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光绪二十七年的雪，是要埋人的。
破庙四壁漏风，我把冻成硬块的麦饼揣进怀里焐着，听风雪在檐角打着旋，像极了关外战场上千军万马的嘶吼。
三年前被逐出军营时，我以为这辈子再听不到这般撼人的声响，直到庙门“吱呀”一声被撞开。
寒风裹着雪片灌进来，我缩了缩脖子，却在抬头时被那道身影钉在原地——汉子足有九尺高，玄色劲装外罩着油布斗篷，积雪在他肩头堆了半寸，他却浑不在意，只反手将庙门抵上。
更惊人的是他身后那匹马：通体墨黑如缎，唯有四蹄白似落雪，昂首时鬃毛翻飞，喉间一声嘶鸣竟震得梁上积雪簌簌往下掉。
“借个地儿避雪。”汉子嗓门比风雪还粗，解斗篷时露出腰间嵌着铜钉的镖囊，“在下赵猛，走镖的。”
我往火堆边挪了挪，火堆是我用半块松脂引燃的，火苗弱得像风中残烛。
赵猛却不在意，径直牵马过来，从行囊里掏出块油布包着的豆饼，掰了半块递到马嘴边。
那马竟用鼻尖蹭了蹭他手心，才低头小口嚼起来，眼神温顺得不像匹烈马。
“它叫踏雪，关外得来的种。”赵猛见我盯着马看，咧嘴笑了，眼角的疤跟着动了动，“当年在长白山，它驮着我从狼群里冲出来，四蹄没沾过一滴血。”
“兄弟你贵姓？”
“我叫沈惊策。”
我曾是京营骑兵营的什长，因顶撞了克扣军饷的参将，被按了个“通敌”的罪名逐出军营。
那天参将把我的军牌扔在雪地里，用马靴碾着骂：“一身硬骨头，不配吃军饷。
正这时，庙外风雪里忽然传来“叮”的一声轻响，细听却又被风声盖过。
踏雪猛地抬头，鬃毛炸开，对着西北方向喷气——那里是通往沧州的官道。
赵猛脸色微沉，攥紧了手里的豆饼：“影阁的‘听风哨’来了。他们在官道两侧埋了‘响铃桩’，马蹄子过就会惊动，我绕了三天山路，还是被盯上了。”
他指了指檐角积雪：“刚才那声响，是他们的‘传信箭’，通知后面的人‘目标在破庙’。”
他忽然盯着我腰间的旧军服，指腹摩挲着镖囊上的铜钉，“沈兄弟这军服，是京营骑兵的样式吧？前襟这道缝补，是当年抗击捻军时的军制针法——针脚斜七度，线头藏在里子，只有军需处的老裁方能做到。”
我苦笑着，摇摇头。
如今这身洗得发白的旧军服，是我仅存的体面。
他咳了两声，声音沉下来，“我年轻时在军马场待过，懂马，更懂当兵的骨头。踏雪认主，它刚才蹭你手心时，我就知道，你是能护着它的人。”
我摸着腰间锈迹斑斑的佩刀，忽然觉得喉咙发紧。
“沈兄弟以前是当兵的？”赵猛忽然问，目光落在我虎口的老茧上——那是常年握缰绳磨出来的，形状像半片马蹄铁。
“骑兵。”我攥紧了佩刀。
赵猛没再追问，只往火堆里添了根枯枝，火光映着他侧脸，我才瞧见他耳根有道三寸长的伤疤，像被什么利器豁开的。
