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何雨柱拎着刚出锅的熘肝尖，瓷盘底还熨着掌心的温度。他没急着往职工宿舍走，反而绕到后厨僻静处，将搪瓷缸里的剩汤倒进泔水桶——这年月讲究个细水长流，哪怕是国营饭店的大师傅，也得在针头线脑上算着过。夕阳把他的影子拉得老长，扫过墙根儿青苔时，他忽然顿住脚步，耳尖几不可察地动了动。
甭管自己现在是鸿宾楼主灶的金字招牌，还是兜里揣着三级厨师证的预备骨干，这世道终究是夹着尾巴做人更稳妥。他摸了摸中山装口袋里叠得工整的菜谱，那是昨儿王军管给的内部资料，纸页边角都被他摩挲得发毛了。想起军管会那位总爱拍他肩膀的王老哥，何雨柱喉头滚动了一下，昨儿那半拉玉米面窝头的事儿，还在心里硌得慌。
后院的洋槐树影影绰绰，李保国坐在石墩上抽旱烟，烟袋锅明明灭灭的火星子，在暮色里像只憋着火的眼睛。何雨柱刚踏过垂花门，就看见师傅夹烟的手指在哆嗦，烟灰簌簌落在青布裤腿上——那是师娘肖秋珍新浆洗的，边角还留着皂角香。
“师傅。”他放轻脚步，工装口袋里的铝饭盒撞出闷响，“今儿后厨新到的鲁西黄牛肉，我给您留了块腱子肉。”
李保国抬起头，皱纹里卡着的烟灰被动作震下来，糊在眼角皱纹里。他没接话，只是把烟袋锅在石墩上磕了磕，烟油子溅在青石板上，洇出深色的点。何雨柱蹲下身，借着西厢房透出来的微光打量，师傅右眼皮上那块淤青竟还没散，像块没化开的墨渍。
“师娘那边……”李保国突然开口，声音哑得像被砂纸磨过，“今晨去了趟娘家粮油铺。”
何雨柱的心沉了沉。昨儿他特意绕路去通知师娘，说城外粮道近来不太平，那话里话外的凶险，他都用菜市场砍价的口吻掰碎了讲。可肖秋珍娘家那铺子，自打日本人走后就守着街口那三间门脸，老爷子一辈子没出过城，哪听得进这些“瞎话”。
“她哥说，邻街张家铺子刚从城外进了两车小米。”李保国把烟袋杆攥得咯吱响，“二伯二姨那两口子，指着秋珍鼻子骂她胳膊肘往外拐，说咱们是眼红他家铺子赚得多。”
院角的蛐蛐叫得正欢，何雨柱却觉得后脖颈子直发凉。他想起三个月前许大茂被土匪扒了裤子扔在官道上的事儿，那小子冻了三天三夜才被赶车的发现，现在见了穿黑棉袄的就哆嗦。军管会的王老哥说，最近山里的杆子换了头儿，专劫运粮的商队，手里使的都是三八大盖改的土枪。
“师傅，您跟师娘说没说……”他话没说完就被李保国打断。
“说了。”老头把烟袋往石缝里一插，“你师娘哭着回来的，说她爹天不亮就套车出城了，还揣着刚收的三十块现大洋。”
三十块现大洋！何雨柱猛地站起身，膝盖撞在石桌沿上，疼得他倒吸口凉气。那可是够买半车白面的钱！他仿佛看见师娘她爹那辆胶皮轮车晃悠在土路上，车斗里的麻袋在晨雾里像块肥肉，引得狼崽子们眼睛发绿。
“柱子，”李保国突然抓住他手腕，掌心的老茧硌得他生疼，“你王老哥那边……能不能托人问问？”
何雨柱看着师傅浑浊的眼睛里映着自己的影子，那影子晃了晃，像落在水里的月亮。他想起昨儿王军管拍着他肩膀说“兄弟，以后城里城外有事儿言语一声”，可那话尾的烟圈里，分明藏着“军管会有纪律”的意思。
