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两天后。
镇北关，原先属于镇北王的一处清静庭院，如今已成了兵部尚书曹嵩的临时府邸。
一只上好的青瓷茶杯，被狠狠地摔在地上，四分五裂。
穿着一身锦袍的曹嵩，脸色阴沉得能滴出水来。
他背着手，在庭院的石板路上来回踱步，每一步都踩得极重，仿佛要将这北境的冻土踩穿。
“两天了，整整两天！”
曹嵩咬着牙，声音从牙缝里挤出来，带着一股压抑不住的焦躁与愤怒。
“那齐振老狗，到底想干什么！”
自从那日宣读完圣旨，齐振便再也没有露过面。
曹嵩派人去请，次次都被王府的亲卫拦了回来，只说王爷身体不适，需要静养。
静养？
这鬼话谁信！
那老东西壮得跟头牛似的，前几日还在城墙上吼得地动山摇，怎么可能说病就病了！
他这是在拖延，是在给本官下马威！
曹嵩越想越气，一脚踢飞了脚边的碎瓷片。
“难道他真敢抗旨不成？”
这个念头一冒出来，曹嵩的心就猛地一沉。
这里是镇北关，是齐振经营了几十年的老巢。
这关内关外几十万大军，只知有镇北王，不知有当今陛下！
他要是真铁了心造反，自己带来的这几百号人，还不够给人家塞牙缝的。
一旁的黄公公，连忙端着新沏的茶，小碎步地凑了上来，脸上堆满了谄媚的笑容。
“尚书大人息怒，息怒啊。”黄公公尖着嗓子劝道。
“那齐振不过是一介武夫，借他十个胆子，他也不敢违抗圣意。依杂家看，他这就是在赌气呢。”
曹嵩一把夺过茶杯，却不喝，只是在手里死死攥着。
“赌气？本官没时间陪他一个将死之人赌气！”
“虎符一日不到手，这北境就不算真正姓曹！”
就在曹嵩怒火攻心，几乎要忍不住下令让亲兵去强闯王府之时。
庭院外，传来一阵脚步声。
“大人，镇北王求见。”
曹嵩猛地一愣，随即眼中闪过一丝冷笑。
终于坐不住了吗？
他整理了一下衣袍，将脸上的怒气收敛得一干二净，换上了一副皮笑肉不笑的表情。
“让他进来。”
片刻之后，镇北王齐振，独自一人，缓缓走进了庭院。
曹嵩的瞳孔不易察觉地缩了一下。
眼前的齐振与两天前那个气势汹汹，恨不得生吞了他的镇北王，判若两人。
他没有穿那身象征着权力的王袍，只是一身半旧的常服。
原本挺得笔直的腰杆，此刻竟有些微微佝偻。
满头的黑发中，似乎凭空多了几缕银丝。
整个人就像一头被抽掉了脊梁骨的猛虎，只剩下满身的疲惫与落寞。
曹嵩心中顿时大定，看来这两天的闭门不出，是想通了认命了。
“哎呀，王爷！”
曹嵩连忙迎了上去，脸上挤出无比惋惜的神情。
“您这又是何苦呢？本官早就说过，陛下也是体恤王爷劳苦功高，这才召您回京颐养天年。您看您，把自己熬成这个样子，本官看着都心疼啊！”
镇北王抬起眼皮，看了曹嵩一眼，眼神浑浊，不见半分昔日的锐气。
他长长地叹了一口气，那一声叹息里，充满了英雄末路的悲凉。
“曹尚书，不必再说了。”
镇北王的声音，沙哑而低沉。
“是本王想左了，陛下圣意，本王岂敢不从。”
“这两日，本王已经想通了。”
镇北王摆了摆手，仿佛用尽了全身的力气。
“这北境的风，太冷了。本王这把老骨头，也该回去歇歇了。”
“本王愿意听从陛下的吩咐。”
“明日，本王就带着语嫣和三百亲卫，启程回京。”
说到最后，他仿佛是怕曹嵩不信，又补充了一句。
“告老还乡。”
这几个字在曹嵩的耳朵里，不亚于天籁之音！
他几乎要控制不住自己嘴角的笑意。
成了，这块最难啃的骨头，终于被他啃下来了！
曹嵩心中狂喜，脸上却装出更加沉痛的模样，甚至伸手扶住了镇北王的手臂。
“王爷深明大义，乃我大周之福啊！”
“王爷放心，回京之后，下官一定在陛下面前，为王爷多多美言几句！那太保之位，荣宠至极，定不会让王爷受了委屈！”
镇北王不动声色地抽回了手臂，避开了曹嵩的触碰。
“虚名而已，本王不在乎了。”
曹嵩见状，眼珠一转，脸上的笑容变得更加热切。
既然这老狗已经彻底服软，那最关键的东西，也该到手了。
他清了清嗓子，话锋一转。
