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他抬手理了理西装领结，目光扫过厅内鎏金壁灯映着的皮质沙发——昨天赵德昌案的报纸还摊在茶几上，"日商买办操纵棉纺市场"的标题被咖啡渍晕染开，倒像是团未擦净的血污。
"顾先生来得早。"霍克先生的声音从楼梯传来，这位英国纺织业代表拄着银头手杖，绛红色领结在晨光里泛着暗金，"我猜您是为赵德昌的案子来？"
顾承砚转身时眼底已浮起得体的笑："正是为案子，但更是为未来。"他从公文包抽出份文件推过去，"英美领事联名通电后，我收到十几封洋行来信。
他们说——"他顿了顿，指尖敲了敲报纸上"资金安全存疑"的小字，"担心下一个赵德昌会是他们合作的华商。"
霍克的眉峰动了动，坐进沙发时带起一阵雪松香。
他翻开文件，"商业监督委员会"七个字跃入眼帘，瞳孔微微收缩："由商会与外资代表共同审查资金流向？"
"这不是枷锁，是盾牌。"顾承砚在他对面坐下，指节抵着桌面，"日商能用假账套汇，我们能查；华商若私吞货款，你们能审。
霍克先生应该知道，上周恒丰纱厂的英镑汇票被截，背后正是三井物产的手。"他向前倾身，声音放得更低，"委员会若成，贵行在闸北的新纺织厂，还会总被'意外'烧原料仓么？"
霍克的手杖尖在地毯上点了点，突然笑出声："顾先生好手段，把我的痛处捏得准。"他合上文件推回来，"下午三点，我约了法商代表。
你带着章程来。"
顾承砚起身时，袖扣在壁灯下闪了闪——那是苏若雪今早替他别上的，说是"谈大事要体面"。
他走出商会时，黄包车夫的吆喝声里混着报童的尖叫："看嘞！
顾氏绸庄女账房草拟互助基金——"
绸庄二楼账房的窗开着，苏若雪伏在案前的侧影被阳光镀了层金边。
她面前摊着三张宣纸，最上面那张写满蝇头小楷："基金用于民族工业技术改良，由五名监事联名签字方可支取......"笔锋在"监督"二字上顿了顿，墨点洇开个小圆晕。
"若雪姐！"小桃捧着茶盘撞开门，"荣老板的管家送了信来，说'章程写得公道，荣家愿做第一个签字人'！"
苏若雪搁下笔，指尖抚过信纸上的朱砂印。
荣氏是纺织业龙头，有他牵头，那些观望的小厂主怕是要争着递名帖。
她抬头时，见小桃还站在原地搓手，眼尾泛着红："还有事？"
"周记米行的陈太太来过。"小桃咬了咬唇，"她说...她男人被三井的人堵在码头，说'再跟顾氏走，就断了米行的洋面'。"
苏若雪的手指在桌沿轻轻敲了三下。
去年冬天，陈太太抱着生病的孩子来借过钱，她掀开旗袍里衬，露出藏着的金镯子："等米行熬过这关，一定还。"现在那镯子该还在她箱底压着，和所有小生意人一样，怕事却又不甘被踩进泥里。
"去把陈太太请来。"她解下腕上的翡翠镯子，塞进小桃手里，"就说我请她喝碧螺春。
镯子先押给她——"她望着窗外飘起的顾氏招牌，嘴角扬起清浅的笑，"等互助基金批下来，我亲自去码头接她男人的米船。"
顾承砚回到绸庄时，夕阳正把"顾氏"二字染成暖红。
他在楼梯口就听见账房的动静——苏若雪的笑声像浸了蜜的丝线，缠在陈太太的抽噎里："您看这章程，监事里有银行的张老，有纱厂的王师傅，您男人的名字要是签上去，三井的人再堵码头，可就是跟整个商会过不去了。"
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他没进去，转身往顶楼书房走。
青鸟正倚着栏杆等他，手里攥着张泛黄的地图，边角还沾着苏州的泥星子。
"城隍庙后巷第三块青石板。"青鸟压低声音，"老周师傅说，当年林小姐塞给他的布包里，除了信，还有半块青铜虎符。"
顾承砚接过地图，指腹擦过用蓝笔圈出的位置。
六年前的雨幕突然漫上来：林芷兰把虎符塞进他手心时，指甲盖被冻得发紫，"这是南京来的联络信物，若我出事......"
"今晚去。"他把地图折成小块塞进怀表夹层，"带两个人，穿短打，别带家伙。"
青鸟点头要走，又顿住："苏小姐今天在《申报》发了声明，说'公平不是天上掉的，是手拉手挣的'。
我在码头听见搬运工念，好些人眼睛都亮了。"
顾承砚望着楼下账房透出的光，喉结动了动。
苏若雪总说自己是"人间灯火"，可他知道，她更像块烧红的炭——看着温温柔柔，抱在怀里能把寒夜焐穿。
后巷的青石板在月光下泛着冷白。
顾承砚蹲下身时，裤脚沾了露水。
第三块石板的缝隙里卡着半截稻草，他抠住石沿一掀，泥土里埋着个油布包。
打开的瞬间，半块虎符在月光下闪着幽光，底下压着张纸条，字迹被防潮的樟脑熏得发脆："承砚，若见此信，速去霞飞路137号。"
他捏着纸条的手在抖。
六年前的雨夜突然清晰起来：林芷兰说"别等我"时，睫毛上还挂着雨珠；苏若雪端来的热粥在桌上凉了又热，瓷碗沿印着她的唇印。
现在虎符在左，苏若雪的笑声在右，他突然明白，所谓选择从不是非此即彼——他要护住眼前的灯火，也要找回当年的星光。
顾宅后巷的梧桐叶沙沙响。
穿黑色旗袍的女子贴着墙根站了很久，直到书房的灯熄了，才抬起头。
月光落在她脸上，竟与书案上那张林芷兰的旧照片有七分相似。
她摸了摸颈间的银链，链上挂着半块虎符——和顾承砚刚从青石板下取出的，严丝合缝。
远处传来巡捕房的警哨，她裹紧斗篷转身。
转角时，墙根的阴影里闪过道灰影——是青鸟。
他望着女子消失的方向，摸了摸怀里的勃朗宁，加快脚步往商会地下室走。
那里有间锁着铁门的屋子，桌上摆着新换的煤油灯，灯芯挑得很亮。
