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翌日清晨，森林依旧笼罩在薄雾中，阳光还未完全驱散夜色，湖面泛着浅浅的金辉。
阿兰娜早早起身，穿了一件米色的长袍，袖口和下摆有细致的绣纹，看起来端庄却不浮夸。她面前站着的汤姆，正替她整理领口，动作温柔又专注，像是在完成一种仪式。
“不需要紧张，他们会录用你的。”
……
他们并肩穿过霍格莫德蜿蜒的街道，晨光洒在石板路上。她能感觉到自己引来不少注目，而身侧的汤姆，一如既往地淡定。他的气场无声地逼退了那些注视，动作优雅，从容，但又让人不敢靠近。
他们来到叶伦书社。那是一座斜斜倚靠在街角的石砖屋，门前挂着风铃般轻响的铜牌。推门入内，空气中弥漫着纸张与墨水的气息，天花板吊着淡金色的油灯，昏黄的光洒落在成排的古书之间。
阿兰娜刚一走进来，便看见站在柜台后的那位中年男人。
“欢迎…请坐。”
卡林挤出一个笑容，声音略显干涩。
阿兰娜点头，礼貌地坐下，眼神清澈而温和，仿佛不谙世事的学生。然而卡林却越发不安了。她身上的气质不止是温婉，更有种从深渊里走出来的沉静，像是在过去某个不为人知的地方，经历了常人难以承受的黑夜。
她到底是什么人？她到底和他是什么关系？
“您是卡林先生？”
阿兰娜温声问道，打断了卡林的纷乱思绪。
“啊，是，是我。”
他赶紧应道。
“你…的来信我已经读过了。笔触很清晰，对古咒文的理解也相当深入…我们很少遇到像你这样的年轻人。”
他声音发虚，说出口的话甚至自己都不信。
她笑了笑，却没回答，只是静静地等他说下去。卡林咽了咽喉咙，只觉得身侧一道目光如影随形。是汤姆，他始终没有坐下，只静静站在两步之外，安静得近乎礼貌，却让人莫名喘不过气。
卡林忍不住看了一眼他，恰好对上那双漆黑的眸子。汤姆微微一笑，礼貌又冷淡，仿佛在说，【继续，别让我失望。】
他头皮发紧，硬着头皮继续说。
“我们有个抄录古书的职位，时薪较低…不过，也有可能晋升为图书资料员，参与书籍修复与翻译…您若不嫌弃，可以先试试。”
“我不介意。”
阿兰娜温声说。
“我只是想做一些属于自己的事。”
她的声音不大，却异常坚定。卡林盯着她，忽然明白了她不是被谁藏起来的珍宝，而是一个自己从黑暗中走出来的人。只是她身边那个人，会为她把黑暗都清扫干净，让她无须再动手。
“那…”
他终于艰难一笑。
“欢迎你加入。”
他递来一份雇佣合同，手指因紧张微微发抖。
而阿兰娜起身伸手接过时，汤姆也随之靠近，姿态不疾不徐，顺势将手轻轻落在她肩上。
“谢谢。”
阿兰娜露出笑容。
卡林想要点头，却只觉得自己的脖颈发僵。
直到两人离开那间书店，清晨的阳光透过橱窗洒进来，他才重重坐回椅子上，像从梦魇里醒来般松了一口气。
他低头看着那还未盖章的合同，喃喃道。
“别惹他们…绝不能惹他们。”
而此刻街角，阿兰娜挽着汤姆的胳膊，步伐轻快又轻松。
“你早就安排好了吧？”
她回头看他。
汤姆低头吻了吻她发顶。
“我只是确保那些愚蠢的人不会错过真正的天才。”
“你总是说得比我还动听。”
“因为我比你要更在意你。”
他在她耳边低语，嗓音低柔，目光却仍深如夜色。
