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“校场集合！”商鞅高声下令。
片刻后，三千新军尽数集结，整齐地站在雪地里，目光灼灼地望着高台上的商鞅。商鞅走到高台中央，手中握着一柄缴获的楚刀——这柄刀比秦刀略短，刀身却更为厚重，显然是楚地的制式兵器。他举起楚刀，声音响彻校场：
“今日之战，景虎率两百将士，以‘陷阵之法’破敌，护我边境百姓，扬我新军威风气！此乃大功！秦法之下，有功必赏，有罪必罚！”
他话音刚落，身后的军校便捧着缴获的兵器、衣物等战利品走上前来。商鞅亲自将那柄楚刀赏赐给此战的首功者——一名年轻的士卒，正是清晨时因滑倒而受罚的那个年轻人。
“你今日冲锋在前，斩杀楚兵三人，此刀赏你！望你日后再接再厉，多立军功，为大秦效力！”
年轻士卒双手接过楚刀，激动得浑身颤抖，跪地叩首：“谢商君！末将定当誓死效忠大秦，效忠新法！”
商鞅又依次为其他立功的士卒授赏，或赏布帛，或赏粮食，每念到一个名字，那名士卒便上前领赏，脸上满是荣耀之色。其余的士卒们看着这一幕，眼中充满了羡慕，心中的斗志愈发高涨——他们清楚地知道，只要立下军功，就能得到赏赐，就能改变自己的命运，这便是秦法给予他们的希望。
赏赐完毕，商鞅再次开口，声音比之前更为沉重：“你们今日护的，是边境的百姓；而百姓安稳，方能耕织，方能为大秦提供粮草；粮草充足，军队方能强盛。所以，你们护的，是新法的根基，是大秦的未来！”
“愿为新法死战！愿为大秦死战！”
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三千新军齐声高呼，声音震耳欲聋，震落了营寨檐角的积雪，雪花簌簌落下，像是在为他们的誓言作证。商鞅望着眼前这一张张年轻而坚定的脸庞，心中涌起一股暖流——这些士卒，是他变法的成果，是大秦的希望，只要他们在，新法就有延续的可能。
夜幕降临，风雪渐渐停歇。营寨里的灯火次第亮起，士卒们经过一天的操练和战斗，已然疲惫，很快就进入了梦乡，营寨里只剩下巡逻士卒的脚步声和风吹过木栅的呜咽声。
商鞅的营帐里，烛火依旧亮着。案上摊开的竹简已堆成小山，大多是关于新军操练的记录、边境的布防图，还有他正在撰写的《开塞》篇。他坐在案前，手中握着一支狼毫笔，笔尖蘸了墨，在竹简上缓缓写下“力而让者，柔也”六个字。
这笔迹刚劲有力，却在最后一笔时微微顿了一下。商鞅放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，脑海中不断回响着白天景虎的汇报——楚兵虽只百余人，却个个骁勇，且劫掠的路线极为精准，仿佛事先知晓方城邑的布防薄弱之处。这绝不是一次偶然的边境冲突，更像是一次有预谋的试探。
试探什么？自然是试探他新军的战力，试探他在商於的根基。
而能做出这种事的，除了咸阳城里的那些旧贵族，还能有谁？甘龙、杜挚之流，素来视新法为眼中钉，视他为肉中刺，如今秦孝公驾崩，新君嬴驷即位，他们便开始蠢蠢欲动，想要借机扳倒他，恢复旧制。勾结楚兵，不过是他们的手段之一，目的就是要看看，他的新军是否真的如传闻中那般强悍，若是不堪一击，他们便会更加肆无忌惮。
商鞅的手指轻轻敲击着案几，目光落在案上的边境布防图上。方城邑地处秦楚交界，地势险要，是商於的东南门户，若是此处失守，楚兵便可长驱直入，威胁商於腹地。而商於是他变法的根基所在，一旦有失，他多年的心血便会付诸东流。
“看来，咸阳的暗流，已经开始涌向商於了。”商鞅喃喃自语，眼中闪过一丝冷光。他不能坐以待毙，必须先掌握主动，查清旧党与楚人的勾结证据，才能在将来的对峙中占据上风。
他起身走到营帐门口，掀开帘子，外面的寒气扑面而来，夜空格外清澈，繁星点点，映着地上的白雪，泛着淡淡的银光。巡逻的士卒见他出来，立刻单膝跪地：“商君！”
“起来吧。”商鞅摆了摆手，目光扫过营寨，沉声道，“去将斥候头领召来，我有要事吩咐。”
片刻后，斥候头领来到营帐中。他身着黑色的夜行衣，脸上带着一道伤疤，是商鞅的心腹之一，常年负责情报探查，行事极为隐秘。
“商君深夜召末将，可是有要事？”斥候头领单膝跪地问道。
商鞅示意他起身，走到案前，拿起一支竹简，在上面写下“甘龙”“杜挚”“楚使”三个名字，而后递给斥候头领：“你即刻动身，潜入咸阳。记住，此行务必隐秘，不可暴露身份。你的任务，是探查甘龙、杜挚等人与楚国外使的往来，查清他们是否有勾结，若有，务必获取证据。另外，留意新君嬴驷的动向，看看他对旧党和新法的态度，随时向我汇报。”
斥候头领接过竹简，看了一眼，郑重地点头：“末将领命！今夜便动身，定不辜负商君所托！”
“小心行事。”商鞅叮嘱道，“咸阳城内危机四伏，旧党耳目众多，若事不可为，保命要紧，切不可强行获取证据。”
“诺！”
斥候头领躬身退下，很快便消失在夜色中。商鞅回到案前，重新拿起笔，目光落在“力而让者，柔也”那六个字上，笔锋一转，在后面补写了一句“刚而不柔者，易折；柔而不刚者，易欺”。
烛火摇曳，映着他的身影，在营帐的墙壁上投下长长的影子。他知道，一场针对他的风暴，已经悄然拉开了序幕。而他，唯有以刚柔并济之策，以新军为盾，以秦法为刃，才能在这场风暴中站稳脚跟，守护他为之奋斗一生的变法大业。
雪地里，斥候的身影已经远去，只留下一串浅浅的脚印，很快就被新落的雪覆盖，仿佛从未有人经过。而商於的冬夜，依旧寒冷，却藏着一股即将爆发的力量，如同校场上那些蓄势待发的新军，等待着真正的考验。
