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弘德十五年深秋，应天城的梧桐叶不再是记忆中的金红，而是蒙着层灰扑扑的焦痕。
朱翊渊斜倚在乾清宫蟠龙柱旁，望着窗外枯槁的御花园——曾经流水潺潺的太液池早已干涸，龟裂的池底躺着半截锈蚀的青铜龙首，那是郑和船队带回的异域贡品。
远处传来断断续续的哭喊，西城方向腾起几缕黑烟，巡街的锦衣卫们甲胄残破，腰间佩刀在暮色中泛着暗红锈迹。
"陛下，运河漕运彻底断绝了。"户部尚书王嗣昌的声音像是从喉咙里挤出来的，手中奏折簌簌发抖。
"淮安粮仓被抢，江南赋税......"话音未落，殿外突然传来重物坠地的闷响。
朱翊渊透过雕花窗棂望去，一名老太监倒在丹墀上，怀里滚出的糙米饼沾满尘土——这已是本月第七个饿死在宫墙内的宫人。
大明的衰败如同溃烂的伤口。南洋商路被荷兰红毛夷的坚船利炮截断，当年郑和船队的宝船残骸，如今在马六甲海峡锈蚀成扭曲的废铁；
西北九边重镇接连失守，蒙古铁骑的马蹄声惊散了河西走廊最后的驼铃；更可怕的是，那些曾受大明文明滋养的藩国后裔，此刻举着"匡扶正统"的大旗从四海涌来。
燕地的蒸汽机车轰鸣着碾碎长城烽火台，尼罗河畔的楚军战船扯下"江陵"旗号，换作猩红的"讨逆"战幡。
养心殿内，朱翊渊盯着案头堆积如山的奏折，指甲深深掐进《寰宇舆图》的羊皮纸。曾经用朱砂勾勒的藩国疆域，如今被墨迹涂改成狰狞的"叛"字。
烛火摇曳中，他抓起传国玉玺，却发现玉匣底部生出大片绿锈，那象征皇权的螭龙纹，竟像是在血水中扭曲挣扎。
"陛下！晋军已破潼关！"司礼监掌印太监张诚踉跄着撞开殿门，官帽歪斜，脸上带着血痕。
"神机营......神机营半数倒戈！"朱翊渊的太阳穴突突跳动，眼前浮现出三年前登基时的场景——那时他雄心勃勃，推行新政、整顿军备，试图重现承文年间的盛世。
可现实如同沉重的枷锁：连年大旱让千万流民揭竿而起，藩国叛乱如野火燎原，朝堂党争更似蛀虫，啃噬着帝国最后的根基。
深夜，朱翊渊独自蜷缩在龙榻上，听着更夫苍凉的梆子声混着北风灌进窗缝。
空酒坛滚落在地，他的龙袍沾满酒渍，金线绣的十二章纹早已黯淡无光。
月光透过雕花窗棂，在墙角投下斑驳的阴影，恍惚间与父皇临终前的面容重叠。
那年秋叶纷飞，病榻上的老皇帝颤抖着将檀木盒塞进他掌心："若有一日大厦将倾......去终南山......这是太祖爷传下的......"
他猛地掀开龙榻后的暗格，取出那个沉睡多年的檀木盒。
盒面雕刻的蟠龙纹已磨损得只剩轮廓，但盒盖上"秦王秘藏"四个篆字，仍泛着幽幽冷光。
指尖抚过冰凉的盒身，朱翊渊想起宫墙内流传的秘闻——这盒子自大明第一任秦王朱樉起，便在历代帝王间口口相传，知晓此事者，唯有执掌天下的真龙天子。
当盒盖开启的瞬间，一股异香扑面而来。盒内铺着金丝锦缎，中央躺着一颗浑圆的丹药，表面流转着奇异的光晕，似金似玉，却又透着几分妖异的暗红。
朱翊渊的呼吸骤然急促，手指悬在丹药上方迟迟不敢触碰——这颗不知来历的丹药，真能成为挽救大明的转机？还是说，它本身就是个诅咒？
突然，养心殿的门被撞开，剧烈的震动让烛火熄灭。黑暗中，朱翊渊攥紧檀木盒，听见张诚带着哭腔的嘶喊："陛下！燕军已破朝阳门！"
宫外传来震天的喊杀声，蒸汽机车的轰鸣混着百姓的哭嚎，如汹涌的潮水漫过宫墙。
月光下，朱翊渊最后看了眼殿内"文治武功"的匾额——匾额上的金漆早已剥落，露出底下腐烂的木质纹理。
他将檀木盒贴身藏好，踉跄着冲向宫门。脚下的金砖不知何时裂开了缝隙，缝隙里钻出几株枯黄的野草，在寒风中瑟瑟发抖。
远处，燕军的蒸汽铁甲车喷吐着白雾逼近，车灯照亮了紫禁城斑驳的红墙，也照亮了朱翊渊苍白如纸的脸。
这一刻，他忽然想起幼年时读过的《寰宇通史》，想起承文皇帝朱雄英纵横四海的英姿，想起那个文明星火遍洒天下的辉煌时代。
而如今，这颗神秘的丹药，真能让垂垂老矣的大明，重燃希望的火种吗？
终南山的寒风裹挟着雪粒，如刀割般刮过朱翊渊的面颊。
他攥着檀木盒，沿着山道踉跄前行，终于在云雾深处见到那座道观。
斑驳的"玄机观"匾额在风中吱呀作响，铜铃摇晃出的声音，竟与儿时乾清宫檐角的风铃声隐隐相似。
推开道观大门，满地积尘中散落着半卷《天工开物》，朱笔批注的字迹早已褪色。
"陛下终于来了。"沙哑的声音从殿内传来，白发老道拄着青铜鹤首杖缓步而出，鹤氅上的云纹暗合大明军旗样式。
老道浑浊的双眼扫过朱翊渊怀中的檀木盒，枯瘦的手指微微颤抖。
"等了这么多年年，终于等到这一天。"
未等朱翊渊开口，老道已转身走向供奉三清的神龛。他轻推神像，墙面轰然洞开，露出幽深的地道。
潮湿的霉味混着铁锈气息扑面而来，地道壁上的青铜灯台自动亮起幽蓝火焰，照亮两侧墙壁上斑驳的壁画——画中朱樉与袁天罡对坐饮酒，远处是蒸汽飞舟划破天际，藩国疆域上飘满绣着"承文"的旌旗。
"秦王殿下留下遗训，"老道的声音在地道中回荡，"当盒子开启，大明血脉亲临，便是'潜龙计划'苏醒之时。"
他枯槁的手指指向地道尽头，那里矗立着一座青铜巨门，门上蟠螭纹与檀木盒上的雕刻如出一辙。
朱翊渊走上前，将怀中丹药嵌入巨门凹槽，刹那间，无数齿轮转动的声响从地底传来，青铜门缓缓开启，刺眼的光芒中，他仿佛看见承文年间的郑和船队扬起风帆，听见尼罗河畔孩童诵读《三字经》的朗朗书声……
