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夜色中，严星楚第三次叩响了工部尚书的大门。
门缝里终于露出了一名老仆迟疑的脸：“我家老爷今日不见客……”
“劳烦通禀，就说督察院御史严星楚求见。”严星楚将名帖往前一递。
老仆转身入内的脚步声拖得格外漫长。
严星楚盯着门环上兽首，很久才有了脚步声传来。
进入肖府，不多久后来到一处书房外。
带他进来的仆人敲响了书房的门。
“让他进来。”沙哑的嗓音从屋里传出。
不到五十的，却已经满头白发的肖永志坐在案桌前，枯瘦的手指指了指旁边的椅子：“不知严御史见本官有何事？”
严星楚看了一眼门口的仆人。
肖永志虽然眼里很是疑惑，但想着他的御史身份，也没有多想，便让仆人去了院子外。
“肖大人可还记得靖宁军。”
严星楚话音刚落，只见肖永志猛地站了起来，眼神锐利地看着他。
“下官在存案房见到乾熙六年三月那封奏事册，提及太子殿下——”
“你是谁！”肖永志冷声打断。
“家父失踪前曾任靖宁军一员，姓严名征字文复，不知大人可听过？”
肖永志忽然剧烈咳嗽起来，瘦削的肩胛骨剧烈起伏，像两片风中残叶。
“大人——”
“本官不知道你在说什么？”肖永志手背青筋暴起，声音像是从齿缝里挤出来，“你可以走了。”
“靖宁军七千将士，尸骨无存，这就是下官想知道的！”严星楚正色道，“相信肖大人和下官一样，想知道为什么！”
肖永志突然踉跄着跌入椅子中，喉咙滚动：“六年了，我以为再无人会给我提起，想不到，今日——”
他忽然噤声，喉间发出困兽般的呜咽：“肖源，为父后悔让你去军中……”
“肖大人，下官在督察院见到当日你所写的一份关于太子殿下病薨后，东牟使团回国途中海上遇难的奏事记录，你可还记得？”
肖永志老眼含泪，抬起头：“你是怀疑和东牟国有关？”
严星楚从袖中取出一份文书递了过去：“这是下官在郡城卫查案时的发现，请大人过目。”
烛芯“噼啪”炸响，不多久肖永志看完后，从书架了取下一份册子仔细地看了起来。
然后再询问刘成相貌。
待严星楚描述完，肖永志又递了纸和笔给他，让他再描绘一下。
严星楚实在不擅长绘画，修修改改，只有五分像。
肖永志见他描绘的样子，皱了一眉，自己夺过笔，就在严星楚的画上再修正了几笔。
“你看是不是这样？”
严星楚一看，这画像和刘成有了八九像，点了点头。
肖永志突然大笑起来，笑到眼角迸出泪花：“好个刘成！好个李仲春！当年东牟使团副使就叫李仲春！”
他猛地将他从书架上取下的册子拍在案上，震得茶盏都跳了起来：“这是当日在海上遇难失踪的东牟使团名录！”
严星楚立即拿起一看，迅速找到李仲春的名字，在后面赫然写着：副使之一，镇海府千户职。
他心跳加速，呼吸一滞，东牟使团的人没有遇难，而是借此机会进入了大夏国的军中。
“严御史，这只能证明东牟与细作案有关，不知与靖宁军有什么关系。”
“肖大人请看这个。”严星楚从衣襟中摸出一枚靖宁军的假腰牌，这是他找赵春借来看了后，就再也没有还回去，“这是从东牟细作出现的虎峰山上所到的靖宁军假腰牌。”
肖永志突然伸手抓住腰牌。
半晌，他颤巍巍起身，从暗格里取出个木匣子：“这是源儿失踪前寄回的最后封家书，你且看看。”
“阿爹亲鉴：儿随军北上，连日暴雨如注，海浪甚大。指挥使本按太子殿下灵活北上的手谕改陆路，然太子殿下却在今日急信催发，言海路虽险却可省五日脚程，立即海路起程。今夜即将登舟，惟愿苍天庇佑……”
严星楚指尖抚过“太子殿下却在今日急信催发”几个字，忽然抬头：“太子殿下如何要下此急信？”
肖永志枯木般的手掌猛地拍在案几上：“问题就出在此！当时朝中传言，恰克军五万大军南下，朝中诸位大臣都上书，请陛下下令靖宁军尽快北上。”
严星楚想了想：“肖大人，我看过记录，当时并未有恰克军南下的消息。”
“不，当时确有一只上万的大军出现在北境蒙悟山以东。”
严星楚瞳孔紧缩：“但是乾熙六年的军报他看过多遍，北疆将领从未提过蒙梧山异动。”
“因为这只军队出现的时间很短，二天后就消失了。”肖永志紧握着拳头，“也就是这短短二天，被人利用，而伪造了恰克大军南下的军情。”
伪造军情，伪造——
严星楚突然想起吴贵妃在大殿上说夏明澄伪造东牟国书。
“肖大人，四皇子与靖宁军失踪后表现得如何？”
“你怀疑他？”肖永志抬头，神色震惊。
“现在所有人下官都怀疑。”
肖永志默然，他心中何不是一样。
沉思一会后：“靖宁军失踪近一月，兵部，户部以搜寻靖宁军下落，所费军资过大，请求先帝停止，太子不同意停止搜寻，先帝犹豫时，皇四子站了出来，支持兵部和户部的建议，最后先帝还是同意停止。”
“肖大人可还记得，东牟使团吊唁期间，皇四子可与东牟使团有接触？”严星楚声音发紧，他仿佛看见无数条暗线在交织成网。
肖永志沉思片刻：“使团抵京第五日，皇四子在星云楼设宴款待。当时老夫以督察院副宪的身份作陪。”
“肖大人还记得四殿下说的话吗？”
“皇四子和东牟使团接触不多，只是最后总结时提到近期恰克军异动，以后两国还需要持续保持互通有无，共同对付恰克。”
持续保持互通有无。
严星楚缓缓地站起身，走到案桌前，拿起刚刚为刘成画像的笔：“肖大人，下官梳理一下，你看看是否能够对得起。”
“靖宁军结束杨阅之后，朝廷有意北上解决恰克的边患，太子刚开始并没有强求走海路。”
“但在这时，恰克军南下代州的消息传来。”严星楚在这几个字下画一杠，再下面写着，“有人传假军情。”
然后继续写道：“同时间，太子下令为加快北上走海路，二天后靖宁军消失。”
严星楚抬头看向肖永志，肖永志点了点头：“是这样。”
严星楚接着继续下笔：“近一月后停止搜寻。”在此处，严星楚又在下面滑了杠，下面写着“兵部、户部提议终止，皇四子支持”。
接下来，严星楚继续落笔：“太子病薨，东牟国吊唁。”划杠，下写“皇四子表示持续保持互通有无”。
然后犹豫了一下，下笔：“东牟使团五十人假海难失踪，失踪人员东牟千户李仲春成郡城卫细作。”
“前日大殿皇四子登基。”划杠，下写“皇四子拦截东牟国书，吴妃被指通敌”。
严星楚写完，指着几处划杠的地方：“肖大人，请看！”
肖永志早已经瞪大眼睛，全身僵住。
