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北境。
寒风如刀，卷起地上的碎冰与黑土，发出鬼哭狼嚎般的尖啸。
巨大的兽皮营帐，被狂风吹得鼓动不休，像是巨兽在痛苦地呼吸。
营帐外，凛冽的北风裹挟着细碎的冰晶，拍打在厚重的兽皮上，发出沉闷的声响，仿佛有无数低语在风中回荡。
帐内，一堆篝火烧得正旺，噼啪作响的火焰，将一个魁梧的身影，投射在粗糙的帐壁上，影子扭曲而巨大，充满了压迫感。
霍格·霜牙，北境蛮族部落的联盟领袖。
他的名字在高原上，是权力的象征，也是无数蛮族战士效忠的对象，他正坐在一个由巨兽头骨制成的简陋椅子上，宽阔的后背挺得笔直。
那张饱经风霜的脸上，纵横交错着十几道狰狞的伤疤，每一道都诉说着一场血腥的战斗。
而青黑色的战纹，从他的额头一直蔓延到脖颈，如同古老的符文，让他看起来如同从地狱里爬出来的恶鬼。
他的双臂肌肉虬结，即使是静坐，也仿佛蕴含着随时能爆发的恐怖力量。
此刻，这个能徒手撕裂冰原狼的男人，手中却小心翼翼地捧着一个东西。
那是一个巴掌大小的木雕玩偶。
雕的是一头憨态可掬的冰窟魔熊，线条圆润，甚至有些滑稽。
玩偶的木质还很新，散发着淡淡的木香，但霍格那粗糙的、布满老茧的拇指，已在它圆滚滚的肚子上留下了反复摩挲的痕迹，使其局部变得光滑。
霍格的眼神，不再是战场上那令人胆寒的凶戾，而是罕见的，带着一丝追忆的温和。
他低声自语，声音沙哑如同风化的岩石。
“冰窟魔熊……它知道，即使在最冷的冰洞里，也需要一点温暖。”
他将玩偶凑近，用粗糙的脸颊轻轻蹭了蹭，仿佛那小小的木头能回应他的心声。
就在这时，帐帘被猛地掀开，一股夹杂着冰雪的寒风，灌了进来。
一个同样高大健壮的蛮族战士，连滚带爬地闯了进来，脸上满是焦急和未消的寒意。
他的呼吸急促，胸膛剧烈起伏，显然是一路狂奔而来。
“大首领！”
霍格的动作没有任何停顿。
他从容不迫地从身旁拿起一块干净的亚麻布，将木雕魔熊仔细地包裹起来，然后珍而重之地，放进身边一个上锁的木箱里。
他对待这小玩偶的珍视程度，甚至超过了他那些传世的战斧和盔甲。
做完这一切，他才缓缓抬起头，那双深邃的眼眸，如同两团幽暗的火焰，看向来人。
“格拉克，什么事让你慌张得像一头被猎犬追赶的兔子？”
他的声音低沉而沙哑，如同两块岩石在摩擦，却带着一种不容置疑的威严，足以让最狂暴的野兽也为之臣服。
名叫格拉克的战士，立刻低下头，恭敬地单膝跪地，额头几乎触碰到冰冷的地面。
“大首领，恕我鲁莽！但事态紧急！”
他的敬畏，发自内心。不仅仅因为霍格是近百年来，唯一一个凭借铁血手腕和过人智慧，统一了高原大小数十个部落的“霜牙之王”。
更因为，他是唯一一个，把他们这些只会用斧头和拳头的蛮族，当“人”看的领袖。
霍格的统治，并非仅仅依靠武力。
他会想办法从南方商人那里换取粮食、铁器和盐巴，而不是让族人在漫长的冬天活活饿死，或在与人类无休止的战争中送死！
他会强迫部落里有才能得孩子们，学习那些弯弯绕绕的南方文字，即使那些文字在许多蛮族看来，是“娘娘腔”才看的东西。
霍格说，知识比肌肉更有力量，能让他们看清更远的世界。
他甚至自己也会阅读那些在其他蛮族看来毫无用处的南方书籍。
在霍格的营帐里，最显眼的不是堆积如山的武器架，而是一个用石板和木头搭成的简陋书架，上面摆放着十几卷泛黄的羊皮卷轴，其中不乏《王国地理》、《商贸指南》甚至《帝国律法》等。
起初蛮族们不以为然，但当霍格根据不知从哪儿学来的知识，解决了蛮族们到了年纪就会发作的“溃烂病”后，蛮族们终于耐下心来，决定听一听这位领袖的话。
……
“说吧。”
霍格示意他起来，声音依旧平静，但其中蕴含的力量，足以让格拉克感到安心。
格拉克站起身，急切地汇报。
“血矛部落的人，又在闹事了！他们的萨满正在举行血祭，鼓动战士们立刻南下！他们说，再不动手，勇士的血就要在寒风里冻僵了！他们还说……还说我们在这里耗费的时间太长，会让狼神不满！”
“蠢货。”
霍格冷哼一声，声音不大，却像一道无形的鞭子，抽在格拉克的身上，让他的身体不自觉地抖了一下。
“现在冲下去，除了用脑袋撞碎南边那些城堡的石头，还能干什么？送死吗？他们的血还没冻僵，脑子就已经被冰雪糊住了！”
他猛地站起身，魁梧的身躯在篝火前投下巨大的阴影。
他在营帐内来回踱步，巨大的身影在地上一晃一晃，如同即将捕食的巨熊。
“我们的补给线怎么样了？灰背部落运来的粮食，到了没有？”
霍格突然停下，锐利的目光直刺格拉克。
格拉克面露难色，额头渗出细密的汗珠。
“大首领，恐怕……还要再等几天。今年的风雪来得太早，好几条山路都被厚重的积雪和冰层封住了。我们现有的存粮，只够部落支撑一个月！如果现在出征，恐怕不出二十天，战士们就要饿肚子了。血矛部落的那些莽夫，根本不顾这些！”
霍格不再看他，目光投向帐篷一角挂着的，一张用兽皮绘制的简陋地图。
这张地图虽然粗糙，却准确地描绘了北境高原与霜语王国北部边境的地形。
他的手指，在地图上某个点，重重地敲了敲，那是霜语王国边境线上，几座用石块堆砌的坚固要塞。
“霜语王国……那些南方的贵族老爷，可不像他们的国王那么软弱！他们的粮仓里，堆满了够他们吃上几年的粮食。而我们的战士，却要用空空的肚子，去和他们装备精良的军队拼命？”
霍格的声音带着一丝嘲讽，一丝不甘。
他转过身，看着格拉克，眼神中带着恨铁不成钢的意味。
“战争，不是光靠喊打喊杀就能赢的。那本《索恩王国军略》我让你看，你看了多少遍？你看完了吗？”
格拉克羞愧地低下了头，粗壮的双手不安地绞在一起。
