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京城，紫禁城。
乾清宫中，烛火摇曳。
大周天子正在批阅奏折，朱笔在黄纸上勾勾画画，时而皱眉，时而点头。
作为一个年轻的皇帝，他对政务还算勤勉，只是这些年北境战事不断，让他颇为头疼。
“陛下，急报！”
一名小太监匆匆跑进殿来，手中捧着一份加急的军报。
皇帝放下朱笔，接过军报。
当他看清上面的内容时，整个人都愣住了。
“蛮夷请和？”皇帝简直不敢相信自己的眼睛：“那个可汗，竟然主动请和？”
他仔细地又看了一遍，确认没有看错后，忍不住哈哈大笑起来。
“好好好！”皇帝连说了三个好字：“朕就说嘛，那些蛮夷终究是化外之民，怎么可能与我大周天兵抗衡？现在知道厉害了吧！”
他兴奋地在殿中来回踱步，越想越觉得痛快。
“来人，宣内阁诸公入宫议事！”
不到半个时辰，内阁的几位大学士就匆匆赶到了乾清宫。
为首的是宰相张阁老，这个老狐狸一进殿，就看出了皇帝脸上的喜色。
“陛下，可是有什么喜事？”张阁老笑眯眯地问道。
“岂止是喜事，简直是天大的喜事！”皇帝将那份请和书递给张阁老：“你们看看，蛮夷主动请和了！”
张阁老接过请和书，仔细看了一遍，脸上的笑容愈发灿烂。
“恭喜陛下，贺喜陛下！”张阁老带头跪下：“陛下圣德感化，连蛮夷都望风归附，实乃千古一帝啊！”
其他几位大学士也纷纷跪下祝贺，把皇帝夸得天花乱坠。
皇帝被夸得飘飘然，连连摆手：“诸位爱卿快快请起，快快请起。”
等众人起身后，皇帝又道：“诸位爱卿以为，这请和之事，朕该如何处置？”
“陛下，臣以为，这是天大的好事。”张阁老捋了捋胡子：“连年战事，国库空虚，百姓疲敝。如今蛮夷主动请和，正是我朝休养生息的好时机。”
“张阁老言之有理。”另一位大学士附和道：“而且，蛮夷既然请和，说明他们已经被我朝天威所慑服。此时正是削弱边军，加强中央集权的好时机。”
皇帝点点头，这话正合他意。
这些年来，边军将领的权力越来越大，特别是那个李琼更是让他如鲠在喉。
现在有了和平的借口，正好可以收拾收拾这些骄兵悍将。
“那依诸位爱卿之见，朕该派谁去主持和谈？”皇帝问道。
“臣举荐工部尚书王大人。”张阁老毫不犹豫地说道：“王大人德高望重，且熟悉军务，最适合此任。”
上次曹嵩身死，张阁老自然没忘，让他一身返现，自己的确没有这个胆子。
一时间，也只能将责任甩到了自己着一脉的人身上。
工部尚书王志远，可是张阁老的门生，真要论关系，甚至比曹嵩还近一些。
皇帝想了想，点头同意。
王尚书是他的心腹，办事靠谱。
“那就这么定了。”皇帝拍板道：“传旨，命工部尚书王志远为钦差大臣，前往镇北关主持和谈事宜。”
“陛下圣明！”众人齐声称赞。
张阁老见时机成熟，又补充道：“陛下，既然要和谈，那边军的规模是不是也该适当调整一下？毕竟，兵多了容易生事，兵少了显得我朝诚意十足。”
皇帝眼睛一亮，这个建议正中他的下怀。
“张阁老考虑周全。”皇帝满意地点头：“既然要和谈，那镇北军的规模确实该缩减一些。传旨让齐振裁军三成，李琼部更要严格控制，不得超过五万人。”
“陛下英明！”张阁老心中暗喜，表面上却装作忧虑的样子：“只是臣担心那个李琼会有异议。此人向来桀骜不驯，恐怕不会轻易交出兵权。”
“他敢！”皇帝冷哼一声：“朕是天子，他不过是个臣子。朕让他交兵权他就得交，敢有半句怨言，朕就治他个抗旨不遵的罪名！”
“陛下说得对。”张阁老连忙附和，心中却在盘算着如何进一步削弱李琼的实力。
这时，另一名大学士突然开口：“陛下，臣还有一个建议。既然要裁军，那军饷也可以相应减少。这样一来，既能减轻国库负担，又能让边将们明白，朝廷才是他们的衣食父母。”
