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谁知没过几天，又听说将军投奔了梁山。”
“夫人和我们都觉得不可信，可朝廷那些官员竟认定将军做了匪寇，不仅贴出告示通缉将军，还派人来搜查我们的家，要把夫人带走审问。”
“幸好这时，一群汉子突然出现，赶走了前来搜捕的官差，带着夫人和我们逃了出来，最终来到山东东平府。”
呼延灼点头道：“他们有没有透露自己的身份？”
老仆摇头道：“他们没有说明身份，我们也曾询问过，但他们始终闭口不谈，只是说不愿看到将军蒙冤，才出手相助。”
听到这些，呼延灼心中略感宽慰。
内心深处，他对梁山充满感激，这份情感愈发浓烈。
起初，他认为梁山救了他的家眷，可能会以此为由要求他加入山寨。
然而，当他看到那些救助家人的梁山人士，不仅没有向家人透露身份，更未表现出任何挟恩求报之意时，他明白了对方的真心。
这一发现让呼延灼不再为如何面对妻子而苦恼。
他的妻子出身于宋廷军将之家，若得知他投靠山匪，他实在难以面对她的目光。
“我去见夫人，”
呼延灼说道，“你先准备些吃的。”
“将军，自打听说您今日归来的消息，夫人早就安排好了酒菜。”
老仆笑着回应。
“这样最好，这样最好。”
呼延灼点头后，迈步走向院内，径直朝厅堂走去。
厅堂里，从清晨便一直等候的呼延夫人听见脚步声，急忙迎出。
“将军，真的是你！”
“夫人，我回来了……”
呼延灼苦笑着看向妻子，“都是我的过错，连累了你。”
“将军能回来见到妾身，妾已感欣慰。”
呼延夫人注意到丈夫虽无外伤，但面容憔悴，显见这些日子过得不易。
“将军，请入座，”
呼延夫人牵着他往厅堂走，“酒菜刚热过，再晚些就该凉了。”
厅堂内，其他仆人识趣地退出，留下夫妻二人独处。
呼延灼坐下，看着桌上丰盛的菜肴，心中感慨万千。
想起差点与妻子天人永隔，以及这半个多月颠沛流离的日子，连一向刚强的呼延灼也不禁眼眶泛红，“夫人平安就好，平安就好。”
呼延夫人察觉到丈夫的郁结，不再多问，只是不断劝他饮酒用膳。
几杯酒下肚后，呼延灼终于按捺不住心中的困惑与挣扎，将这些日子的经历娓娓道来……
呼延灼一吐为快，顿觉心中轻松不少。
然而当他抬头看见夫人平静的脸庞时，心中生疑：“夫人，难道你早已知晓？”
“那日官府抄家，”
呼延夫人幽幽叹息，“突然闯进一群壮士，不但救了我们，还将我们带来山东与将军团聚。”
她略作停顿，“当时我就隐约觉得蹊跷。
这世上多是各顾各的自私之人，怎会有这般义薄云天的奇事恰好发生在我等身上？”
“原来如此……”
呼延灼喃喃点头。
“我还以为……”
夫人摇头接话，“是梁山好汉为了胁迫将军入伙，可万万没想到，背后真正的祸首另有其人。”
“赵寨主为人慷慨豁达。”
呼延灼感慨道，“这次我能够活命，全靠他的援手。”
提及“及时雨”
宋江，呼延灼顿时怒从中来，攥紧拳头重重击向桌面，“若让我碰上那厮，定叫他尝尝我的铁鞭！”
“若真碰上那等宵小，我定要亲手惩治！”
“将军，莫要动怒，”
呼延夫人急忙安抚丈夫，“世间小人向来不少，遇着宋江虽是憾事，可后来能结识梁山主事之人，也算有得有失。”
呼延灼点点头，举起酒杯一饮而尽。
夜深人静，夫妻二人经历 ** 后共进晚餐，随后回房谈心。
待室内恢复平静，呼延夫人沉沉入睡，呼延灼却难以入眠，翻来覆去许久，唯恐打扰妻子休息，遂悄然起身，步入庭院。
此时夜幕低垂，寒星点缀苍穹。
呼延灼唤来老仆，命其置办些许酒菜于院中。
独坐其间，他自斟自饮，思绪万千。
想起未来再难驰骋疆场、扬名立万，只消隐于市井，混混沌沌过日子，呼延灼心中满是不甘。
自幼习武，少年从军，四十余载光阴，多半耗于军营。
如今骤然退居闲职，实难适应。
一杯酒入口，往事涌上心头。
韩滔与彭玘曾劝他改头换面，在梁山施展抱负。”
将军既已‘阵亡’，朝廷绝不会牵连呼延家。
何必执意留恋旧业，不如换个身份，成就一番新天地。”
是继续混迹尘世，还是另辟蹊径？呼延灼陷入沉思……
直至今日，与家中夫人见面，呼延灼内心依然犹豫不决。
有时他甚至会想，若只有自己一人，或许早已落草为寇。
然而有家人相伴，他心中难免迟疑。
他的顾虑，实则与当年宋江劝人归顺朝廷的理由如出一辙。
呼延灼虽无子嗣，但谁能保证未来不会有？在他看来，绝不愿让子孙背负匪徒之名，遭人轻视。
就这样在庭院中喝了一下午的闷酒，呼延灼渐渐感到疲惫，于是起身回房休息。
刚踏入房间，就发现夫人正靠在床上注视着他。”
夫人，您怎么还没睡？”
他惊讶地问道。”
将军今日心神恍惚，我如何能安心入睡？”
