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梵蒂冈的钟声在罗马城上空回荡，教皇乌尔班六世却觉得这声音比丧钟还要刺耳。
他站在西斯廷教堂的穹顶下，看着米开朗基罗笔下的天顶画，手指无意识地捻着胸前的十字架。
三天前从科隆传来的消息像巨石投入湖面，激起的涟漪正层层扩散——朱文正不仅接受了波西米亚公主的求和，还要求罗马教皇亲自前往科隆“商议教务”。
“神圣之父，威尼斯的信使到了。”红衣主教颤抖着递上密信，信封上印着的狮鹫纹章已被火漆烫得变形。
乌尔班六世拆开信纸，越看脸色越沉，信纸在他手中簌簌作响。
威尼斯人说，明军的舰队已经封锁了亚得里亚海，除非教廷承认大明对欧洲的宗主权，否则他们将炮轰威尼斯水城。
“这群东方来的异教徒！”教皇将信纸狠狠砸在地上，金丝眼镜滑到鼻尖，“他们不仅要占领我们的土地，还要玷污上帝的殿堂！”
枢机主教们面面相觑，没人敢接话。自从明军去年攻下维也纳，整个欧洲的教廷势力就如履薄冰。
那些穿着红色战袍的士兵不仅拆毁教堂改建军营，还强迫神父们学习汉字，甚至有传言说朱文正打算在科隆建立“东方教廷”，让欧洲的基督徒都向大明皇帝跪拜。
“必须想办法阻止他！”乌尔班六世扶了扶眼镜，声音因愤怒而嘶哑，“传我的命令，召集神圣同盟的所有力量，我们要在莱茵河畔与明军决一死战！”
“神圣之父，万万不可！”最年长的枢机主教连忙劝阻，“佛兰德斯的联军已经全军覆没，哈布斯堡家族的军队退守阿尔卑斯山，我们现在没有可用之兵啊！”
他从袖中取出一份清单，“明军在科隆、布鲁日、安特卫普都部署了新式火炮，射程是我们铜炮的三倍，城墙根本抵挡不住——”
“那我们就向全欧洲的基督徒呼吁圣战！”教皇打断他，眼中闪烁着狂热的光芒，“让他们知道，为了上帝的荣耀，就算流尽最后一滴血也在所不惜！”
话音未落，教堂的大门被猛地推开。一名骑士浑身是血地冲进来，手中高举着一卷明黄绸缎：“教皇陛下！明军前锋抵达罗马城外！这是朱文正的最后通牒！”
乌尔班六世踉跄着后退几步，扶住身后的祭坛才站稳。
这个朱文正，竟连最后的体面都不肯给教廷留。
骑士展开通牒，用生涩的拉丁语念道：“大明英王朱文正谕罗马教皇：限三日内赴科隆，承认大明对欧洲教务的管辖权，拆除梵蒂冈城墙改设商栈，否则火炮轰城，鸡犬不留。”
“亵渎！这是对上帝的亵渎！”教皇尖叫着将十字架摔在地上，“我乃上帝在人间的代表，岂能向异教徒低头！”
枢机主教们却炸开了锅。有人主张接受条件保全罗马，有人坚持圣战到底，还有人偷偷擦拭着额头的冷汗。
他们中不少人在佛罗伦萨、米兰的庄园早已被明军没收，若是罗马城破，恐怕连性命都难保。
混乱中，乌尔班六世突然看到窗外掠过几个红点。
他冲到窗前，只见罗马城外的山坡上，数十门明军火炮正缓缓抬起炮口，黑洞洞的炮口直指梵蒂冈的方向。
阳光照在炮身上，反射出冰冷的金属光泽，像死神的眼睛在凝视。
“神圣之父！”骑士跪倒在地，“明军将领说，这是最后通牒！只要您点头，他们愿意保留圣彼得大教堂，否则——”
教皇看着远处飘扬的明字大旗，耳边似乎已响起炮弹呼啸的声音。
恐惧像冰水浇灭了他所有的狂热，手指颤抖着抓住枢机主教的手臂：“我们……我们派使团去科隆。”
“神圣之父！”有人惊呼，“您要背叛上帝吗？”
乌尔班六世闭上眼睛，泪水从眼角滑落：“不，我是在保全上帝的羊群。”
他睁开眼时，眼中只剩下绝望的平静，“告诉朱文正，教廷愿意谈判，但必须保留罗马教廷的核心尊严。”
骑士领命退下后，教堂里死一般寂静。乌尔班六世看着地上的十字架，突然笑了起来，笑声在空旷的教堂里回荡，带着无尽的悲凉。
