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“唉……朕这五弟，自幼聪慧仁孝……不知下次兄弟相见，会是何年何月了？”
这番情深意重的姿态，引得身后众臣无不感怀陛下仁德。
就在这气氛恰到好处之际，文官班列中，一位须发皆白、官袍陈旧却浆洗得一丝不苟的老臣，颤巍巍地出列，正是次辅袁可立。
他行至御前，深深跪拜，双手高高捧起一份早已准备好的奏疏。
“陛下！信王殿下已安然就藩，陛下兄弟情深，天下共鉴。老臣……老臣残躯抱恙，实难再居中枢要职，恳请陛下，准臣……辞官归养，骸骨还乡。”
场面瞬间安静。
这已是袁可立数月来，第三次上疏请辞。
前两次，朱启明或以“辽事未靖，需老成谋国”挽留，或以“朕初登大宝，卿乃柱石之臣”恳切慰留，将辞呈生生压了下去。
百官都明白，袁公去意已决。
其因，一在年事已高，精力确实不济，风烛残年，已是事实；
二来，更是因这位三朝老臣，亲眼目睹了眼前这位定远皇帝如何以雷霆手段整肃朝纲，如何将内阁乃至整个朝廷，愈发牢固地掌控于掌心，沦为高效执行其意志的工具。
这与他所秉持的士大夫“共治天下”的理念，已渐行渐远。
朱启明看着跪伏在地的老臣，脸上适时地流露出极为复杂的神色——有惊讶，有不舍，更有几分了然。
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他沉默了片刻，方才那“兄弟情深”的表演余韵犹在，此刻更添几分真诚。
他快步上前，亲手将袁可立扶起：
“袁卿……何至于此！朕还需卿等老臣辅弼啊！” 话语中带着挽留，却不如前两次那般坚决。
袁可立抬起头，眼神复杂：“老臣深知陛下天纵之才，乾坤独断，寰宇已靖。老臣朽木之躯，实不堪驱策，伏乞陛下，念在老臣数十年微末苦劳，准予归乡，颐养残年。”
朱启明凝视他片刻，最终化作一声无奈长叹。
这声叹息，比刚才送别信王时，似乎要真实得多。
“罢了，罢了。”他摇了摇头，，“朕虽心有不舍，亦不能因一己之私，误了卿家安享晚年。”
他转向王承恩，郑重下旨：＂传旨。次辅袁可立，三朝元老，功在社稷。今以年老体衰，恳乞归养。朕心恻然，准其所请。加太子太傅衔，赐金帛、诰券，一应仪制，着礼部依最高规制办理。＂
“老臣……叩谢陛下天恩！”袁可立再次深深拜下，这一次，脊背似乎都轻松了许多。
朱启明亲自将他扶起，温言道：“袁公且回府稍作休整，交接印信文书。待诸事妥当，朕，自有安排。”
他随即目光转向侍立一旁的亲卫队长，朗声道：“李大眼。”
“末将在！” 身形魁梧的李大眼立刻抱拳。
“待袁公处理好部务，由你率一队精锐缇骑，亲自护送袁公荣归故里，直至安顿妥当。袁公之安危，重于泰山。路上若有丝毫闪失，朕，唯你是问。”
这个命令让在场众臣都纷纷动容。
派天子亲卫队长护送一位致仕老臣，这份荣宠和最终的体面，已然给到了极致。
袁可立感激涕零，哽咽道：“陛下隆恩，老臣……纵死难报！”
朱启明拍了拍他枯瘦的手背，没有再多言。他心中清楚，此别即是永诀——如果没有记错的话，1633年也就是崇祯六年，袁可立就会与世长辞。
待袁可立在家人搀扶下缓缓退去后，朱启明久久伫立码头，默然无语。
直到王承恩再次轻声提醒：“皇爷，风大了。”
朱启明这才回过神来，一挥手：＂回宫！＂
刚迈出没几步，他突然停下来对着东北方向看了眼，对一侧的王承恩道：＂王承恩，你说……代善那个蠢货，在汉城脚下看到曹变蛟的南山营，是会吓得魂飞魄散，直接夹着尾巴逃回辽东呢？＂
他顿了顿，冷笑一声：
“还是……蠢到会选择，跟曹变蛟硬刚一下？”
王承恩深深躬身：“回皇爷，依奴婢愚见，建虏早已是惊弓之鸟，闻听‘南山营’之名，怕是只恨爹娘少生了两条腿。代善若敢硬刚，此刻……此刻曹将军的军功簿上，怕是早已添上浓墨重彩的一笔了。”
