”
卫长国看着也平的背影，对郭登说：“我让人跟过去，以防万一。”
郭登点点头：“我也派两个亲兵去，百草堂那边我熟，让他们多照应着点。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。刀疤脸还没抓到，巫术之地的阴影还在，那块狼纹铜牌更是个烫手山芋。接下来的怀柔镇，怕是不会太平了。
废墟上的烟渐渐散了，露出青灰色的天空。郭登望着柴房的方向，忽然叹了口气：“这沙棘果，听说能在雪地里结果，倒是个坚韧的东西。可惜了，结得再好，也经不住一把火。”
卫长国没说话，只是摸了摸腰间的象牙牌。阳光穿过云层，照在废墟上，灰烬里的沙棘果反射出细碎的光，像撒了一地的碎星。
他忽然想起苏和说过，草原上的人相信，万物有灵，沙棘果烧了，根还在，明年春天，还会从土里钻出来，结出新的果子。
或许，有些东西，烧不掉，也带不走。比如那些藏在心里的念想，比如回草原的路。