呼延夫人忍不住询问，“将军，如今我们团圆，您还有什么心事放不下？”
看着妻子关切的眼神，呼延灼沉思片刻，将自己的顾虑倾诉而出：“这次攻打梁山，我先战败……”
“从道理上讲，梁山是我的仇敌。”
呼延灼缓缓说道，“可那位寨主非但未追究旧怨，还屡次施以援手。
我不是忘恩负义之人，可那位寨主的这份恩情……”
话未说完，就被呼延夫人打断：“将军莫不是想要投奔梁山？”
此言一出，呼延灼顿时沉默。
良久，他准备摇头否认夫人的猜测，却不料夫人继续说道：“将军若已下定决心，就去吧。”
“什么？”
呼延灼满脸震惊。
呼延灼显然没料到自己的妻子会这样说。
“夫人，那可是落草为寇啊，将来……”
“我们如今已是朝廷的通缉对象。”
呼延夫人满是自嘲地说道：“通缉犯与绿林匪徒，有何分别？”
“这……”
呼延灼一时语塞。
或许连他自己都没意识到，在 ** 梁山失败后，与梁山对抗时，他内心深处始终觉得自己比那些所谓的绿林匪徒高出一等。
在他眼中，对方是匪徒，而他是朝廷命官，地位悬殊。
然而此刻，夫人的话点醒了他，现在的他们，早已与梁山之人毫无二致。
毕竟，朝廷的通缉犯，和绿林匪徒，本质上并无高低之分。
“而且，”
呼延夫人冷冷道，“将军为朝廷征战沙场，朝廷又如何？仅因几句流言，便认定将军投降匪徒，还将我们全数列为通缉目标。
这样的朝廷，即便为其尽忠，恐怕也难有善终。”
“可是，终究是朝廷啊……”
呼延灼依旧犹豫。
呼延夫人却已释然：“将军莫忘，当年赵家不过是替柴家卖命罢了！而我们呼延家投奔赵家，在柴家眼里，不也算背叛吗？世事变幻，看看如今的朝廷，谁能保证它能撑多久？”
“夫人，你……”
呼延灼惊讶地看着她。
“将军，妾身只是看清了一些事而已。”
呼延夫人轻叹一声，“从汴梁逃至山东的路上，妾身见识了许多，也领悟了许多。”
将军若有意行事，尽可放手去做，不必顾虑于我。
即便来到山东，我也听闻了不少关于梁山的事情。
将军若真能加入梁山，或许能让呼延家族重振声威。
夫人此言似有深意，令将军内心动摇，却仍需谨慎。
夫人的话使他心中的忧虑消散，沉吟片刻后，将军走向厨房，用木炭在院门旁的墙上写下一个“水”
字。
很快有人叩响了门，挑担的汉子问是否需要帮忙。
将军直言欲归梁山，请他们协助安排。
汉子听后立即答应，回去报信。
东平府梁山的探子首领得知消息后，迅速组织车辆，并派人急赴梁山传信。
消息还未到，梁山的赵言已得知呼延灼即将上山。
赵言笑着说道：“呼延将军见过家人后竟改变了主意。”
闻焕章附和：“若非寨主真诚相待，他也不会如此快决定。”
许贯忠补充道：“呼延将军的到来将极大增强我们的骑兵力量。”
“呼延将军掌握的铁甲连环马，对于如今的梁山而言，”
朱武分析道，“并非当前迫切所需。”
“毕竟，马匹与骑士皆需披甲，这生铁的需求实在太大。”
“眼下虽非必需，未来却是必不可少的。”
赵言沉思片刻后说道，“面对金人和辽人，我们必须组建一支王牌骑兵。”
“朱武兄所言有理。
那不如这样……”
赵言看向三位军师继续说道，“先组建一支小规模的铁甲连环马部队。”
“如此一来，日后若需扩编，他们便可作为基础力量。”
“寨主英明。”
许贯忠略作思索，“按目前山上的马匹与生铁存量，装备千人不成问题。”
“何不暂定这支铁甲连环马的规模为千人？”
“千人……”
朱武低声沉吟，“人数虽不算多，但若运用得当，在战场上也能发挥重要作用。”
“千名铁甲连环马。”
闻焕章稍加考量后点头道，“对山寨而言，也无太大压力。”
“那就先定下千人为铁甲连环马的编制吧。”
赵言点头应允，随即站起对三人说，“呼延将军能加入梁山，实乃幸事。”
“咱们去金沙滩迎接他吧！”
“好！”
三人会心一笑，随即便跟随赵言走出聚义厅。
……
呼延家的人是由梁山从汴梁转移到东平府的，小院内并无太多需要整理的物品。
呼延灼携夫人以及家中几位老仆，乘坐梁山派来的马车，一路抵达水泊北岸。
至此，呼延灼不再对老仆隐瞒此行的目的，而是让他们自行决定去留。
是随呼延灼同行至梁山，
还是携赏金独自离去。
梁山并未强求呼延灼入伙，
呼延灼亦不愿胁迫家中的老仆。
几位老仆毫不犹豫，
皆决定随呼延灼夫妇前往梁山。
……
小船在水泊蜿蜒前行半时辰后，
呼延灼夫妇已能望见梁山广阔之景。
“那就是梁山？”
呼延夫人略显忐忑，
毕竟前方是搅动山东的着名山寨。
尽管曾劝说呼延灼自行决断，
身为女子，她对山寨仍有隐隐不安。
“无须担心，”
呼延灼安慰道，
“梁山不同于其他山寨，
它更像一座城池，
山上聚居近十万百姓，
