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夕阳最后一缕余晖沉进山坳时，秦明一行人已踏上前往县城的官道。
队伍行进得极慢，马蹄踏在碎石路上，发出“笃笃”的轻响，与夜风掠过林梢的“簌簌”声交织在一起，倒添了几分静谧。
等抵达县城外时，天色已彻底黑透。
城门方向却亮着一片暖黄的光，众人凑近了才看清，县城的大门竟已完全敞开，门口整整齐齐站着两列士兵，每人手里都提着一盏竹编灯笼，火光映得他们的脸忽明忽暗，显然已等候许久。
“秦英雄！可算盼到您了！”
城墙上的张青最先看到秦明的身影，立刻带着几个百户快步跑下来，脸上堆着满满的笑意，连脚步都比平时轻快了几分。
先前谈判时的谨慎与试探消失得无影无踪，取而代之的是毫不掩饰的殷勤，他伸手想帮秦明牵马，又想起对方的身份，手在半空中顿了顿，最终改成了引路的姿势，“快请进，城里都安排妥当了！”
“秦首领一路辛苦！”
“里面暖和，先去歇歇脚！”
跟在张青身后的几个军官也纷纷附和，语气里带着几分敬畏。
他们心里都清楚，杀了耿精忠后，平安卫已是他们的绝路，投靠秦明是唯一的生机；更何况，先前秦明和重甲骑兵的碾压战力，早让他们打心底里发怵。
秦明见状，只是微微颔首，没多寒暄，彼此的心思，两人都心知肚明。
刚踏入城门，秦明就觉眼前一亮：城内的街道两侧挂满了灯笼，暖黄的光晕铺了一路，数百名平安卫士兵整齐地站在街旁，手里握着长枪，却没了往日的戾气。
当看到秦明骑着高大的黑马，一身玄黑重甲泛着冷光，腰间那柄开山斧的斧刃在灯光下闪着寒芒时，士兵们的身子齐刷刷一僵，不少人下意识地攥紧了枪杆，眼神里满是惧色，连头都不敢抬。
他们都是亲眼见过秦明战力的，当初重甲骑兵踏破阵型时，铁蹄碾碎骨头的声音，开山斧劈砍甲胄的火星，至今还在耳边绕。
此刻面对这位“煞神”，没人敢与他对视，连呼吸都放轻了几分。
“秦都头！咱们又见面了！”
就在这时，一个谄媚的声音从侧面传来。
裘彪带着十几个手下快步迎上来，弓着腰，脸上堆着笑，手里还攥着一块温热的帕子，“一路风尘，您先擦擦脸？”
秦明扫了他一眼，没接帕子。他对裘彪这种“墙头草”再清楚不过——之前跟着自己合作，见耿精忠势大又倒戈，围剿秦家村时见势不妙又溜之大吉，典型的趋利避害之辈。此人手下的士兵战力稀疏，连平安卫都不如，最多只能对付些地痞流氓，真遇上硬仗，怕是第一个溃散。
“别来无恙。”
秦明淡淡应了一声，语气里没什么温度，随即就转回头，跟着张青继续往前走，连多余的眼神都没给裘彪。
裘彪脸上的笑容僵了僵，也不尴尬，顺势把帕子揣回怀里，亦步亦趋地跟在后面，只是姿态更低了些。
“秦首领，您刚才问人数……”
张青见气氛稍缓，主动开口解释，语气里带着几分无奈，“营里不少兄弟有家有口，舍不得妻儿，我便给了他们遣散费，让他们回老家了。几百两银子，足够他们买几亩地，过些安稳日子。”
秦明侧头看他，问道：“还剩多少人？”
“满打满算四百出头，还有十几个伤病，都是皮外伤，养些日子就能好。”
张青连忙回道，语气恭敬，“留下的都是没牵挂的老兵，知道乱世里抱团才能活，都愿意跟着您干。”
秦明闻言，满意地点点头。
他心里快速盘算起来：自己手下有四百民壮团，加上这四百平安卫，总共八百多人。
