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离开梅花庵的清晨，雾还没散透。
梅雪对着铜镜绾发，发间那支嵌着血玉的银簪被她转得轻响，玉面映出我站在廊下的影子。
血玉是昨夜她刺破我指尖取的血，说这是梅花庵的“结契”旧俗——“以后你的血温着它，就算走散了，玉簪也会朝着你在的方向发烫。”
她说话时耳尖泛红，铜镜里的红痣像点在宣纸上的朱砂，洇开淡淡的暖。
陈叔早把行囊捆在驴背上，酒葫芦晃悠悠撞着竹棍，棍尾刻着的“林”字被摩挲得发亮。
“磨蹭啥？再等会儿水贼都要收网了。”他嗓门粗，却特意放轻了脚步，怕惊了庵堂里正在扫落叶的老尼。
老尼是当年照看过我师父的人，此刻正把一包用荷叶裹着的梅花糕塞进我怀里，“你师父常说，江湖路远，得带着点甜。”
糕点的温热透过布巾渗过来，像师父在世时总放在我手心的暖炉。
出了庵门，石板路覆着薄霜。梅雪突然停步，指着远处云雾里的山峦：“你看那山形，像不像寒影剑的剑脊？”
我顺着她指的方向望，果然见层峦起伏如剑刃，只是被雾遮了大半，倒添了几分缥缈。
她忽然解下发带，青丝散在风里：“从今天起，不梳闺阁髻了。”
说着从行囊里翻出根玄色发带，利落地将头发束在脑后，露出光洁的额头，“江湖人，就得有江湖样。”
陈叔在前头哼的曲儿渐渐清楚了：“江南好，水贼凶，机关铁爪捞龙宫......”
他走几步就回头看，见我盯着梅雪束发的手发呆，突然咳嗽两声：“当年你师父跟梅丫头她娘结伴走江湖，也是这般......”
话没说完就被梅雪丢来的石子砸中后背，“陈叔又胡扯！”她嗔怪着追上去，裙角扫过路边的野菊，带起一串露珠，倒比庵里的梅花多了几分鲜活。
行至渡口时，雾已散成轻纱。
船夫是个跛脚老汉，见我们要租船往江南，脸皱成个核桃：“客官是外乡人吧？近月来这水路不太平，夜里总听见芦苇荡里有'咔咔'响，像是......像是铁东西在转。”
他说这话时盯着陈叔的竹棍，“老汉我年轻时在千机阁当过杂役，那声音，像极了阁里的'牵机爪'。”
陈叔突然按住酒葫芦：“牵机爪？带倒刺的那种？”
“可不是嘛！”老汉往船板上啐了口唾沫，“前几日有艘运铁器的船，刚进芦苇荡就没了影，岸边只留几截断绳，绳头的毛刺上还挂着铁屑——那铁色发蓝，是千机阁特有的淬钢。”
梅雪的手已按在剑柄上，护腕里的天机石碎片在晨光里泛着微光。
她凑到我耳边低语：“我爹的札记里写过，千机阁的牵机爪分三式，最毒的是'锁魂式'，爪尖淬了蚀骨草，见血就烂。”
她指尖划过剑鞘上的云纹，“不过札记里也说，这爪子的关节处有个铜环，敲准了能让整串爪链崩断。”
船行至午时，水面突然静得诡异。芦苇叶不再摇晃，连鱼跃出水面的声响都没了。
陈叔把竹棍横在膝头，指节敲着棍身的刻痕，那是他年轻时跟师父学的“听风诀”——每道刻痕对应一种风声，此刻棍身传来的震颤，像有无数细密的齿轮正在水下转动。
“来了。”他话音刚落，水面“哗啦”炸开数十道水花，漆黑的铁爪带着倒刺猛地窜起，死死勾住船舷！
爪链上的齿轮“咔咔”咬合，船身被拽得剧烈倾斜，梅雪足尖点着摇晃的船板跃起，剑光劈出时带起一串雨珠——她昨夜换了套月白短打，裙摆扫过水面的瞬间，护腕里的天机石突然亮了，蓝光在水面投出齿轮状的影子，竟与我剑鞘上的裂缝严丝合缝。
“嗡——”剑鞘突然发烫，裂缝里渗出的金光与水面蓝光缠在一起，像两条交缠的蛇。
铁爪被剑光劈开时，断面露出的齿轮纹路让我心头一震——那纹路与去年在古墓里见到的机关人心脏齿轮分毫不差，连齿牙上的磨损痕迹都如出一辙。
“千机阁的手笔！”陈叔的竹棍已砸在最近的铁爪关节上，“咚”的一声闷响，竟与我腰间竹青留的那支竹笛音高相同。
铁爪瞬间崩裂，碎片溅在芦苇叶上，震得叶尖的水珠簌簌落下，打在水面连成一片细网。
梅雪落地时剑上沾了片铁屑，她用指尖捻起，眉头皱成个结：“这铁里掺了铅，是五年前千机阁'弃子营'的手艺。当年我爹捣毁他们的铸兵坊时，就见过这种铅铁混合的废料。”
她突然按住发簪，血玉正贴着头皮发烫，“东边！”
我顺着她的目光望去，芦苇深处闪过一道灰影，像是有人在窥视。
陈叔把酒葫芦往腰间一塞，竹棍甩出缠住最近的芦苇秆，借力荡进芦苇丛：“小崽子们，当年偷学老子的'缠丝棍法'，今天倒用来对付老子了？”
片刻后传来几声闷响，接着是铁物落地的脆响。
陈叔提着个昏迷的灰衣人回来，那人身后背着个铁箱，箱角刻着半朵木槿花。
“千机阁的'木槿卫'，”陈叔踢了踢箱子，“这里头装的，怕是往千机阁总坛运的铁料。”
开箱时一股铁锈味混着草药香涌出来，里面果然是堆棱角分明的铁块，每块都缠着写有“苏”字的布条。
