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**紫禁城，冷宫深处，偏殿。**
这里与乾清宫暖阁的肃杀压抑截然不同，空气灼热，弥漫着浓烈的硫磺、硝石、烧融的金属以及木屑、桐油混合的奇异气味。巨大的工作台上凌乱不堪，堆满了各种叫不出名字的工具、半成品的齿轮连杆、粗细不一的铜管、散落的图纸、以及几盏因长时间燃烧而熏得漆黑的油灯。
墨衡伏在台前，仿佛与这混乱融为一体。他蓬乱的头发被汗水黏在额角，眼窝深陷，布满血丝，脸色是长期缺乏睡眠的蜡黄。他左手手臂的衣袖被高高挽起，一道新鲜的、深可见骨的伤口狰狞地翻卷着，边缘皮肉焦黑，还在微微渗血——那是调试一种新型爆燃药剂时意外炸裂的灼伤。他对此却浑然不觉，全部的注意力都集中在右手紧握的一把特制的、极细的刻刀上。
他的右手稳定得可怕，如同最精密的机械。刻刀尖在掌心一小块鸽卵大小、近乎透明的纯净水晶上，以肉眼几乎无法看清的速度细微地移动、切削、研磨。每一次下刀都精准到毫厘，每一次呼吸都轻缓到极致，生怕一丝微弱的震动破坏了这脆弱核心的完美结构。汗水顺着他紧绷的下颌滴落，砸在沾满污渍的台面上，溅开小小的水花。
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工作台一角，静静躺着那只完成了使命的机关鸟残骸。它的一侧翅膀断裂，精巧的木质骨架暴露出来，晶石“眼睛”彻底黯淡。旁边散落着它“腹中”弹出的那个小巧发条装置的核心零件——几根几乎断裂的、比头发丝还细的合金簧片。正是这极限强度的簧片，提供了它从古北口外险死还生的斥候手中接过情报，再到跨越数百里险阻、避开游骑与东厂眼线、最终精准定位乾清宫暖阁窗棂所需的最后、也是最强的爆发力。
“成了…”不知过了多久，墨衡紧绷的身体猛地一松，长长吐出一口浊气，仿佛耗尽了所有力气。他小心翼翼地用特制的镊子，夹起那块经过无数次失败才最终成型的、内部布满了复杂到令人眩目的微雕棱镜结构的水晶透镜。对着油灯昏暗的光线看去，透镜内部折射出奇异而瑰丽的光晕。
这是另一只机关鸟的“眼睛”。一只需要飞得更远、看得更清、在更恶劣环境下传递更关键信息的眼睛。墨衡将它轻轻放入旁边一个早已准备好的、更为坚固精密的青铜鸟首框架之中。框架内部，更复杂的齿轮组和强化过的发条核心正等待着被激活。
他抬起头，布满血丝的眼睛望向西北方向，那是野狐岭的方向，是戚光和新军奔赴的血火战场。冰冷的眼神深处，燃烧着永不熄灭的火焰。
“戚将军…看你的了…”他低声自语，声音沙哑干涩。随即，他再次低下头，左手不顾剧痛，拿起工具，开始组装新的传动连杆。时间紧迫，他必须为可能的下一次“传讯”，或者…下一次“眼睛”，做好准备。帝国的命运，如同他手中这精密的机关，一丝一毫的差错，都将导致彻底的崩坏。
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**司礼监值房。**
烛火通明，却驱不散房间深处那浓得化不开的阴冷。刘瑾端坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。那份由他“亲自”签发的、命令戚光出击的旨意副本，如同烧红的烙铁，烫在面前的桌案上。他面前，跪着一个身着东厂番子服饰、气息阴冷如毒蛇的中年人，正是他的心腹，东厂理刑百户，绰号“鬼手”的阴九。
