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旱灾的危机，随着数百架龙骨水车被源源不断地制造出来，并分发到北境各处屯田点，而被彻底化解。
当第一批经过龙吸水浇灌的田地，在夏末时节迎来丰收时，整个北境都沸腾了。
金黄的麦浪在风中起伏，沉甸甸的谷穗压弯了庄稼的腰。
屯田兵们看着自己亲手种出的粮食，脸上洋溢着从未有过的幸福和自豪。
这一年，北境的粮食产量，不仅实现了自给自足，甚至还有大量的盈余。
李琼下令所有屯田兵的收成，除了上缴三成作为军粮储备外，其余全部归个人所有。
这道命令让李琼在北境的声望，达到了一个前所未有的顶峰。
对他而言，民心不再是虚无缥缈的东西，而是粮仓里堆积如山的谷物，是百姓脸上最质朴的笑容。
有了粮食，有了钱，李琼的底气更足了。
火器坊的研发，进入了一个全新的阶段。
不再是小打小闹地研究烟花和农具，而是开始系统性地仿制和改良大周军队的制式火器。
在李琼提供的超越时代的图纸指导下，一批又一批的新式火铳被制造出来。
这种火铳采用了燧发结构，大大缩短了装填时间，提高了发射的稳定性和雨天作战能力。
其射程和威力，更是远超京城禁军还在使用的火绳枪。
同时，一种被命名为开花弹的新型炮弹，也进入了试验阶段。
这种炮弹在落地后能够爆炸，产生巨大的杀伤力，是攻城拔寨的无上利器。
李琼将这些新式武器，优先装备给了自己的亲卫部队和在屯田大比中表现最出色的几个百户。
当这些士兵第一次在校场上，用新式火铳打出三段式射击，将百步之外的靶子打成筛子时，连赵勇这个看惯了尸山血海的悍将，都看得头皮发麻。
“将军，有了这玩意儿，咱们的一个营，就能顶得上朝廷的一个师啊！”赵勇抚摸着冰冷的火铳，爱不释手。
“要是给咱们全军都换上，别说京城了，就是把整个天下犁一遍都够了！”
李琼只是笑了笑，没有说话。
他知道兵器只是其次，真正让他的军队脱胎换骨的，是这支军队已经有了自己的灵魂。
他们不再是为皇帝和朝廷卖命的工具，而是为自己和家人的幸福而战。
就在北境欣欣向荣，实力一日千里之时，一位意想不到的客人，悄然抵达了镇北关。
来人自称是京城来的绸缎商人，通过钱得发的渠道，辗转来到这里。
他被带到帅府时，已是深夜。
书房内，李琼正在灯下看书。他没有穿甲胄，只是一身寻常的青色长衫，看上去更像一个儒雅的书生，而非手握数十万人生死的北境之王。
“草民参见李将军。”那绸缎商人一进门，便深深一揖，态度恭敬到了极点。
李琼放下书卷，抬起头打量着眼前这个中年人。
他身材微胖，面皮白净，眼神却很沉稳，丝毫没有普通商人的市侩气。
“坐吧。”李琼指了指对面的椅子：“阁下不远千里，从京城而来，想必不是为了卖几匹绸缎这么简单吧？”
那人也不隐瞒，从怀中取出一封信，双手奉上：“草民奉我家主人之命，特来拜见将军，并化解一些过去的误会。”
李琼接过信，没有立刻打开，只是玩味地看着他：“你家主人是哪位？孙敬孙侍郎？”
那人脸色剧变，几乎是下意识地后退了一步，惊恐地看着李琼，仿佛见了鬼一般。
他想不明白自己一路小心谨慎，从未透露过身份，李琼是如何一口道破他主人的名字的。
“将军……您……”
“不用紧张。”李琼将信随手放在桌上：“能让户部左侍郎大人，冒着满门抄斩的风险派人来我这儿，想必是京城的日子，不太好过吧？”
那人额头上渗出冷汗，强自镇定下来，苦笑道：“将军明鉴，陛下他……”
“他刚愎自用，猜忌多疑，听不进忠言，只喜欢听那些阿谀奉承之词。朝堂之上，人人自危。”李琼替他说完了后半句话。
“砰！”
书房的门突然被一脚踹开，赵勇提着大刀，一阵风似的冲了进来，双眼通红，直勾勾地盯着那名信使。
