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浓稠如墨的黑雾在梦中翻滚，无声无息地吞噬了整个荆棘山。牧羊村，那个承载着楚阳所有温暖记忆的地方，连同父亲楚林如山般的身影、娘亲黎莹温柔的叮咛，还有妹妹楚黎甜美的睡颜，尽数被那冰冷的、贪婪的黑雾卷入深渊。他惊恐地看着父亲左臂在黑雾中消融，血肉模糊，只剩半边残躯；娘亲秀美的脸庞爬满血污，半边森森白骨刺破皮肉，触目惊心；妹妹楚黎无声地倒在黑雾里，身下洇开一大片刺目的鲜血，红得令人窒息。
“不——！”楚阳心中嘶喊，却发不出半点声音。就在那毁灭的黑雾即将触及他身体的刹那，一只仿佛由熔金铸就的巨大手掌，带着不容抗拒的威严和暖意，猛地从他背后伸出，死死抓住了他的肩膀！一股沛然巨力传来，楚阳感觉自己如同被抛下了万丈悬崖，急速下坠！
“啊！”一声压抑的惊呼卡在喉咙，楚阳猛地从床上弹坐起来，心脏狂跳如擂鼓。刺目的阳光正从木窗棂间泼洒进来，暖洋洋地落在他脸上，驱散了梦魇的冰冷。他大口喘息，冷汗早已浸透了单薄的里衣，后背一片冰凉粘腻，连身下的粗布床单也湿漉漉地洇开一片深色水痕。
“还好…只是个梦…”他喃喃自语，抬手抹去额角的冷汗，心有余悸。然而梦中亲人惨死的景象太过真切，那钻心的恐惧和绝望仍残留不去。“定是杨老头昨晚讲的那个狐妖故事太吓人了，”他定了定神，试图说服自己，“日有所思，夜有所梦罢了。”
他转头看向对面床上。妹妹楚黎睡得正香，小嘴微微蠕动，发出模糊的呓语，像是在梦里品尝着什么美味，一条腿不老实地把被子蹬到了床脚。看着妹妹安然无忧的模样，楚阳紧绷的心弦才稍稍松缓。他轻手轻脚地下床，走到妹妹床边，小心翼翼地将她不安分的手臂放回被子里，又将薄被仔细掖好，这才转身，轻轻推开卧室的木门，走了出去，又小心地将门虚掩上。
清晨带着晚冬寒意的空气涌入肺腑，楚阳站在小院中用力伸展了一下有些僵硬的四肢，深深吸了一口清冽的空气，再缓缓吐出，一道白气在微冷的空气中清晰可见。
“起来了？快洗把脸，去铺子帮你爹的忙。”娘亲黎莹的声音从偏房传来。她拎着一壶刚烧开的热水走出来，身上的棉袄裹得严实，“这两天正是进山采荆棘果的日子，眼看就要开春了，荆棘果吸足了寒气，熟得快，村里汉子们都要磨刀霍霍了。”
“好的娘亲。”楚阳连忙应声，走过去接过娘亲手里的水壶，“妹妹还在睡着，她老爱踢被子，我走后，您记得看两眼，免得着凉了。”
黎莹看着儿子细心叮嘱的模样，眼中泛起笑意，嘴上却笑骂道：“是啦是啦，你呀放心去吧，就你关心楚黎，娘亲是后娘不成？快去吧！”她伸手轻轻戳了下楚阳的额头。
楚阳嘿嘿一笑，倒了热水兑上些凉水，感觉温度合适了，快速洗了把脸。回屋换上一身更耐磨的旧布衣，正准备出门，黎莹又从偏房追了出来，手里拿着一个用油纸仔细包好的东西。
“拿着路上吃，给你爹带两个。”她把油纸包塞进楚阳手里，语气带着一丝无奈和心疼，“你爹大早上出门，慌慌张张的，吃的也不带，唉，这铁打的汉子也经不住饿啊。”
楚阳接过还带着娘亲手温的油纸包，用力点点头：“知道了娘亲，我这就去。”
铁匠铺离楚阳家不过三百来米，穿过几户人家，不一会儿就到了。铺子门口的木桌旁，已围坐了十几个准备进山的壮实汉子，正喝着大碗里的热茶驱寒。铺子里，炉火正旺，发出噼啪的声响。父亲楚林高大的身影背对着门口，近两米的身躯像座铁塔，裸露的小臂筋肉虬结，古铜色的皮肤在炉火的映照下泛着油光。他头上裹着条吸汗的白毛巾，穿着棕色的单衣，袖子高高卷起，身前系着块厚实的、不知名兽皮做的围裙。他正沉稳有力地拉着巨大的风箱，呼啦呼啦的风声鼓动着炉火，将炉膛里一块暗红的铁胚烧得越发透亮。
众人听见门口的动静，纷纷转头。看见是楚阳，门口茶桌上的汉子们顿时笑着招呼起来：“哟，楚阳小子，又来铺子帮忙了？今天怎么起晚了嘛，往常可是和你爹一块来的！”
楚阳穿过人群，边往里走边有些不好意思地解释：“各位叔叔好，昨晚睡得晚了些，所以没起得来。”他熟练地走到柜台后，取下父亲专门为他做的小号兽皮围裙系好，然后来到风箱旁，接替了父亲的位置，坐在小凳上，开始有节奏地拉动风箱。炉火在风力的催动下，瞬间变得更加红亮灼热。
“呼啦——呼啦——”风箱声稳定地响着，橘红色的铁胚很快被烧得透亮。这时，楚林也三两口将儿子带来的两个大馒头消灭干净，拍了拍手上的碎屑。
门口，有人起哄道：“哎哟喂，还得是你啊楚林！哪像我们，大早上的顶着寒风就过来了，也没人给我们送点吃的，哈哈哈！”这话引来众人一阵哄笑。