“查清楚了吗？”刘瑾的声音嘶哑，带着压抑的暴怒，“那只鬼鸟，到底是从哪个耗子洞里钻出来的？墨衡？那个被咱家打发去冷宫等死的狂徒？他哪来的本事造出这种东西？谁在帮他？图纸？材料？还有…古北口外的消息，他是怎么得到的？！” 一连串的问题，如同毒针般射出。
阴九的头垂得更低，声音带着一丝不易察觉的惶恐：“回禀督公，属下…属下无能。冷宫那边，咱们的人一直盯着，那墨衡深居简出，除了偶尔去工部旧库翻找些破烂，极少与人接触。所需物料…大多是些寻常木料、铜铁、硝石硫磺之类，分散采买，夹杂在宫内各处修缮用料之中，极难察觉。至于图纸…更是从未见其携带外出。那机关鸟…似是完全出自他一人之手。至于古北口外的消息来源…更是如同石沉大海。杨一清部最后传出的血书，只有督公您和陛下看过，之后讯道断绝…属下怀疑，是杨一清临死前，派出了不止一路斥候！其中一路，或许…被墨衡的人截获了？”
“废物！”刘瑾猛地一拍桌子，茶盏跳起老高，“一个人？一个人就能造出飞越数百里、精准找到乾清宫窗棂的机关鸟？就能截获咱家都未能截获的北狄军情？你当咱家是三岁孩童吗？！” 他胸膛剧烈起伏，眼中杀机四溢。墨衡！这个被所有人遗忘的名字，此刻在他心中掀起了滔天巨浪！这绝不是一个单纯的狂徒匠人！他背后…必定有鬼！
“督公息怒！”阴九额头触地，“属下已加派人手，将冷宫围得铁桶一般！一只苍蝇也休想飞进飞出！墨衡的一举一动，都在监视之下！只等督公一声令下…”
“现在动他？”刘瑾阴冷地打断，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“晚了！旨意已发，戚光那三千人已经出发了！此刻动墨衡，无异于告诉小皇帝，咱家心虚了，怕了！打草惊蛇！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，眼中闪烁着毒蛇般阴冷算计的光芒：“戚光…才是心腹大患！他带着那三千个不知所谓的玩意儿去了野狐岭…哼，阿速吉不是蠢货！野狐岭粮草大营，岂是那么好烧的？咱家…就帮他添一把火！”
刘瑾枯瘦的手指蘸了蘸杯中冰冷的茶水，在光滑的紫檀木桌面上迅速划下几个地名和代号：
“蓟州！密云！古北口残军方向！”
“立刻传咱家密令！”
“一，给我们在蓟州、密云卫里的人打招呼，戚光部若靠近求粮或借道…拖！敷衍！就说…粮秣已被曹总兵主力征调一空！道路…被溃兵和流民堵塞！总之，不得给他一粒粮，不得让他顺利通行！逼他绕远路，耗他时间精力！”
“二，动用我们在北狄那边的‘眼睛’，想办法…把‘可能有支小股部队想偷袭粮草’的风声，‘无意间’漏给野狐岭守军！不用太具体，让他们…加强戒备即可！”
“三，”刘瑾的声音压得极低，带着刻骨的阴毒，“给曹雄传信！让他…‘加速’行军！务必赶在戚光那头蠢猪‘打草惊蛇’、引来北狄主力报复之前，抵达蓟州布防！只要他曹雄的大军一到，站稳了脚跟，这击退北狄的首功…就还是咱家的！至于戚光…是死是活，就看他自己的造化了！最好…就死在野狐岭，永远闭上嘴！”
“属下明白！”阴九眼中凶光一闪，重重叩首，“属下这就去办！保证让那戚光…有去无回！”
“去吧。”刘瑾挥了挥手，疲惫地靠在椅背上，闭上眼睛。烛火在他脸上投下跳跃的阴影，如同鬼魅。殿外，风雪似乎更大了，呜咽的风声如同无数冤魂在哭嚎。一场围绕着那支孤军深入的奇兵、围绕着帝国最后一线生机的暗战，在圣旨发出的同时，已然在更深的阴影里，血腥地爆发开来。
