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李武与朱棣战败之事，即便今日，朱高炽仍难以置信。然而，李武亲口所托，岂能有假？
“另有一事。”朱高炽满脸倦意，抬头环视百官，强压内心的不安，“圣上与国师战败之事，绝不可泄露半点风声。如今局势动荡，此消息若传出，定会引发不必要的**。”
“谨遵圣命！”百官齐声应答，语气坚决。然而，他们心中所想是否如此坚定，却无人可知。朱高炽扫视众人，心中满是无奈。此事若公开，后果不堪设想，可他别无选择。
“退朝吧。”朱高炽遣散群臣，径直返回王府，找到徐妙云。
“母后。”朱高炽恭敬行礼。徐妙云神色凝重，似已知晓些许内情。
“高炽，近来为何溃兵不断？你父皇那边究竟出了何事？”她急切追问。
朱高炽沉痛道：“父皇与国师遇险……”随后详述李武所述。徐妙云听罢，几乎晕厥，喃喃道：“怎会至此？”
朱高炽低声安慰道：“此事我也难以接受，但李先生言之凿凿，只盼尽快调江南兵力增援山海关，救回父皇与李先生。”
徐妙云原本一脸混乱的表情突然变得微妙起来，“刚才那些事，都是李先生告诉你的？”
朱高炽点头，疑惑道：“有哪里不对吗？”
“嗯……没什么。”徐妙云轻轻摇头，但内心已察觉到一丝异样。
朱高炽提到，李武因伤无法施展法术。若如此，如何能让北京城中的分身持续存在并受控？这个疑问看似简单，实则复杂，可能的答案千头万绪，比如分身可能是提前施好的术法，操控不等于重新施法。
然而，当徐妙云意识到事情可能出错时，更多的疑点随之浮现。例如，朱棣一向谨慎，即使大胜李景隆，也未曾懈怠。如今面对更狡猾的敌人，怎能如此轻率？
徐妙云深知朱棣的性格，一旦察觉第一个疑点，便接**现更多不合理之处……
“母后，您怎么了？可是身子不舒服？”朱高炽见徐妙云神情恍惚，担忧地问。
徐妙云回过神来，嘴角含笑安抚道：“炽儿，此事恐怕不像你想的那么简单。”
朱高炽愣住了，“母后此言何意？”
徐妙云反问道：“你觉得你父皇会轻易犯错吗？”
朱高炽眼中闪过光芒，“母后是说，父皇并未战败？”说到此处，他又皱眉，“可若没败，李先生为何要骗我？”
“因为你年轻啊。”
徐妙云一针见血，直指关键。但朱高炽仍是一头雾水。
“这与我的年纪有何关联？”
徐妙云轻声一笑，“你不必多想，只需记住一件事——假装你父皇他们战败了，在朝堂上表现出忧虑，切勿露出破绽。”说完，她起身，“我去李先生府上一趟。”留下朱高炽满心疑惑。
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“李先生在骗我……也就是说，他们其实并未战败？”
徐妙云离去后，朱高炽才恍然大悟。
与此同时，北京城内风云变幻……
朱高炽虽严令禁止消息外泄，但在某些别有用心之人刻意推动下，消息仍迅速传播，如风暴般席卷整个大明。
短短数日，本已趋于平稳的局面再度陷入混乱。
北京的酒楼里，各种真假难辨的消息四处流传。聚谈的文人们无不紧张地议论时局。
“北方草原之事，诸君可知？”
“如此大事怎能不知？听说皇上与国师战败了，三十万大军加上国师，怎会落败？”
“据说是轻敌，首战告捷后设宴庆祝，被敌人趁机偷袭。”
“唉！真蠢，骄兵必败乃兵家大忌！”
“依我对皇上的了解，断不会出此失误。八成是那妖道小看了草原之人，夸口自己一人可杀尽敌军。”
“有理，我也这么认为。可见此人根本不通兵法。”
“他只会些法术，让他任国师，实为国家之祸！”
“太祖此举实在失策！”
此类言论常在茶馆酒楼中响起。消息本身并无实际意义，毕竟对李武的批评早已屡见不鲜。但最令人在意的是另一则传闻：建文帝朱允炆并未去世，现藏身江南。北京局势波诡云谲之际，数日前江南广州地区，沿海某城中，一位年轻僧人正焦急地用早餐。
