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钦差大臣魏巡的仪仗，如同一条斑斓的毒蛇，浩浩荡荡地离开了京城。
所到之处，地方官员无不战战兢兢，百姓更是退避三舍。
这位魏大人在京中的名声，可比瘟疫还要可怕。
据说他审案，从不用刑，只靠一双眼睛和一张嘴，就能让最嘴硬的汉子，把十八辈祖宗的丑事都交代出来。
然而，当这条毒蛇游到冀州地界时，却发现情况有些不对。
冀州太守王坤，领着一众属下，在城外十里相迎，态度恭敬得近乎谄媚。
一见面就往魏巡手里塞了一张价值十万两的银票，美其名曰程仪，供大人路上喝茶。
魏巡冷着脸，本想发作，可王坤接下来说的话，却让他把到了嘴边的呵斥又咽了回去。
“魏大人，下官知道您是为盐案而来。”王坤压低了声音，一脸的痛心疾首。
“实不相瞒，那伙劫盐的匪徒，实在太过猖獗！”
“前几日，他们甚至还派人给下官送来一封信，威胁下官，若是敢配合朝廷调查，就要血洗冀州城！”
“哦？还有此事？”魏巡的三角眼眯了起来。
“千真万确！”王坤从怀里掏出一封信，信纸上画着一个血淋淋的骷髅头。
“大人您看，这帮亡命之徒，什么事都干得出来。下官也是为了这一城百姓的安危，才不得不虚与委蛇啊。”
魏巡接过信，扫了一眼，心中冷笑。
这点小把戏，他一眼就看穿了。
这分明是地方官在推卸责任，甚至可能与匪徒有所勾结。
但他没有点破。
他此行的最终目的是李琼。
在到达镇北关之前，他不想节外生枝。
“王大人的苦心，本官明白了。”魏巡将信和银票都收了起来。
“你放心，待本官揪出幕后真凶，定会为王大人洗刷冤屈。”
“多谢大人体谅，多谢大人！”王坤感激涕零，腰弯得更低了。
类似的场景，在并州和幽州接连上演。
每一个地方大员，都像约好了似的，哭着喊着向魏巡诉苦，痛陈匪徒的凶残和自己的无能，顺便奉上厚礼。
等魏巡的队伍抵达镇北关下时，他车里的金银财宝，已经快要装不下了。
魏巡坐在华丽的马车里，把玩着一枚价值连城的玉佩，脸上却是一片冰寒。
他知道，自己被耍了。
从冀州到镇北关，这千里之地，俨然已经成了一个铁桶。
所有的地方官，都已经被李琼收买，他们串通一气，给自己演了一出官逼匪反的大戏。
他想从地方上找到突破口的计划，彻底失败了。
“好一个李琼，好一个北境王。”魏巡喃喃自语，眼中闪过一丝狠戾。
“我倒要看看，你的镇北关，是不是也跟这帮废物一样，只认钱不认王法！”
镇北关城门大开，李琼一身戎装，亲自带着赵勇、李显扬等一众将领，在城门口迎接。
没有金银，没有谄媚，只有森然的军容和冲天的杀气。
魏巡的仪仗队，在神机营士兵那冰冷的枪口和漠然的注视下，不自觉地放慢了脚步。
那些在内地作威作福的京城卫兵，此刻一个个腿肚子都在打颤。
“臣，镇北关总兵李琼，恭迎钦差魏大人！”李琼的声音洪亮，不卑不亢。
魏巡走下马车，与李琼对视。
一个阴鸷狠辣，一个平静如渊。
空气中仿佛有无形的电光在碰撞。
“李将军客气了。”魏-巡皮笑肉不笑地开口。
“本官奉旨前来，彻查盐案。一路行来，听闻北境匪患猖獗，民不聊生。李将军身为北境守护神，对此，有何看法？”
这是兴师问罪。
李琼面不改色：“回大人，北境之外，确有宵小作祟。但在我镇北关治下，早已是路不拾遗，夜不闭户。”
“哦？是吗？”魏巡的语调拖得长长的。
“本官怎么听说，李将军新推行的屯田之策，因天灾人祸，早已是怨声载道，军心不稳呢？”
“耳听为虚，眼见为实。”李琼做了一个请的手势。
“大人若是不信，不妨随琼，去我这屯田点，亲自看一看，问一问。”
魏巡正有此意。
他就不信，李琼能把所有人的嘴都堵上。
只要让他找到一个心怀怨恨的士兵，他就有把握，将其变成撕开李琼防线的突破口。
“如此甚好。”
在李琼的陪同下，魏巡坐着马车，开始了他在屯田区的巡视。
然而，他看到的景象，却让他准备好的一肚子阴谋诡计，全都憋了回去。
没有他想象中的赤地千里，没有面黄肌瘦的屯民。
映入眼帘的，是一望无际的金色麦浪，比京郊最肥沃的皇家田庄，长势还要喜人。
一条条宽阔的水渠纵横交错，巨大的龙骨水车在河边缓缓转动，将河水送往高处的田地。
田间地头，到处都是忙着收割的屯田兵。
