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粥厂设在城隍庙前的空地上。
王顺找了几个破瓮当锅，又去山里砍了些柴火。
第一天施粥，百姓们像潮水般涌来，挤得庙门都快塌了。
一个汉子为了多打一勺粥，竟和衙役扭打起来，粥洒了一地，引来无数人疯抢，有人被推倒在地，哭喊声、咒骂声此起彼伏。
我站在高处维持秩序，嗓子喊得冒烟，腰间的佩刀（那是上任知县留下的，鞘上刻着“除暴安良”，可刀锋早已锈钝）硌得生疼。
庙墙上刷着“皇恩浩荡”的标语，可“恩”字的右点掉了，成了“皇思浩荡”，倒像是在讽刺这漫长的饥荒。
突然，眼角瞥见一道熟悉的淡青色身影。
那身影立在人群边缘，头上戴着竹笠，面纱遮了半张脸，可那持绢帕的手势，还有腰间挂着的翡翠双鱼佩，不是婉娘又是谁？
前日王顺曾提及“扬州富昌盐号的伙计在城西租了仓库”，彼时我并未在意。
此刻粥厂骚乱中，那顶竹笠下的淡青色衣角，恰与三年前扬州画舫上婉娘常穿的杭绸颜色相同。
我心头一震，想起半月前收到的匿名信，信末画着半朵并蒂莲——那是婉娘独有的记号。
我的心跳陡然加快，手不自觉地攥紧了栏杆，指节发白——她腰间的玉佩，正是当年我在扬州古玩铺里看到的，老板说那是“前朝官窑遗物”，可我那时俸禄微薄，是婉娘偷偷当了她母亲给的金钗才买下的，如今却挂在她腰间，在灾民中显得格外刺眼。
她怎么会来洛城？
扬州到洛城千里迢迢，以她父亲的吝啬，断不会让她涉险。
正愣神间，她似乎也看见了我，竹笠微微一颤，面纱下的眼睛睁得溜圆，眼中闪过一丝惊喜，随即又被浓浓的忧虑取代。
她身边跟着个管事模样的人，手里捧着个账本，账本封皮写着“扬州富昌盐号洛城分号收支”。
我认得那字迹，是婉娘父亲的亲笔——他的盐号在洛城分号，想必是来催缴盐税的，这饥荒年月，盐价涨了三倍，正是他们发财的好时候。
我拨开人群跑过去，脚下被石子绊了一下，差点摔倒。
“婉娘！”我喘着气，声音都变了调，“你怎么……”
她往后退了半步，手指绞着帕子，指尖泛白，似乎在犹豫要不要靠近。
她身后的管事低声提醒：“小姐，这里人多眼杂……”
她却摆了摆手，声音很轻，像怕被风吹散：“父亲的盐号在洛城有分号，这次旱灾，盐价涨了三倍，父亲让我来看看……”
她顿了顿，抬眼望我，目光在我磨破的袖口上停留片刻，“东来，你清瘦了许多。”
四目相对的瞬间，千言万语堵在喉咙口。
我想问问她这三年过得好不好，想说说我在扬州的委屈，想抱怨这洛城的艰苦，可话到嘴边，却只化作一句：“洛城苦，你不该来。”
语气里满是心疼和担忧。