楚林站起身来，高大的身影几乎挡住了炉火的光亮，他佯怒地挥挥手：“去去去，一个个没个正形！尤其是你，老李！”他目光转向一个年近四十、面相憨厚的大汉，“都快四十了吧，还不找个伴？我听说隔壁村子的王寡妇人就不错，你就不考虑考虑？”这话一出，所有人的目光齐刷刷投向那叫李洪的大汉。
李洪住在村子南边，被楚林调侃也不恼，只是挠挠头干笑了两声，随即有些不好意思地低声道：“那是我不考虑啊？那王寡妇…就没看上我，说是喜欢踏实点的人。这不，大早上过来打把新柴刀，准备进山多采点荆棘果，拿去山下猴袁镇卖，换点金银。要是能换到点灵石，那就更好了，有钱了，就重新盖个新房，说不定王寡妇就看得上我了。”
“可以啊，老李！等你盖了新房，王寡妇说不定真能看上你呢，哈哈哈……”另一个大汉接话道。
“那可不一定，我听说呀，王寡妇邪门得很……”有人压低声音插话。
楚阳一边听着父亲和乡亲们热络的闲聊，一边奋力拉动风箱。然而，昨晚噩梦的阴影似乎并未完全散去，让他有些心神不宁，手下拉动风箱的频率不知不觉就乱了起来，原本轻松的动作也变得异常疲累，额角再次渗出了细密的冷汗。
“今天咋状态不好啊？昨晚上没睡好？”楚林敏锐地察觉到了儿子的异样，皱了皱浓眉。楚阳六岁起就会来铺子帮忙，虽然有时是倒忙，但楚林乐见儿子在身边。平常拉拉风箱，给客人倒倒茶水，递递工具，楚阳都做得有模有样。可今天的楚阳明显不对劲。
楚阳抬起头，脸色有些发白，额头的汗水更多了，他点点头答道：“嗯…昨晚做了个噩梦。”
“什么噩梦？”楚林追问，语气带着不易察觉的凝重。
“我梦见…荆棘山下冒出来许多的黑雾…”楚阳的声音有些发颤，“但凡触碰到黑雾的人，都被…吃掉了血肉…我清楚看见娘亲和妹妹都死了…”说到此处，楚阳额头冷汗涔涔，脑袋隐隐作痛，那血腥恐怖的画面仿佛真实发生在眼前。
楚林看着儿子痛苦的模样，眼中锐利的光芒一闪，一步就跨到楚阳身后，宽厚的手掌猛地按在了楚阳的后脑勺上！楚阳只感觉一股冰凉却又异常舒适的气息，瞬间从后脑处涌入，如同清冽的山泉，迅速流遍四肢百骸。身体的沉重、脑袋的刺痛、心头的惊悸，顷刻间烟消云散，混乱的思绪立刻回归清明。
“不要分心，专心拉风箱，调整呼吸。”楚林低沉的声音在耳边响起，带着令人安心的力量，“你这是被梦魇魔附身了，沾染了不干净的东西。这几天就在铺子里过夜，铺子属阳刚之地，炉火旺盛，邪气进不来。等你身上沾染的阴寒之气散尽，不再被噩梦困扰就可以了。”
楚阳依言深深吸了口气，缓慢而稳定地拉动风箱，感受着炉火的热浪重新温暖身体。楚林站在他身后，眼中一丝难以察觉的淡金色光芒一闪而逝。随着他不动声色地一跺脚，一圈无形的波纹以他为中心悄然荡开。一股常人无法看见的、从楚阳体内被逼出的稀薄黑雾，刚试图逸向最近的窗户，就在这股无形的力量下瞬间湮灭，消散无踪。
楚阳长长地呼出一口浊气，顿感浑身轻松，体内气息顺畅无比，冷汗也止住了。此刻，他才真真切切感受到炉火那滚烫的热浪扑在身上的灼热感，驱散了清晨醒来后一直萦绕不去的阴冷。
“楚林，楚阳好像有些不大对劲啊，”一个年纪稍长的汉子注意到了楚阳方才的异常和楚林的动作，关切地问道，“咋满脸汗水的？以前没见他这样啊，是不是生病了？不行让他歇歇吧。”
“无妨，”楚林转过身，脸上恢复了往日的爽朗笑容，“这小子这两天受了点风寒，有点虚汗，不打紧，不用担心。”他轻松地将话题带过。
众人闻言，也都放下心来，纷纷出言安慰了几句。楚阳又拉了一会儿风箱，待铁胚重新烧红，楚林便让他去给大伙添茶水，顺便休息。
楚阳提着大茶壶，穿梭在茶桌间，为叔叔伯伯们续上热茶。楚林则握起沉重的大铁锤，叮叮当当地开始捶打那烧红的铁胚。火星四溅中，他将铁胚反复锻打，去除杂质，又将一小块闪着微光的特殊金属——铁灵晶，小心地覆在铁胚上，再次熔锻为一体。经过无数次精准的锻打，铁胚渐渐显出砍刀的雏形。楚林将其浸入旁边盛满清水的石槽中，“嗤啦”一声，白汽升腾，完成了关键的淬火。之后便是安装早已准备好的木柄。
“楚阳，来！”楚林招呼道。楚阳放下茶壶，小跑过来。楚林将已经冷却的砍刀递给他：“去水井那儿打水，把这刀磨开刃。”
铺子角落里有一口自家打的小水井。楚阳接过沉甸甸的砍刀，走到井边，摇动辘轳打上一桶清水，然后蹲在一块长二三十寸的磨刀石旁，开始专心致志地给砍刀开刃。粗粝的磨石与刀刃摩擦，发出沙沙的声响。
