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“不妨事！”王行撸起袖子，露出小臂上遒劲的肌肉，“你上次那下偷袭，我可记着呢。”他说着眼角含笑，显然是手痒难耐。
何雨柱摇摇头，将焯好的鸡肉放进砂锅，又依次倒入药材和清水。火光映着他专注的侧脸，汗水顺着下颌线滑落，滴在灶台边的青石板上，瞬间蒸干。他想起第一次给杨佩元熬药膳时，手忙脚乱差点把砂锅打翻，如今却能一边和王行闲聊，一边掌控着火候，这其中的门道，全在日复一日的琢磨里。
“对了，”王行忽然想起什么，“杨先生今儿下午打坐时，我瞧着他头顶冒了白气，怕是快好了。”
何雨柱闻言手上一顿，随即嘴角扬起笑意：“那就好，那就好。”他想起初见杨佩元时，老人连走路都需人搀扶，如今不过月余，竟已能自主打坐，这其中固然有宗师根基深厚的缘故，却也少不了药膳的功劳。
砂锅里的汤汁渐渐翻滚起来，浓郁的药香混合着肉香，在厨房里弥漫开来。何雨柱揭开锅盖，用竹筷轻轻搅动，看着汤色由清转浓，心里估算着火候。他想起张大爷说的“文火慢炖三时辰”，又看了看墙上的挂钟，还差一个时辰。
“王叔，您先去歇着吧，这儿有我呢。”他对王行说。
王行摆摆手，搬了个马扎坐在灶台边：“陪你说说话，省得你犯困。”他看着何雨柱往砂锅里撒入最后一味鸡血藤，忽然感慨道：“柱子，你说你这小子，怎么就样样都行呢？厨艺、功夫、连这药膳都……”
何雨柱笑了笑，没接话。他知道王行想说什么，这世上哪有什么天生的奇才，不过是把别人喝茶闲聊的功夫，都用在了琢磨技艺上罢了。就像这锅药膳，看似简单的几味药材，却要考虑药性相生相克，火候文武转换，差一分便失了功效。
不知不觉间，月上中天。砂锅里的汤汁已熬得浓稠如蜜，表面浮着一层金黄的油花。何雨柱熄了火，用棉布仔细擦净砂锅外壁，这才小心翼翼地端起来。
长廊下，杨佩元正临窗而坐，手里捧着一卷线装书。月光透过窗棂洒在他身上，竟看不出半分病气。听见脚步声，他抬起头，目光落在砂锅里的药膳上，眼中露出一丝暖意。
“师傅，该吃药膳了。”何雨柱将砂锅放在小几上，舀了一碗吹凉。
杨佩元接过瓷碗，却没急着喝，而是端详着碗里的汤色：“今天加了首乌和鸡血藤？”
何雨柱点点头，有些惊讶：“师傅您怎么知道？”
“闻味道就知道了。”杨佩元浅啜一口，闭目回味片刻，忽然睁开眼，看向何雨柱的目光多了几分赞赏，“张老头那方子，你居然能让他拿出来。”
何雨柱挠挠头，不好意思地笑了。
“这药膳熬得不错，”杨佩元放下瓷碗，语气里带着一丝欣慰，“再过几日，我这身子也就彻底好了。到时候，该教你的东西，也该提上日程了。”
何雨柱心中一振，连忙拱手：“弟子谨记师傅教诲。”
杨佩元摆了摆手，示意他坐下：“你师娘娘家的事，我听说了。”老人望着天边的明月，语气平静，“人情冷暖，自古皆然。你只需记着，守住本心便好。”
何雨柱默默点头。他知道杨佩元看似避世，实则世事洞明。想起李保国夫妇为了那些亲戚劳心伤神，他忽然觉得，这世上最难熬的药膳，或许不是锅里的这一味，而是人心这碗汤。
“时候不早了，你也回去吧。”杨佩元站起身，走到窗边，“雨水那孩子，这周末带她来吃顿饭，我让王行去买只肥鸡。”
何雨柱应了声，看着老人的背影在月光下显得格外挺拔，哪里还有半分病弱之态。他知道，属于自己的修行，才刚刚开始。
走出院门时，王行正在屋檐下站桩。看见他出来，低声道：“明早卯时，后院见，别忘了。”
何雨柱笑着点头，踏入了沉沉的夜色中。胡同里的蝉鸣不知何时已经歇了，只有墙角的蟋蟀在低声吟唱。他摸了摸怀里的药包，里面还有张大爷给的半副方子，忽然觉得这漫漫长夜，竟也充满了希望。
这碗药膳，他熬的是师傅的身子，更是自己的道。而这世道的人情冷暖，就像这锅里的药材，总要经过一番文火慢炖，才能熬出最醇厚的滋味。想到这里，他不由得加快了脚步，朝着四合院的方向走去——那里，还有他牵挂的妹妹，和即将到来的新一天。
