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周明已经掏出笔记本疯狂记录："抗病虫害、提升耐力、可能还有镇痛效果......必须带些回去研究！"
"太冒险了。"李大亮反对，"万一像紫色小麦那样有副作用呢？"
“不研究怎么能知道呢，小麦不是已经可以提取有用的物质了。”
争论间，猫咪已经溜达到果园边缘的一间小木屋前。
陈安子跟过去，发现门上钉着块手写牌子："清河老刘果园 欢迎采摘"。
木屋侧面用油漆画着只简笔猫，旁边写着"内有猛猫，小白看守"——字迹已经褪色，但能看出是老人笔迹。
灰白猫——现在或许该叫它小白——用脑袋蹭了蹭门框，然后叼着个东西回来放在陈安子脚边。
那是个生锈的狗牌，上面刻着"清河小区7栋2单元502 刘建国"。
"小白，这个也是你的家吧？"夏可可蹲下抚摸猫咪的头。
小白"喵"了一声，尾巴卷住她的手腕。
陈安子检查木屋，门没锁，里面堆着农具和几袋过期化肥。
墙角有个猫窝，旁边放着食盆和水碗，陈安子回头看了一眼跟夏可可腻歪的小白，心里有些黯然，这里有阵子没人来了，它的原主人估计也…
最好的发现是挂在墙上的果园地图，详细标注了每棵树的品种和种植日期。
紫色果树被特别圈出，备注写着"抗病实验 自然变异 待观察"。
"就是个爱种树的退休老人。"李大亮翻看桌上的日记本，"这里有灾变后的果树杂交记录，这些紫树是偶然发现的变异品种，还没来得及深入研究。"
周明如获至宝地捧着日记："这里写着紫色果实对糖尿病有改善作用，他老伴......"声音突然低下去，"最后一页是'老伴走了，小白也不见了，我去城里的家找找'。"
屋内陷入沉默，小白蹲在猫窝边，绿眼睛望着虚空，仿佛在看某个已经不存在的老人。
"带五棵幼苗回去。"陈安子做出决定，"两棵紫树，三棵普通品种作对照。"
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挖掘树苗比预想中困难，根系深且敏感，稍有不慎就会损伤。
夏可可灵机一动，用紫瞳能量轻柔地包裹根部，成功取出两株完整的紫树幼苗。
周明则收集了大量种子和枝条用于扦插。
正当众人忙碌时，小白突然炸毛，冲向果园西北角。
陈安子反应迅速立刻跟上，发现猫咪正对着一处地洞低吼。
超强金属感知告诉他，洞里有东西在移动——很多。
"田鼠窝。"随后赶来的李大亮眯起眼睛，"大本营。"
张胖子抡起斧头就要劈，被夏可可拦住："等等！看小白。"
灰白猫摆出标准捕猎姿势，尾巴尖微微颤动。
下一秒，它闪电般探脑入洞，精准叼出一只肥硕的田鼠。
整个过程行云流水，不到三秒钟。
"什么叫专业，这就是专业啊。"张胖子由衷赞叹。
小白骄傲地昂着头，把还在挣扎的田鼠放在陈安子脚边，然后转身继续捕猎。
几分钟后，十二只田鼠整齐排列，果园地下的窸窣声彻底消失。
"这才是它带我们来这儿的原因。"夏可可轻笑着挠猫咪下巴，"不仅为了果子，还为了这些祸害。"
返程前，他们在果园后方发现了一眼山泉。
水质清澈，周明的简易检测仪显示各项指标优于基地井水。
众人欢呼着灌满所有容器，陈安子甚至用金属做了个临时过滤器，让水源更安全。
"明天再过来建立取水点。"他记下坐标，"这里位置隐蔽，可以扩大果园范围，再观察一下，如果可以，就在这里建基地，毕竟咱们不是田鼠，不能总是待在地下。"
众人点头，如果陈安子不说他们是不会提这事的，毕竟末世，有个能够安身的地方就已经很不错了，哪有这么多的讲究。
夏可可蹲在溪边洗脸，马尾辫沾了水，在阳光下闪闪发亮。
陈安子不自觉地多看了两眼，被她抓个正着。
"看什么？"她甩了甩头发，水珠溅到他脸上。
"在想......"陈安子接住一滴将落未落的水珠，"等果树长大了，可以酿苹果酒。"
夏可可笑了，眼角挤出细小的纹路："我爸以前最爱喝那种乡下土酿。"
"我爸也是。"
两人沉默下来，只有溪水潺潺。
小白蹲在中间，左看看右看看，最后不耐烦地"喵"了一声，用尾巴拍打水面，溅起的水花打断了这片刻的温情。
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回程比去时轻松许多，张胖子背着两棵幼苗哼着小调；周明边走边记录；李大亮依然警惕地侦查四周，但紧绷的肩膀已经放松了些；夏可可时不时逗弄一下小白，猫咪则时不时回头确认队伍没掉队。
陈安子走在最后，金属感知全开监视后方。
他的背包里装着果园日记、狗牌和几枝特别挑选的果树枝——都是紫树的，准备给基地温室做对比实验。
当基地的轮廓出现在地平线上时，夕阳正好给围墙镀了层金边。
阿宝和小杰早已守在大门口，看到队伍立刻欢呼着冲过来。
小白加速奔向他们，像个凯旋的将军。
"苹果！真的有苹果！"阿宝蹦跳着试图摸张胖子背上的树苗，却被可恶的胖仔摁住了肩膀。
李志拄着拐杖走来，"林萱醒了，说想见你们。"
晚餐是难得的庆祝宴：野菜汤里加了新鲜苹果丁，每人分到一小块肉干，孩子们还得到了罕见的蜂蜜水。
小白独占一条烤田鼠腿，吃得胡须直颤。
陈安子坐在守望石旁，看着热闹的食堂。
李大亮难得地没急着离席，正给小杰演示怎么用匕首削苹果皮；夏可可在给孩子们讲今天的探险；老吴和李志讨论着移植果树的细节；连总板着脸的阿青都多喝了一碗汤。
小白跳上石台，把狗牌放在陈安子手心，然后蜷成一团打起了呼噜。
金属手指抚过锈蚀的刻字，陈安子想起那位素未谋面的刘大爷——也许在某个平行世界，老人正抱着猫，和老伴分享自家种的苹果。
这个世界里，至少他的猫和果树活了下来，还将养活更多挣扎求生的灵魂。
夜风送来食堂里的笑声，和一丝若有若无的苹果清香。
