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但剿到如此境地，让商路畅通到这般程度……
他抬眼望去，街上人流如织，穿着各异，有短打扮的苦力，有长衫的士人，还有裹着头巾的南洋客商，甚至看到几个肤色黝黑、卷发的“黑番”（可能是非洲或南亚人）。
语言更是南腔北调，粤语、官话、闽南话、甚至夹杂着生硬的夷语。
这哪里还是两年前那个“南中国第一大城”？
这分明是一个正在疯狂吞吐四方人流货殖、被某种强大力量刻意塑造出来的怪物！
一个在传统江南繁华模式之外，野蛮生长出来的新物种！
一碗面吃完，他付了钱，继续漫无目的地走。
路过一处码头附近的货栈区，他看到墙上贴着告示，盖着“广州府商业管理局”的大印，内容是关于码头泊位费新规和货物抽检流程。
又是一个京城才有的衙门。
他看见临街的铺面，有专营“南雄精铁农具”的，有挂着“佛山新式纺纱机图样”招揽订金的，甚至有家铺子门口摆着几盏亮得惊人的“气灯”，招牌上写着“启明镇官营灯坊广州分号”。
一切都在指向那个地方——
南雄，启明镇。
那个藏在粤北山坳里、为陛下锻造着钢铁与火炮、如今连蒸汽怪物都能造出来的神秘基地，它的触角，已经如此深入地渗透进了广州的每一寸肌理。
它产的铁，它造的灯，它制定的规矩，它训练的兵……
共同拱卫和滋养着这座千年古城……不，应该是一座新城了！
而江南呢？
沈廷扬想起自己家乡崇明，想起苏州的园林、扬州的盐商。
他们依然富庶，依然风雅，依然把持着科举仕途的庞大网络。
但他们可有一条这样的水泥路？
可有这样一个高效得近乎冷酷的巡捕营？
可有一支能涤清千里匪患的南山营？
可有能力造出铁骨战舰和蒸汽心脏？
没有。
他们有的，是盘根错节的关系，是吟风弄月的清谈，是面对变革时本能的抗拒和无穷的扯皮。
陛下选择岭南，选择广州，选择另起炉灶……
沈廷扬此刻站在广州街头，才真正触摸到了这选择背后那冰冷而坚硬的逻辑。
江南是旧时代的鼎盛。
而这里，正在被塑造成新时代的基石。
他，一个江南士绅家族出身的人，却成了为这座新城背后的力量，向海外输送旧时代刀兵的工具。
这其中的荒谬与必然，让他胸口发闷。
傍晚，他回到货栈。
账房先生悄声告诉他：
“江南来的那几个布商，今日去濠畔街‘商业管理局’登记货品，被要求提供‘原产地具结’和‘完税凭证’，还要按新颁的《度量衡则例》重新核验布匹长宽。几个人在衙门里吵了半天，脸都绿了。”
沈廷扬听了，只是淡淡“嗯”了一声。
他忽然很想知道，当这些江南来的老爷们，看到黄埔江边那三艘即将诞生的钢铁巨兽时，脸上会是什么表情。
第三日，黄昏。
沈廷扬坐在小院里，慢慢喝着茶。三日之期将尽，南雄的批复该来了。
账房先生快步进来，手里捧着一个毫不起眼的竹筒，封口火漆完整。
“东家，李员外那边派人送来的。”
沈廷扬接过，挥退账房。
他捏碎火漆，抽出里面的纸卷，展开。
纸上字不多，是李待问的笔迹，但措辞显然是经过斟酌的：
“货单已呈览。批复如下：
一、 刀矛甲胄，准予所请之数，价照议。
二、火药铅弹，准予八成，需用特制防潮筒封装。
三、佛郎机，准予二十门（附基座图解），首批炮弹三十发。
四、硫磺粗料折价五成五，需附萨摩矿脉勘测简图。
五、另，加购‘启明镇新制野战干粮’三百石，样品随船附上。
‘那位’特意吩咐：火候可稍加，然风向需明。”
沈廷扬目光落在最后一句上，反复研磨。
火候可稍加——九州的火，可以烧得再旺些。
风向需明——火往哪烧，必须在掌控之中。
萨摩矿脉图？这是要了解孔有德的后勤潜力？
还是要为将来某天……提前看清地下的东西？
他将信纸凑向油灯。
火焰瞬间吞噬了那些足以改变东洋国运的数字。
火光映在他脸上，明暗不定。
窗外，广州城华灯初上。
水泥街道上，巡捕营的蓝褂身影在气灯下走过。
更远处，珠江方向，隐约似乎又传来一声极其低沉、恍若错觉的闷响，很快消散在城市的喧嚣里。
沈廷扬吹熄油灯，将自己浸入黑暗。
他知道，明日“顺风号”将再次扬帆，载着皇帝应许的刀兵、新加的干粮、和那条关于“风向”的隐秘任务，驶向正被战火淬炼的东方列岛。
困意上涌，他刚欲解衣睡下，前堂却传来账房先生急促的声音：
“东家，总督府来人，有正式文书送到。”
总督府？王尊德？这三更半夜的……
沈廷扬睡意全消。
他迅速整理了一下衣衫，恢复平日的沉静，快步走到了前堂。
