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酿桂花酒的缸刚搬出来，巷口的老槐树就落了第一片黄叶。阿石踩着梯子摘桂花，裤脚沾着草屑，小弹在底下举着竹筐接，偶尔有细碎的花瓣落在她发间，阿石伸手替她拂开时，指尖总带着点痒人的暖意。
“慢点摘，别折了枝桠。”小弹仰头喊，看他半个身子探在树杈间，蓝布衫被风掀起边角，像只振翅的鸟。
“知道啦，”阿石低头冲她笑，手里的竹篮晃了晃，金桂簌簌往下掉，“去年折了枝，今年这棵树就少结了半篮花，张奶奶念叨了好一阵子呢。”
正说着，张奶奶挎着菜篮从菜场回来，见他们忙得欢，把手里的冰糖往石桌上一放：“我就说今早闻着桂花香不对劲，原来是你俩在折腾。这冰糖是特意给你们留的，酿出来的酒才够甜。”
小弹刚要道谢，就见李伯推着空车慢悠悠晃过来，车斗里放着个粗陶瓮。“喏，”他拍了拍瓮身，“这是我家传的酒曲，用陈年米糠和艾草做的，比镇上买的灵。”
阿石从树上跳下来，裤脚沾着的泥土蹭在石阶上，留下串歪歪扭扭的印子。“李伯，您这酒曲藏了多少年？”
“比你俩岁数加起来还大！”李伯眯着眼笑，眼角的皱纹里盛着光，“当年我跟你张奶奶定亲，就用这酒曲酿了三缸酒，喝到第三年才喝完。”
张奶奶在一旁啐了他一口：“老没正经的！”手里却把刚买的红枣往小弹竹筐里塞，“酿酒时丢几颗进去，滋味更厚。”
暮色漫上来时，桂花已经晾在竹匾里，金黄金黄的，像撒了层碎星子。阿石把陶瓮刷得干干净净，小弹用纱布滤着桂花，两人蹲在石磨旁，看花瓣在水里打着旋儿沉下去。
“书上说，酿酒要念口诀的。”小弹忽然想起说书先生的话。
阿石挑眉：“啥口诀？”
“好像是……‘桂香入瓮，岁月相融，心诚则灵，岁岁相拥’。”小弹挠挠头，“记不太清了。”
阿石却当真了，捧着酒曲往瓮里撒时，真就低声念了一遍。晚风穿过巷弄，吹得竹匾里的桂花沙沙响，像谁在偷偷应和。
封瓮那天，巷子里的人几乎都来了。李伯搬来他珍藏的红布，仔细盖在瓮口上；张奶奶剪了枝茱萸，系在瓮颈上，说能驱虫避邪；卖糖画的货郎特意做了个小酒壶糖人，插在瓮边；连隔壁的孩童都把自己攒的玻璃珠摆成圈，说要给酒“站岗”。
阿石往瓮底埋了张纸条，小弹问他写了啥，他只笑不说，塞给她颗桂花糖：“明年开封时你就知道了。”
日子在晒桂花、翻酒曲、听张奶奶讲古里慢慢过。转眼霜降到了，巷口的菊花开得泼泼洒洒，小弹剪了把最大的黄菊，插在窗台上的粗瓷瓶里。阿石则忙着修补避灾岭的石阶——前些天下雨冲坏了几处，他怕登山的人摔着。
“你说桓景当年，是不是也总修山路？”小弹蹲在他身边递石块，看他额角的汗滴落在石阶上，洇出个深色的圆点。
“肯定是，”阿石捶了捶腰，“不然哪有那么多人年年愿意跟着他登高？路好走了，人才愿意往一块儿凑嘛。”
冬至那天飘了场小雪，李伯的豆腐脑摊支起了棉棚，张奶奶的膝头盖着阿石做的厚棉垫。小弹和阿石缩在棉棚里，看雪花落在热蒸腾的豆腐脑上，瞬间化成小水珠。
“等开春，咱们去壶公山吧？”小弹忽然说，“说书先生说，那里的春天有大片大片的桃花。”
阿石往她碗里多加了勺虾皮卤：“好啊，再带上新酿的桂花酒，找块青石台，就着桃花喝。”
李伯在一旁搭话：“带上我那套旧棋盘，我跟你张奶奶也去，给你们当裁判，看谁喝得多。”
张奶奶笑骂：“你那点酒量，三盅就醉，别耽误孩子们说悄悄话。”
雪下得大了些，棉棚外的世界白蒙蒙一片，棚里却暖得很。豆腐脑的热气模糊了窗玻璃，小弹看着阿石的脸在雾气里若隐若现，忽然想起他埋在酒瓮下的纸条。
她猜，上面大概写着“岁岁平安”，或者“年年有今朝”。
但其实，不用看也知道。
就像巷子里的老槐树，不用记挂，春天总会发芽；就像酿在瓮里的桂花酒，不用催促，时光自会酿出最醇的甜；就像身边这个人，不用多说，牵着手，就知道要往哪儿走。
