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玛格丽特屈膝行礼的瞬间，鬓边金钗轻颤，碎发黏在泪痕未干的脸颊上。
朱文正看着她泛红的眼角，指尖划过玉勺边缘的燕窝渍：“既入我帐下，便该守我规矩。明日起跟着嬷嬷学习大明礼仪，往后在人前失了体面，休怪本王无情。”
侍女引着玛格丽特前往西暖阁时，走廊里的烛火将她的影子拉得颀长。
推开雕花木门，满室熏香扑面而来，紫檀木梳妆台上摆着整套嵌宝首饰，衣柜里挂满绫罗绸缎——这些曾是她身为北欧女王时唾手可得的奢华，如今却成了困住她的金丝笼。
“陛下早些歇息，明日卯时需到正厅请安。”侍女放下暖炉便退了出去，关门声在寂静中格外刺耳。
玛格丽特瘫坐在梳妆台前，看着琉璃镜中一身绯色宫装的自己，突然抓起玉梳狠狠砸向镜面，裂纹如蛛网般蔓延，映出她扭曲的面容。
次日清晨，玛格丽特强撑着起身前往正厅。安妮已端坐主位，一身月白宫装衬得她愈发清丽，颈间鸽血红宝石在晨光中流转。
见玛格丽特进来，安妮微微颔首：“玛格丽特，身子刚好便不必多礼，坐下吧。”
“臣妾不敢。”玛格丽特依着新学的礼仪屈膝请安，膝盖触地时传来一阵刺痛——昨夜她在冷硬的地板上坐了半宿。
安妮看着她泛红的眼眶，轻声道：“往后便是一家人，不必如此生分。殿下说你熟悉北欧事务，往后北欧行省的文书，还需你多费心。”
正说着，朱文正大步流星走进来，将一卷文书丢在桌上：“北欧贵族联名请求减免毛皮贡赋，说是今年雪灾严重，猎获稀少。玛格丽特，你怎么看？”
玛格丽特心头一紧，这正是她翻身的机会。她上前翻看文书，指尖划过芬兰公爵的签名，冷笑道：“这些人惯会哭穷，去年雪灾更重，贡赋也未曾少过。不过是见臣妾失势，想趁机蒙骗殿下。”
“哦？那依你之见？”朱文正挑眉看来。
“可派钦差前往北欧巡查，核实灾情属实者可减半贡赋，但若发现虚报，便革去爵位贬为庶民。”
玛格丽特语气果决，“再传旨设立毛皮贸易司，由朝廷统一收购定价，比私商高两成，百姓自会踊跃捕猎。”
朱文正眼中闪过赞许：“就依你所言，这差事交给你督办。”他顿了顿，目光扫过她苍白的面容，“赐参汤一盅，补补身子。”
捧着温热的参汤回到西暖阁，玛格丽特看着袅袅热气中自己的倒影，突然明白了朱文正的用意。
他给她权力，给她恩宠，却又时刻提醒着她的身份——她的一切都攥在他手中，哪怕是一碗参汤，都能让她感激涕零。
北欧行省的文书堆满书案时，玛格丽特才真正体会到朱文正的用意。
她自幼熟悉北欧风土人情，那些晦涩的地名、复杂的贵族关系对她而言了如指掌，三日内便将堆积如山的卷宗处理得井井有条。
这日午后，她正在核对毛皮贡赋清单，朱文正突然推门而入。他拿起一本账册翻看，指尖停在挪威伯爵的名字上：“此人去年欠缴的贡赋为何至今未清？”
“挪威伯爵年迈体衰，其子又在抵抗大明时战死，家中只剩女眷。”玛格丽特低声道，“臣妾已奏请殿下减免他的贡赋。”
朱文正抬眸看她：“你倒心软了？”
“臣妾只是就事论事。”玛格丽特避开他的目光，“况且此人在挪威颇有声望，善待他可安抚民心。”
朱文正放下账册，走到她身后环住她的腰，下巴抵在她发顶：“你果然懂这些弯弯绕绕。本王没看错你。”
