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暗宫迷局
腐木在脚下发出不堪重负的呻吟，三人刚踏入偏门，也平突然拽住赵婉宁的袖口。月光掠过他脖颈处狰狞的旧疤，那是四年前瓦剌商队遇袭留下的印记。
那时他不过十六岁，父亲将他护在身下，弯刀划破父亲后背的闷响至今仍在耳畔回荡。
温热的血顺着父亲的衣摆滴在他手背，混着燃烧的羊毛焦糊味，在记忆里凝成永不褪色的噩梦。父亲咽气前攥着他的手腕，最后的力气都用来将一枚铜扣塞进他掌心：“带着它，找阿依娜...”
"赵姑娘，你还没回答我——你当真不认识赵婉仪？她本该在后宫当女官，腰间总挂着银铃铛。"
也平的声音低沉而急切，他的手在袖中摸索良久，掏出的不仅是半截染血的帕子，还有枚变形的铜扣——边缘刻着瓦剌王族特有的火焰纹，内侧还留着父亲指腹的凹痕。帕子边缘焦黑，金线绣的并蒂莲只剩半朵，针脚里嵌着的细小沙砾，像极了四年前他们在沙漠逃亡时，风沙灌进衣领的触感。
赵婉宁指尖一颤，藏在袖中的银簪硌得生疼。
七日前宫宴的场景突然清晰起来：烛火摇曳的坤宁宫内，金丝楠木柱上缠绕着象征祥瑞的红绸，空气中弥漫着龙涎香与胭脂的混合气息。
她正绞尽脑汁向孙皇后进言，余光瞥见个总爱躲在廊柱后的清秀女子。
那人用银铃系着的匕首切割瓜果，刀刃映出的冷光，与此刻也平眼中的焦急如出一辙。但那时她满心都是如何在后宫站稳脚跟，甚至没留意到女官腰间的狼头银铃，与也平铜扣上的图腾如出一辙。更没注意到，每当赵岩经过，那女子总会不自觉地颤抖。
"我...只记得有这么个人。"
赵婉宁避开也平灼热的目光，余光瞥见赵婉怡已抽出软剑，剑尖挑开蛛网时，惊起一团蛰伏的尘螨，在月光下慢悠悠地打转。她的思绪却回到了七日前的那个夜晚，孙皇后曾无意间提起，后宫中有个行事低调的女官，知晓许多前朝秘事。"怎么突然问起她？"
"三个月前，我在醉仙居废墟捡到这个。"
也平的声音像是从喉咙深处挤出来的，每说一个字都要耗费全身力气。
他的拇指反复摩挲铜扣凹陷处，那里还沾着干涸的血迹，"那晚我本想去寻大姐留下的线索，却只找到这块染着硝烟的帕子。醉仙居已成一片焦土，只有这块帕子，在断壁残垣中格外刺眼。"记忆突然翻涌——阿依娜总说，等回到草原，要亲手给他绣一条配铜扣的腰带，可如今她的笔迹却出现在皇宫各处。
赵婉怡的剑尖"当啷"撞上门框，惊起梁上两只夜枭。
她突然想起半月前在御膳房的场景：蒸腾的热气中，个佝偻的老厨娘用银铃换走半块奶皮子。
那铃铛与也平描述的样式分毫不差，边缘还刻着细小的狼头图腾。此刻回忆起来，老厨娘布满皱纹的手背上，隐约有火焰状的刺青，与也平胸口新纹的图腾如出一辙。更重要的是，当她把奶皮子递给老厨娘时，对方低声说了句"小心火烛"，语气中带着莫名的暗示。
"跟我来。"赵婉宁转身往冷宫方向疾走，裙裾扫过墙角的青苔。记忆如潮水翻涌：去年上元节，她在掖庭偶遇过那个女官。对方怀里抱着的食盒里，飘出的草原酥油香混着龙涎香，如此格格不入，却让她鬼使神差地多看了几眼。那时女官匆匆避开的模样，此刻想来，更像是在躲避某人的监视。她还记得，女官耳后有颗红痣，与孙皇后密档中记载的瓦剌细作特征吻合。
冷宫的铜锁已锈成暗绿色，赵婉怡的软剑却在触及锁芯时发出刺耳的共鸣。也平突然按住剑身，掌心贴上斑驳的朱漆门，指腹抚过门上歪斜的刻痕——那是阿依娜特有的握笔习惯，每个笔画都带着草原儿女的苍劲。"这是大姐的笔迹。"
他的指甲深深掐进木头，想起七日前潜入皇宫时，也曾在御花园的石桌上，发现过同样笔迹的"救我"二字，却被巡逻侍卫打断追查。当时他就隐隐觉得，大姐还活着，并且在向他求救。
门缝里渗出的腐臭混着奇异的药香，像无数细小的钩子，钻进赵婉宁的鼻腔。那气味中，有艾草的苦涩，有腐肉的腥气，还有一丝若有若无的奶香，让她想起小时候在草原上闻到的味道。她用帕子掩住口鼻，却见也平直接撞开了门。月光漏进霉斑遍布的窗棂，照见满地碎裂的瓷碗，每只碗底都用朱砂画着半朵莲花——那是瓦剌人传递密信的暗号。这让她想起孙皇后密室里的密档，其中记载着三年前瓦剌使团进贡时，曾有人用相同暗号传递重要物件。而这次，这些瓷碗是否也藏着解开谜团的关键？
"找水缸。"也平突然跪坐在地，指尖在砖缝里摸索，"大姐说过，瓦剌人藏东西，都在..."他的声音戛然而止，因为青砖缝隙里赫然露出半截银铃，正是他描述的样式。铃身上还沾着暗红的血渍，在月光下泛着诡异的光泽。而这血迹的颜色，竟与三日前他在炼丹房外发现的拖痕如出一辙。他小心翼翼地捡起银铃，铃声响起的瞬间，仿佛听到了阿依娜在草原上呼唤他的小名，泪水不自觉地模糊了双眼。
此时，一阵阴风吹过，冷宫的门突然"吱呀"一声关上，月光被彻底挡住。黑暗中，传来若有若无的锁链声，还有女子压抑的啜泣声，让人毛骨悚然。赵婉宁握紧了手中的银簪，赵婉怡将软剑横在胸前，也平则把银铃紧紧攥在手中，三人背靠背，警惕地注视着四周。他们知道，更大的危机，正在黑暗中悄然逼近。而四年前那场改变命运的商队遇袭，似乎只是这场阴谋的序章。
