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当黎明的曙光，艰难地刺破太行山的晨雾，黑石沟里弥漫的血腥味和焦臭味才渐渐散去。
战斗早已结束。
那些亡命之徒在见识了那神迹般的火龙之后，便彻底丧失了斗志。
一部分人被周平和巴特尔追上斩杀，剩下的大部分则连滚带爬地逃进了深山，恐怕这辈子都不敢再靠近这里。
空地上，工匠们自发地清理着战场，将尸体拖到远处掩埋。
他们看向李琼的眼神，已经彻底变了。
那是一种混杂着敬畏、崇拜和一丝亲近的复杂情感。
昨夜，李琼不仅用神乎其技的手段震撼了他们的认知，更是在危难关头，用一种他们无法理解的方式，保护了整个山谷。
刘老头在一旁默默地看着，一夜之间，他仿佛苍老了十岁，但那双浑浊的眼睛里，却又透着一股前所未有的光亮。
他走到李琼面前，嘴唇动了动，却不知道该说什么。
“刘师傅，天亮了。”李琼的声音有些沙哑，他守了整整两天两夜，此刻已是疲惫至极。
“天亮了。”刘老头喃喃地重复着，他看了一眼那座依旧在嗡嗡作响的炭窑，又看了看李琼。
“李将军，老朽服了。”
他没有提赌约的事，只说了这一句话。
但这一句话，比任何赌咒发誓都来得沉重。
李琼笑了笑，没有接话，而是指着炭窑：“时候差不多了。准备开窑吧。”
开窑！
这两个字像一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
所有工匠都停下了手里的活，围了过来，脸上写满了紧张和期待。
赌约的最终结果，马上就要揭晓了。
按照李琼的指挥，工匠们先用湿泥封住了所有的进风口和出烟口，让炭窑彻底密闭，进行最后的冷却。
这个过程又持续了小半天。
当窑壁的温度终于降到可以用手触摸时，李琼才下令：“开窑！”
刘三自告奋勇，带着几个年轻力壮的工匠，拿着铁钎和锤子，小心翼翼地敲开那个被泥土封死的窑门。
随着封泥一块块地落下，一股纯粹而灼热的气浪扑面而来，但其中并没有往日开窑时那呛人的浓烟。
当窑门被完全打开，所有人都屏住了呼吸，伸长了脖子往里看。
窑洞里黑漆漆的，借着外面的光，他们看到，那些码放整齐的木材，依旧保持着原来的形状，只是体积缩小了一圈。
它们的表面，不再是木头的黄褐色，而是一种深沉的，带着金属光泽的灰黑色。在光线的反射下，甚至隐隐泛着一层银光。
“这……这是炭？”一个工匠难以置信地揉了揉眼睛。
他们烧了一辈子炭，出来的都是些黑乎乎、轻飘飘、一捏就碎的玩意儿。
可眼前这些，分明还保持着木头的完整形态，看上去坚硬而沉重。
“搬出来！”刘老头声音发颤。
刘三第一个跳进窑里，他伸手去搬一根炭，入手的感觉让他吃了一惊。
这东西入手沉甸甸的，质感坚硬，敲上去发出叩叩的清脆声响，就像在敲一块石头。
第一根银炭被搬了出来，放在了空地的草席上。
紧接着，第二根，第三根……
一根根形态完整，泛着金属光泽的木炭，被整齐地码放在一起。
工匠们围着这些前所未见的宝贝，像是在看什么稀世珍品，又是触摸，又是敲击，惊叹声此起彼伏。
“天呐，这炭也太硬了！”
“你们看这光泽，跟上好的铁锭似的！”
“一点碎渣都没有，这怎么可能？”
清点工作很快完成。
原本装满一窑的木材，如今出来的炭，体积虽然缩小，但数量却远超他们的想象。
经过称重，刘老得出了一个让他双手都在颤抖的数字。
“十斤木，出炭三成有余！”
“哗！”
人群彻底沸腾了！
三成！
这比他们祖传技艺的最高纪录，足足翻了一倍！
这已经不是技艺的差距，这是神和人的区别！
李琼没有理会众人的喧哗，他拿起一小块样品，递给刘老头：“刘师傅，验验火候。”
刘老头颤抖着接过那块炭，他甚至舍不得用力，生怕捏坏了。
他亲自架起一个小小的风炉，将那块炭放了进去。