“师傅，您先别急。”他反握住老人的手，那手比冬天的铁块还凉，“我今晚就去趟军管会，就说……就说我家亲戚走丢了牲口。”
西厢房的窗户纸突然响了一声，像是被风吹的，又像是内里有人影晃过。何雨柱下意识转头，却只看见窗纸上贴着的“招财进宝”年画，娃娃手里的金鱼尾巴被虫蛀了个洞。
“时候不早了，您先歇着。”他松开手，从铝饭盒里拿出油纸包好的牛肉，“这肉炖得烂，您配着玉米糊糊吃。”
走出后院时，月亮已经爬过屋脊，把青砖地照得发白。何雨柱踩着自己的影子往前走，路过二道门时，忽然听见角门方向传来极轻微的“咔哒”声。他猛地停步，右手下意识摸向腰间——那里本该别着炒勺，此刻却只攥着半块没舍得吃的窝头。
提纵术的劲儿刚运到小腿，他又生生压了下去。这是师傅住的四合院，不是鸿宾楼后巷跟人抢煤球的地界。他贴着影壁墙挪到角门边，耳朵贴在门缝上，只听见墙那边的老槐树叶子沙沙响，像是有人在低声说话。
“三儿，你看准了是这儿？”一个破锣嗓子压得很低，“李保国那老东西不是躲在城西仓库吗？”
“错不了！”另一个尖嗓子带着唾沫星子，“昨儿我瞅见个娘们儿往这儿送过饭盒，穿的就是鸿宾楼的蓝布褂子！”
何雨柱的心跳陡然加速，手心里的窝头被攥得粉碎。他想起师娘肖秋珍总是穿那件打了补丁的蓝布褂子，袖口还绣着朵快磨没的兰花。这些人是谁？找师傅做什么？难道跟城外的土匪有关？
他屏住呼吸，缓缓后退两步，脚尖勾住墙根儿的青砖。提纵术运到极致时，整个人像片叶子般飘上院墙，蹲在屋脊兽头后面往下看。月光下，三个蒙着黑布的汉子正撬角门的锁，其中一个腰间鼓鼓囊囊的，露出截枪管形状的黑影。
“妈的，这锁真结实！”破锣嗓子掏出把钳子，“老大说了，今晚必须把人带走，不然那笔买卖……”
“嘘！”尖嗓子突然拽了他一把，“你听！”
何雨柱立刻收敛气息，连心跳都压得极轻。他看见三个汉子同时转身，看向正房方向——那里的窗户纸不知何时亮了灯，窗影里映出个佝偻的背影，正慢慢往桌上摆碗筷。
是师傅！他怎么还在屋里？何雨柱的指甲掐进瓦缝里，手心渗出血珠也没觉疼。师傅不是该去西厢房歇着吗？难道他听见动静了？
“嘿嘿，老东西还没睡。”破锣嗓子冷笑一声，钳子猛地发力，“咔嚓”一声，锁芯断了。
角门“吱呀”推开条缝，三个黑影鱼贯而入。何雨柱猫着腰在屋脊上移动，瓦片在他脚下悄无声息。他看见尖嗓子从怀里掏出根绳子，破锣嗓子则摸出把明晃晃的匕首，刀刃在月光下泛着青芒。
正房的灯影动了动，那个佝偻的背影转过身，手里端着个粗瓷碗。何雨柱的心提到了嗓子眼，师傅这是要做什么？难道想跟他们硬拼？他负伤的腿根本走不快啊！
就在三个黑影扑向正房门口时，那灯影突然将手里的碗朝地上一摔！“啪”的一声脆响，碗碎的同时，一股浓烈的白烟从屋里冒出来——是辣椒面！何雨柱瞬间反应过来，师傅这是早有准备！
“咳咳！妈的！”破锣嗓子被呛得直咳嗽，匕首差点脱手，“老东西使阴招！”