“北京有无新消息传来？”
僧人转头急切问道。身旁侍卫略显尴尬地摇头回答：“回禀陛下，暂无消息，不过……”
“不过什么？”僧人追问。
侍卫兴奋地说：“属下已派人与昔日忠臣暗中联络，不少人都愿追随陛下。若陛下公开身份，必能号召天下，迅速集结数万大军。”
僧人听罢此言，面色稍霁。
“若非如此，我也算未失民心。”
侍卫忙附和道：“陛下施行仁政，天下谁人不归附？”
“再者，那妖道与朱棣妄图新政，不知体恤百姓，如今四方百姓皆盼陛下归来稳定局势。”
这位被称为皇帝的僧人正是建文帝朱允炆。自上次在茶楼听到书生议论后，他便暂搁出海计划，在此滨海之城潜伏，窥探朱棣动静。至此已逾半月。
近日，其手下悄然联络了不少旧臣。若他们愿意，顷刻便可掌控此城，集结数万精锐。对朱允炆而言，这无疑是绝佳契机。
然而侍卫一番言语并未让朱允炆展颜，他眉宇间依旧凝重。
“不过是以卵击石罢了。纵有数十万大军，尚且难敌朱棣，如今区区数万又谈何为胜？”
侍卫劝道：“我方虽势单力薄，但天下文士皆支持陛下。陛下一旦举事，必能一呼百应。况且南京城内诸多官员亦效忠于您。只需公开身份，无需武力，便可收复南京，进而席卷江南。”
“唉，朱棣在江南驻扎二十万大军，哪有这般轻巧之事？”
朱允炆依旧愁绪满怀。
恰在此时，一人急匆匆闯入，面露喜色。
“陛下，有天大的喜讯！”
朱允炆一惊，急问：“何事？”
来人道：“刚接到从北京传来的情报，说朱棣北伐因轻敌致败，困于草原，那妖道也负伤不能施法。”
此言一出，朱允炆愕然。
“朱棣竟败了？这……这怎可能？他麾下三十万精兵，而李武重伤？他神通广大，怎会落败？”
送信人连忙解释：“据说初战告捷后，朱棣大摆庆功宴，醉卧沙场，终遭敌方偷袭。混战之际，李武中箭，最终溃不成军。”
朱棣兵败的消息，朱允炆实在难以置信。无论朱棣还是李武，败局之惨烈超乎想象。
“消息确实无误？”朱允炆目光微凝。
传信人郑重点头：“千真万确，是朱高炽亲口所言，近日更有败军陆续返回。”
听到此言，朱允炆心神动摇。局势竟成这般模样，出乎他意料之外。
然而事实看似荒诞，却似有凭据。
毕竟由朱高炽亲口宣布，岂能作伪？
经历诸多波折后，朱允炆愈发警惕。即便得知详情，仍忧心忡忡。
他沉吟道：“若此为圈套，该如何是好？”
传信人补充道：“另有隐情，近日驻守南京的军队突然调动，约十五万兵力北上，似为增援朱棣。”
“南京守军已行动，此事当属实无疑。”
朱允炆低声自语，眉宇间浮现笑意。
身旁侍卫振奋拱手：“陛下，良机已至！”
“此刻朱棣困于草原，难以回返，南京兵力又大部北调，若此时发兵，必能势如破竹，拿下江南。”
“掌控长江以南，便可与朱棣抗衡。”
朱允炆深思熟虑，权衡利弊。
虽存风险，但眼下朱棣、李武均被困，大明主力尽失，江南士族也全力支持。
若错失良机，待朱棣缓过劲来，再难觅此机遇。
思虑片刻，朱允炆毅然颔首：“朱棣逆贼祸乱朝纲，朕决意兴兵讨伐！望诸位鼎力相助！”
至此，“我”再次化为“朕”。
朱允炆决心坚定，誓要夺回失去的江山。“臣等愿效死命，万死不辞！”
两位侍卫神情肃穆，躬身拱手，单膝跪地。
“好！复国之后，必厚待诸位！”
朱允炆亦感激动容。
随后挥了挥手，示意二人起身。
接着在屋内来回踱步，神情严肃地问道：
“眼下，朕还能调动多少兵力？”
侍卫沉吟片刻答道：“大约五万之众，皆是之前对陛下忠心的旧部。”
朱允炆听后，忧虑地说：“虽然江南抽调了十五万军队，但各地仍有守军留存，合计起来应该远超五万。即便如此，这五万人想要攻城掠地，怕是也十分艰难，特别是面对大城，如何能攻得下？”
五万人起事。
